Copyright 2020 par Emma Quinn

Tous droits réservés.

Aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, enregistrée ou transmise sous aucune forme ou par aucun moyen électronique, mécanique, photocopiée ou autre, sans la permission écrite de l'auteur.

Ceci est une oeuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, lieux, événements et incidents évoqués sont soit les produits de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière totalement fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, ou à des événements véridiques est une pure coincidence.

AVERTISSEMENT : Ce livre romantique contient des scènes à caractère sexuel et est très fortement déconseillé aux lecteurs de moins de 18 ans.

J’ai dû te laisser partir

Emma Quinn

Sommaire

J’ai dû te laisser partir

    Chapitre 1

    Chapitre 2

    Chapitre 3

    Chapitre 4

    Chapitre 5

    Chapitre 6

    Chapitre 7

    Chapitre 8

    Chapitre 9

    Chapitre 10

    Chapitre 11

    Chapitre 12

    Chapitre 13

    Chapitre 14

    Chapitre 15

    Chapitre 16

    Chapitre 17

    Chapitre 18

    Chapitre 19

    Chapitre 20

    Chapitre 21

    Chapitre 22

    Chapitre 23

    Chapitre 24

    Chapitre 25

    Chapitre 26

    Chapitre 27

    Chapitre 28

    Chapitre 29

Extrait du livre: Aie Confiance, Chérie…

J’ai dû te laisser partir

Emma Quinn

1

Sophia

« J
e ne peux pas faire cela. Je ne peux pas.

Je tenais la lettre si fermement que ma main tremblait comme une feuille. Au dos de l'enveloppe, à l'encre noire, se trouvaient les mots qui faisaient battre mon cœur à tout rompre.

École de droit de Harvard.

J'avais déposé une demande pour une admission après avoir obtenu mon baccalauréat en droit il y avait deux mois, mais je n'aurais jamais pensé recevoir une réponse. J'avais supposé que ma demande rejoindrait la pile de milliers de demandes.

— Arrête de la fixer, ouvre-la, insista maman.

Elle se tenait derrière moi en respirant bruyamment.

— Maman, tu veux bien reculer ? On dirait Dark Vador qui respire dans mon cou comme ça.

— Désolée. Je suis juste excitée. Ça me donne un peu d'asthme.

Je retournai la lettre dans ma main, en examinant chaque centimètre. Mais j'étais trop nerveuse pour l'ouvrir et en lire le contenu.

— S'il te plaît, pour l'amour de Dieu, Sophia, si tu ne l'ouvres pas, je vais le faire, dit maman. Je vais faire une crise cardiaque !

— OK, bien, répondis-je en prenant une profonde inspiration. Voyons ce que ça dit. Je doute que j'aie été acceptée de toute façon. Je veux dire que des milliers de personnes postulent pour le droit à Harvard chaque année.

— Mais ils ne sont pas tous diplômés Summa Cum Laude comme toi.

C'était vrai, mais ils étaient toujours les meilleurs des meilleurs. La crème de la crème. Et cela signifiait que les filles des petites villes comme moi n'étaient pas vraiment en haut de leur liste de candidats possibles.

Je n'étais pas un génie, peu importe ce que ma mère me disait, et je n'étais pas un enfant de riches qui pouvait s'offrir des études. J'étais juste un enfant de la classe moyenne d'un foyer monoparental. Mon père était parti il y avait quinze ans, et cela avait été difficile depuis.

Mais maman et moi avions travaillé dur et nous nous aimions davantage. J'avais réussi mes études à l'université en faisant trois boulots et en dormant à peine, en choisissant de passer mes nuits à travailler dans les bars et à étudier jusqu'à ce que je ne puisse plus garder les yeux ouverts.

Je n'avais pas l'étoffe d'un avocat de Harvard, n'est-ce pas ? Ces enfants ne vivaient-ils pas de fonds en fidéicommis et ne prenaient-ils pas des vacances glamour dans la maison de plage de leurs parents aux Bahamas ?

— Sophia, veux-tu s'il te plaît ouvrir cette foutue lettre ? me demanda-t-elle, en posant une main sur mon épaule. Tu ne sauras jamais si tu as été acceptée si tu ne la lis pas.

— Oui, donne-moi juste une minute... Ok... Ok. Allons-y.

Lentement, je déchirais les coins de l'enveloppe pour extirper la lettre.

— Je ne sais pas pourquoi je m'énerve autant pour ça, dis-je en sortant la lettre. Tout cela pour m'annoncer probablement que je n'ai pas été acceptée de toute façon. Je veux dire que tant de gens auront postulé et... et...

— Et quoi ?

Soudain, je ne pus sortir aucun son de ma bouche. Parmi tous les mots que contenait la lettre, l'un d'entre eux se détachait en majuscules grasses.

ADMISE

— Sophia ? Qu'est-ce que ça dit ?

Je me tournai vers maman et je vis l'anticipation dans ses yeux bruns et chauds. Elle semblait prête à exploser. À cet instant, en la regardant en face, j'ai vu à quel point elle avait l'air fatiguée. Je voyais des rides nouvellement formées autour de sa bouche et les cercles sombres sous ses yeux.

J'ai vu tous les sacrifices qu'elle avait faits pour moi, toutes les nuits blanches qu'elle avait passées à s'inquiéter des factures pour pouvoir m'aider à faire mes études à l'université. Je ne voyais pas seulement ma mère, mais un ange. Et dans environ trois secondes, elle allait devenir l'ange le plus fier de la Terre.

— Maman... J'ai été acceptée.

Elle resta bouche bée pendant une seconde, le temps d'assimiler la nouvelle, puis elle explosa en criant, sautant partout comme une folle.

— Oh, mon Dieu ! Mon bébé va aller à Harvard !

Elle me serra si fort dans ses bras que j'eus le souffle coupé.

— Maman. Maman lâche-moi une minute. Je ne peux pas respirer.

— Harvard ! cria-t-elle. Je n'arrive pas à y croire. Ta tante Margaret ne le croira jamais. Ensuite, on doit l'annoncer à ta grand-mère, à tes cousins, à ton oncle Billy et…

— Je vais à Harvard ! pleurai-je, en sautillant de joie.

Nous sautions toutes les deux dans le couloir comme des folles, nous cognant contre les murs. Depuis la porte du salon, notre vieux chat, Chubs, fixa tout ce bruit de façon confuse, puis s'éloigna en courant et se cacha sous le canapé.

— Ah maman ! Je n'arrive pas à croire que j'ai été acceptée !

— Je suis si fière de toi. Si, si fière de toi, Sophia. Je sais combien tu as travaillé dur.

Elle prit mon visage dans ses mains et m'embrassa sur chaque joue.

—Tu n'as pas idée à quel point je suis heureuse, dit-elle.

Ses yeux brillaient de larmes.

—Mon petit bébé à Harvard. J'ai toujours su que tu étais spéciale, tu sais ça ?

— Oh, maman.

— C'est vrai. Tu étais un si beau et intelligent bébé. J'ai toujours su que tu étais différente.

Elle m'embrassa à nouveau et je tombai dans ses bras. Alors, seulement, mon cœur commença à se calmer.

En me reposant contre son épaule, je m'aperçus que ma vue était floue et c'est seulement alors que je me suis rendu compte que j'avais pleuré. J'essuyai mes larmes de joie et essayai d'assimiler la nouvelle.

Moi à Harvard. Je n'arrivais pas à y croire.

Mais peu importe à quel point j'étais heureuse, un tas de questions se bousculaient dans ma tête.

Tu vas devoir déménager.

Tu vas quitter ta petite ville natale de Pikeville pour la première fois.

Tu vas laisser Ethan derrière toi.

— Tu as fait quoi ? s'exclama ma meilleure amie, Emily.

— J'ai été acceptée en droit à Harvard.

— Aaaaaaaaaaaaaah !

Elle sautilla sur son siège comme un bambin excité et se mit à frapper dans ses mains.

— C'est ce pour quoi tu as travaillé si longtemps, dit-elle. Honnêtement, j'en pleurerais. Je suis si fière de toi.

Elle se pencha par-dessus la table et me serra dans ses bras. Ma deuxième étreinte du jour, à couper le souffle et à se retrouver avec des côtes cassées.

— Il faut fêter ça, déclara-t-elle. Allons chercher un autre verre. Quelque chose de fort. Oooh, et pourquoi pour une bouteille ?

La dernière chose que je souhaitais était de me saouler, mais c'est tout ce qu'Emily avait en tête.

Une fois que ma mère avait finalement arrêté de crier et lorsque j'appelai Emily pour lui dire que j'avais des nouvelles à lui annoncer, le premier endroit où elle suggéra de nous retrouver était le vieux bar Delaney au centre de la ville.

Nous l'avions découvert en troisième année de fac et nous étions tombées amoureuses de l'endroit. Mais certainement pas à cause de son glamour et de ses cocktails. L'endroit avait encore de la sciure sur le plancher et les tables étaient collantes, mais il y avait les meilleurs groupes qui y jouaient et l'atmosphère régnante nous avait fait passer de nombreuses nuits à danser jusqu'au petit matin.

On s'était un peu calmées depuis. Ou du moins, moi je m'étais calmée. Mais nous nous retrouvions quand même ici au moins une fois par semaine pour boire un verre et rattraper le temps perdu. Et tandis qu'Emily poursuivait son propre chemin, une bouteille apparut sur la table.

— Je pense que je vais m'en tenir à ma vodka tonic, dis-je en regardant mon verre encore à moitié plein.

— Tu plaisantes ? répondit Emily. Il faut fêter ça ! Je veux dire, vraiment fêter ça !

— Ma mère insiste pour que je rencontre toute la famille plus tard pour leur annoncer la bonne nouvelle, et ensuite je devrai commencer à faire mes bagages dans la foulée. Il ne reste que deux semaines avant le début du semestre !

— Arrête de faire ta rabat-joie. Tu es si sérieuse, Sophia. Détache tes cheveux comme avant.

— Je sais. Je sais. Désolée. C'est juste que j'ai travaillé si dur récemment et tout cela signifie tellement pour moi. Je n'arrive pas à me détendre.

— Te détendre est exactement ce que tu dois faire. Tu as travaillé comme une folle pendant des années. Tu as besoin de prendre un peu de bon temps. Tu as besoin de te gâter.

On aurait dit un rêve devenu réalité, mais c'est tout ce que c'était. Un rêve. Je n'étais pas du genre à me reposer et à laisser la vie me passer sous le nez. J'étais le genre de fille qui travaillait jusqu'à ce que je tombe. C'est ce qui m'avait permis de me retrouver en tête de la classe. Et ce qui m'a fait entrer à Harvard.

— Allez. Juste un verre, insista Emily.

— D'accord. Mais juste un.

— C'est moi qui régale, me dit-elle avec un clin d'œil.

Elle glissa de sa chaise et s'aventura jusqu'au bar où elle commença à discuter avec le barman. Un vieil homme édenté qui avait dû supporter nos terribles talents de danseuses et encore pires de karaoké depuis que nous avions découvert l'endroit.

La légende dit qu'il avait perdu ses dents en attrapant des balles au Vietnam, et je n'en ai jamais douté. Il semblait qu'il avait une histoire de grizzly à raconter pour chaque situation. Je le regardai, régalant Emily avec une histoire alors qu'il commençait à mélanger ce qui semblait être le Cosmopolitan le plus fort, le plus bizarre, le plus inexact que j'avais jamais vu.

Je me dis : détends-toi et fais la fête. Tu as travaillé si dur et tu le mérites.

Sauf que je ne pouvais pas me détendre parce que peu importe à quel point j'étais heureuse d'aller à Harvard, je savais que j'avais encore une personne à qui le dire.

— Cosmoooos ! annonça Emily en retournant à la table avec nos boissons. Mon Dieu, Sophia, pourquoi cette tête ? On pourrait croire que tu viens d'apprendre qu'il te reste six mois à vivre.

— Désolée, dis-je en prenant le verre qu'elle me tendait. C'est juste que je n'ai pas encore parlé de Harvard à Ethan.

— Tu ne lui as pas encore dit ! s'exclama-t-elle. Pourquoi pas, bon sang ?

— Parce que... Parce que je ne sais pas comment il va le prendre.

— Il sera heureux pour toi. Tu le sais bien. Ethan t'aime plus que tout. Vous deux êtes comme le couple parfait.

— Je sais qu'il sera heureux, mais...

— Mais...

— Eh bien, Harvard est à l'autre bout du pays. Je vais devoir déménager.

— Et ? Ethan peut déménager avec toi, n'est-ce pas ?

— Si cela avait été l'année dernière, alors certainement, mais peut-être pas maintenant. Pas après que le cancer du sein de sa mère est revenu.

— Merde, c'est revenu ?

Son expression se figea.

— Tu ne me l'as jamais dit, dit-elle. Et Ethan non plus.

— Il ne voulait pas déprimer tout le monde, expliquai-je. Tu sais comment il est. C'est un type si réservé. Il veut toujours faire sourire les gens. La dernière chose qu'il voudrait faire, c'est de partager ses mauvaises nouvelles ave tout le monde.

— Alors c'est la bonne nouvelle dont il a besoin, insista-t-elle.

— Je suppose que oui.

— Tu n'as pas l'air convaincue.

— Je suis juste inquiète. C'est un si bon fils pour ses parents. Il ne va pas les quitter parce que je suis prise à Harvard.

Ce qui était un euphémisme. Il n'y avait rien qui pouvait l'éloigner de ses parents. Il était le fils le plus loyal, le plus dévoué et le plus attentionné qu'un parent puisse rêver.

Lorsque son père s'était cassé le dos et n'avait pas pu travailler la semaine suivant le seizième anniversaire d'Ethan, la famille avait soudainement été plongée dans la pauvreté. Mais Ethan ne s'était pas plaint. Il venait d'obtenir un emploi comme préparateur de hamburgers et avait fait de son mieux pour payer les factures tout en jouant à l'infirmier pour son père.

Et quand sa mère avait été diagnostiquée avec un cancer du sein deux ans plus tard, il avait joué à l'infirmier pour elle aussi. Même s'il avait deux emplois pour pouvoir payer les mensualités de la maison, remplir le frigo et garder le chauffage allumé. Même s'il essayait de rejoindre l'école de théâtre et que, le plus souvent, il passait deux ou trois jours sans dormir.

C'était un gars amusant et extraverti qui, d'une façon ou d'une autre, à travers tout cela, prit le temps de voir ses amis et de s'amuser. Il a toujours trouvé de l'énergie pour sourire et me gâter.

Je ne pouvais pas demander un meilleur petit ami, et je savais qu'il serait si heureux pour moi que je puisse aller à Harvard. Il savait combien je travaillais dur et combien j'étais motivée pour réussir.

Mais je savais aussi qu'au centre de tout, il y avait ses parents, et qu'il ne pouvait pas simplement s'éloigner d'eux.

— Tu dois lui dire, dit Emily, en tendant la main par-dessus la table pour me toucher le bras doucement. Tu vas devoir le faire tôt ou tard.

— Tu as raison.

Je sortis mon téléphone de mon sac, je composai le numéro et fermai les yeux. Pourquoi étais-je si nerveuse à l'idée de lui annoncer la nouvelle de ma vie ? À la façon dont mon estomac était noué, on pourrait croire que j'allais lui annoncer que quelque chose de terrible était arrivé.

Quand je tombai directement sur la messagerie vocale, je ne pus m'empêcher de me sentir soulagée.

— Pas de réponse, dis-je.

— Alors, envoie-lui un texto.

— Je ne peux pas lui annoncer une telle nouvelle par SMS !

— Bien sûr que tu peux.

— Vraiment ? Ok... Et voilà.

Je pris une grosse gorgée de mon cocktail, puis, en retenant mon souffle, j'écrivis sur mon écran.

Tu ne devineras jamais quoi ? J'ai été acceptée à Harvard !

Je regardai le message pendant un long moment, me demandant si c'était la bonne chose à dire.

— Appuie sur « Envoyer », gémit Emily avec impatience.

—OK, très bien ! Je le fais !

J'appuyai sur mon écran et l'instant d'après, le message s'envolait dans l'abîme électronique.

— OK, envoyé !

Mon cœur battait la chamade. Que penserait Ethan en le lisant ? Je savais qu'il serait heureux, mais serait-il inquiet aussi ?

— Ça va aller, m'assura Emily en sirotant son verre. Je te promets. Tu n'as pas à t'inquiéter.

Mais je n'en étais pas si sûre.

2

Ethan

« E
than ? Ethan ! rugit la voix bourrue de papa dans le couloir. Ethan, où es-tu ?

Sa voix se transforma bientôt en une explosion de toux et de bafouillages et je m'extirpai du lit pour regarder l'heure. Il était à peine six heures, mais j’avais l’impression que je venais à peine de m’endormir.

— J'arrive ! lui répondis-je.

Tout en m'étirant et en bâillant, j'enfilai mon peignoir et titubai dans le couloir.

Combien de temps avais-je dormi la nuit dernière ? Quatre heures au plus ? Peut-être cinq ? Je ne me souvenais pas de la dernière fois où j'avais dormi une nuit complète et l'épuisement commençait à me rattraper.

— Ethan !

— Je suis là, papa.

J'entrai dans sa chambre et je le vis essayer de rembourrer son propre oreiller.

— Attends, je vais m'en occuper.

Je me précipitai à ses côtés et l'aidai à se mettre en position assise, en plaçant soigneusement les coussins derrière son dos pour le soutenir.

— Où étais-tu ? J'appelle depuis des lustres, grommela-t-il en toussant.

— Je dormais. Désolé.

— Dormir ?

— Eh bien, je suis rentré du travail à une heure et demie ce matin. Je me sens encore fatigué.

— Ah, vous les jeunes êtes aussi mous que des marshmallows de nos jours. Quand j'avais ton âge, je faisais des gardes de 16 heures dans la mine de charbon et je ne me plaignais jamais.

— Ouais, et je parie qu'il fallait marcher 30 km dans la neige pour y arriver, rétorquai-je sarcastiquement.

J'avais déjà entendu les histoires de papa des milliers de fois et il exagérait de plus en plus chaque fois qu'il les racontait.

— Ah, mon Dieu. Mon dos me fait vraiment mal aujourd'hui, gémit-il en se frottant à la colonne vertébrale. Passe-moi mes pilules, veux-tu ?

— C'est un peu tôt pour les prendre, non ?

L'expression de son visage me disait clairement de la fermer et de les lui donner.

— Tu peux en avoir une, dis-je. Tu ne peux pas prendre des pilules à jeun.

— Qui a dit que j'avais l'estomac vide ? répondit-il en enlevant le bouchon de la bouteille. J'ai probablement du scotch qui traîne là-dedans depuis hier soir.

Je soupirai, furieux. Il était déjà difficile de s'occuper de lui dans les meilleurs moments sans qu'il ne boive le peu d'argent que nous avions.

— Ne me regarde pas comme ça, dit-il.

— Comme quoi ?

— Comme si tu me jugeais.

— Je te juge. Tu ne crois pas que tu devrais te freiner un peu sur le scotch ?

— C'est tout ce que j'ai depuis que ta chère maman est entrée à l'hôpital. Qu'est-ce que j'ai d'autre pour me tenir chaud la nuit ?

Il bafouilla, pris par une grosse toux qui venait du plus profond de ses poumons. Je le regardai jeter les pilules dans le fond de sa gorge et les avaler à sec.

— Ça fera l'affaire, dit-il.

— Je pense vraiment que tu devrais retourner chez le chiropraticien, lui dis-je, assis sur le bord de son lit.

Lorsque je posai ma main sur les couvertures, je remarquai qu'elles étaient mouillées de sueur. Et je remarquai également une odeur aigre venant non seulement de papa, mais de toute la pièce. Il vivait dans son lit depuis des mois maintenant et, à peine capable de marcher, il restait allongé pendant la plus grande partie de la journée. Je ne lui aurais pas reproché ça. Il avait été blessé après tout. Mais fallait-il que ce soit un vieil homme aussi décrépit ? C'était comme s'il essayait de s'enfoncer. Et comme maman était maintenant à l'hôpital, toute sa motivation qu'il avait pour récupérer s’était enfuie.

— Chiropraticien, grimaça-t-il. Et comment diable sommes-nous censés le payer alors que tout ce que tu fais est un travail au salaire minimum et que tu passes la plupart de ton temps à l'université ? Je veux dire, pour l'amour de Dieu, Ethan. Ça te ferait du mal de trouver un vrai travail ? Tous les autres hommes de cette famille ont travaillé à la mine dès qu'ils ont su marcher.

— Les mines ont fermé il y a longtemps. Tu le sais.

Il ne répondit pas, il regarda solennellement par la fenêtre et secoua la tête.

— Université, dit-il comme si c'était un gros mot. Je ne sais pas ce qui t'a pris de perdre ton temps dans cet enfer pompeux. Et pour étudier l'art dramatique. Tu dois être fou. Et tu sais ce qui est le pire dans tout ça ? Je dois dire à mes putains d'amis que tu as à cœur d'être acteur. Un acteur, pour l'amour de Dieu ! Tu sais à quel point c'est embarrassant ? Tu sais ce qu'ils disent tous de toi ?

— Je me fiche de ce qu'on dit de moi, répondis-je.

— Eh bien, tu devrais. Ils pensent que tu es un bon à rien. Ils pensent que tu gâches ta vie alors que tu devrais t'occuper de moi et de ta mère.

— C'est exactement ce que je fais ! lui criai-je.

Je fus choqué par la puissance de ma voix. Je n'avais jamais élevé la voix, surtout pas devant papa. Mais j'en avais de plus en plus marre qu'il me dise que je n'en faisais pas assez. Que je perdais mon temps à l'université. J'étais peut-être le seul de la famille à ne pas travailler dans les mines, mais j'étais aussi le premier à aller à l'université.

Maman était heureuse pour moi, bien sûr. Elle m'avait dit que je pouvais être acteur si c'était mon souhait, mais papa ? J'aurais aussi bien pu lui dire que je voulais aller sur la lune. Il pensait que c'était juste une chimère, et un truc de mauviette en plus.

— Les vrais hommes travaillent avec leurs mains ! aboyait-il toujours. Ils ne jouent pas, ne dansent pas, ne chantent pas.

Mais il avait tort. J'étais un vrai homme, et je pouvais faire toutes ces choses. Je pouvais aussi m'occuper de ma famille et m'assurer qu'ils aient un toit sur la tête.

— Tu penses que je ne m'occupe pas de toi et de maman ? demandai-je. Tu penses vraiment ça ? Comment diable saurais-tu ce je fais ? Tu passes toute la journée à te morfondre dans ce lit. Tu n'as pas idée de combien je travaille dur, le fait que je fasse la cuisine, le ménage et les courses. Et c'est avant même que j'aille au travail et à l'université. Tu n'as aucune idée du peu de sommeil que j'ai ou du stress que je ressens, ou de l'inquiétude que j'ai de perdre maman !

— Fils, calme-toi. Je ne pensais pas ce que j'ai dit. C'est juste la douleur qui parle. Je suis à l'agonie ici. Tu sais comment je suis quand la douleur me prend. Je dis des choses que je ne pense pas. S'il te plaît, assieds-toi et parlons un peu.

— Je ne m'assieds nulle part. Je vais voir maman, déclarai-je en me levant.

En regardant par la fenêtre, je vis que c'était déjà une belle journée d'été, avec le soleil qui brillait dans le ciel. Maman aurait adoré s'asseoir dans le jardin et siroter sa limonade maison en lisant un de ses livres préférés. Mais je savais qu'elle ne reviendrait jamais dans son jardin bien-aimé.

— Bien, fuis voir ta mère, gémit papa. Dieu sait que tu as été toujours pendu à ses jupes.

3

Sophia

« O
h, mon Dieu, cette pizza. Oh mon Dieu. Troooop bonne !

J'essuyai un bout de fromage fondu accroché à ma lèvre inférieure et je saisis la mayonnaise à l'ail.

— Bon sang, qu'est-ce que tu manges quand que tu es ivre, dit Emily en riant. Tu te transformes en Godzilla ou quelque chose comme ça. Je ne serais pas surprise que tu te mettes à dévorer le lampadaire le plus proche.

— Je ne peux pas m'en empêcher. J'ai tellement faim quand je bois.

Nous avions migré du vieux bar Delaney vers une pizzeria voisine où j'avais à cœur de dévorer presque un bœuf à moi toute seule. Emily, toujours prudente quant à son poids, avait choisi de grignoter des bouts de pain en me regardant avec dégoût.

— Quoi ? lui lançai-je, en m'essuyant la bouche avec une serviette. J'ai un appétit sain.

— Ça n'a pas de sens. Où est-ce que tu mets toute cette nourriture ? Tu fais un petit 36.

— Un 38, en fait, la corrigeai-je. Je n'ai pas fait un 36 depuis une éternité.

— Quand même, tu sais à quel point tu es mince ? Si je mangeais comme toi, je deviendrais énorme.

— Arf, tais-toi. Non, tu ne le serais pas. Et même si c'était le cas, je parie que tu serais la pulpeuse la plus sexy de tous les temps.

— Ah, vraiment. Tu crois ?

— J'en suis sûre.

Elle sourit et prit un deuxième morceau de pain. Derrière elle, je remarquai que l'horloge murale indiquait cinq heures.

— Merde, dis-je en grignotant la croûte. Je dois bientôt rentrer à la maison. Ma mère organise un énorme dîner de célébration pour partager la nouvelle. Tu es invitée aussi, évidemment.

— Hey, je ne raterais pas la cuisine de ta mère pour un empire.

Elle engloutit un troisième morceau de pain suivi d'un quatrième.

En regardant mon assiette, je me rendis compte de la quantité de nourriture que j'avais avalée, et ce, en si peu de temps.

— Je suis un monstre, dis-je en prenant un morceau de fromage dans l'assiette.

— Tu sais qu'à trente ans, tout te rattrape, dit-elle. C'est ce que ma mère m'a toujours dit. Elle a dit qu'avant, elle mangeait tout ce qu'elle voulait puis, après trente ans, elle s'est transformée en dirigeable.

— Ne dis pas ça.

— Hé, trente ans, c'est encore loin pour nous. Tu as encore huit ans à pouvoir t'empiffrer de pizza comme ça.

Mais à bien y penser, l'idée de la pizza ne semblait pas très appétissante. C'était plutôt repoussant.

— Tu vas bien ? demanda Emily. Tu n'as pas l'air bien tout à coup.

— Ça va, mentis-je, en ressentant un sentiment de nausée croissant.

— Tu es sûre ? Parce que tu es devenue très pâle.

— Ouais, je vais juste... aller aux toilettes pour m'asperger le visage avec de l'eau froide. Je ne pense pas que le Cosmos et la pizza font un bon mélange.

Je me levai et titubai jusque dans la salle de bain. Il ne me semblait pas avoir bu tant que ça. Juste quelques verres. Alors, pourquoi avais-je l'impression que j'allais m'effondrer ? Et pourquoi avais-je l'impression que mon estomac faisait un cycle d'essorage ?

Une main sur mon ventre, j'entrai dans la salle de bain et me regardai dans le miroir.

Merde, tu es vraiment pâle ! Ou plutôt verte.

Il devait y avoir quelque chose dans la pizza. Peut-être qu'elle n'était pas bien cuite ou...

La nausée s'intensifia et soudain, l'envie de courir la tête la première dans la cabine la plus proche et de plonger dans la cuvette des toilettes fut la plus forte.

Je vomissais avec une telle force que j'avais l'impression que j'allais tomber dans la cuvette. Encore et encore, le contenu de mon estomac se vidait jusqu'à ce que des larmes coulent sur mon visage et que ma gorge soit à vif.

C'est ça. Je ne mangerai plus jamais de viande de ma vie !

Mais au fond de moi, je me demandais si c'était vraiment cela. Je n'avais jamais été malade avec autant de soudaineté et de férocité de toute ma vie.

Je tirai la chasse d’eau, je me tamponnai le visage avec du papier toilette et je m'appuyai contre la paroi de la cabine. Une seconde plus tard, quelqu'un est entré dans les toilettes des femmes.

— Sophia ?

— Ici, Emily, répondis-je, la gorge brûlante en lui répondant.

Elle apparut dans l'embrasure de la porte et vis les larmes dans mes yeux et mon regard épuisé.

— Oh, mon Dieu Sophia ! Est-ce que ça va ?

Elle s'agenouilla à côté de moi et écarta les cheveux de mon visage.

— Tu as l'air vraiment terrible. Je pense que tu devrais voir un médecin.

— Pas besoin de docteur. Je suis sûre que c'était juste la pizza.

— J'en doute. Tu as mangé ici des douzaines de fois.

— Alors c'était le cosmos.

— Tu as bu juste deux cocktails, dit Emily. Pas assez pour te faire cela. Viens, on va te nettoyer.

Accrochant ses bras autour de mon dos, elle m'aida à me relever et m'accompagna jusqu'au lavabo. Elle mouilla du papier et tamponna le mascara qui avait coulé sur mes joues.

— Voilà. Tu ressembles à nouveau à une princesse. En quelque sorte...

— J'ai l'impression de mourir.

— Je pense vraiment que tu devrais voir un médecin.

— Nan, il va sans doute me dire d'aller me coucher. Je n'ai pas le temps pour ça.

Emily soupira et jeta le mouchoir dans la poubelle.

— Tu en fais trop, dit-elle. Tu travailles trop dur. Pas étonnant que tu sois malade. Tu as besoin de repos.

— Ça va aller, insistai-je. Je suis sûre que c'est juste un problème d'estomac. Demain, cela ira mieux.

— Soit ça, soit tu es enceinte, rigola-t-elle.

— Ouais, enceinte, gloussai-je.

Ce qui, bien sûr, n'était pas le cas.

Évidemment.

— Comment pourrais-je être enceinte ?

— Eh bien, quand un homme et une femme s'aiment beaucoup, l'homme met son...

— Oui, oui. Très drôle. Je ne peux pas être enceinte. Ethan et moi sommes très prudents.

— Tu es sûre ?

— OK, presque toujours prudents.

Elle fronça les sourcils.

— OK, on fait attention la plupart du temps.

— Sophia !

— Quoi ? Ne me dis pas que cela ne t'arrive pas d'oublier ta pilule.

— Bien sûr que oui, mais... Oh, mon Dieu Sophia, si tu penses qu'il y a la moindre chance que tu sois enceinte, tu devrais faire un test.

— Je ne suis pas enceinte ! insistai-je en riant nerveusement. Honnêtement, c'est probablement juste un problème d'estomac.

Mais l'expression du visage d'Emily me disait le contraire.

4

Ethan

« M
aman ? Tu es réveillée ?

Je rentrai dans sa chambre et regardai la bosse sous les couvertures. En m'approchant prudemment, je penchai la tête autour sur le lit et vis son visage niché contre l'oreiller. Pendant une seconde, je fus frappé par la peur.

Elle ne bouge pas ?

A-t-elle arrêté de respirer ?

Mais ensuite, je vis sa poitrine monter et descendre, et lorsqu'elle reprit sa respiration je soupirai de soulagement.

Maman avait été amenée à l'hôpital il y avait deux mois, mais je n’avais jamais pu m’habituer à la voir entourée de fils et de machines. Et je n'avais jamais pu m'habituer à l'odeur stérile de sa chambre ou à la façon dont tout le service était étrangement calme.

C’étaient juste des chambres remplies de gens désespérés de survivre. Même si beaucoup n'avaient pas survécu. Il semblait qu'à peine une semaine s'était écoulée depuis la dernière fois que j'étais entré dans le service pour voir un lit vide qui abritait auparavant quelqu'un se battant pour sa vie.

J'espérais que maman ne perdrait pas le combat. C'était la femme la plus combattante que je connaissais et elle allait battre le cancer. C'est ce que je pensais, mais à chaque jour qui passait, mon optimisme diminuait.

— Bonjour ? Vous êtes le fils de Penny ?

J'étais tellement perdu dans mes pensées que je n'avais pas réalisé qu'il y avait quelqu'un dans l'embrasure de la porte. En regardant par-dessus mon épaule, je vis un médecin inconnu en blouse blanche, debout avec un porte-bloc à la main et une expression sérieuse sur son visage.

— Ouais... Je m'appelle Ethan. Vous êtes...

— Docteur Trent. Je ne crois pas qu'on se soit déjà rencontrés.

— Non, en effet.

Il entra d'un pas vif et me serra la main. Ses yeux se posèrent sur maman puis revinrent moi.

— Nous avons dû la mettre sous sédatif plus tôt à cause de la douleur, expliqua-t-il.

— Oh... Je n'avais pas réalisé qu'elle allait si mal. Elle ne s'en plaint jamais.

— C'est une vraie battante, c'est sûr, dit Trent. Une vraie combattante.

Il regarda son corps ratatiné d'un air triste.

— Elle parle beaucoup de vous, dit-il.

— Ah oui ?

— Elle dit qu'elle est très fière de vous. Et que vous serez acteur un jour.

— C'est le plan. Je ne sais pas si cela arrivera un jour, cependant.

— Ah, un beau garçon comme vous a toutes ses chances à Hollywood, sourit-il.

Mais je sentais une tristesse derrière son sourire. Comme s'il était sur le point d'annoncer de mauvaises nouvelles.

— Pourriez-vous passer dans mon bureau pour discuter ? demanda-t-il soudain.

Je le regardai dans les yeux et je vis que la tristesse s'était intensifiée.

— Bien sûr...

Entrer dans le bureau d'un médecin ?

Je n'avais jamais fait ça avant.

Je le suivis hors de la chambre. Nos chaussures grinçaient sur le sol fraîchement poli et les bruits de machines qui bipaient s'estompaient lentement derrière nous.

— Par ici, dit Trent, en montrant une porte voisine.

Je ne savais pas ce que j'attendais de son bureau, mais je fus surpris de voir à quel point il était simple et ennuyeux. Comme s'il venait d'emménager et qu'il n'avait pas eu le temps de se l'approprier. La seule touche personnelle était une photo encadrée sur son bureau de la personne que j'ai supposé être sa femme. Une blonde sauvage aux yeux bleus perçants.

— S'il vous plaît, asseyez-vous, m'invita-t-il.

Je m'assis en face de son bureau et jetai un regard nerveux dans la pièce.

Cela ne sentait pas bon. Comme si j'étais assis dans le bureau du principal en attendant qu'on me tire les oreilles.

— Je sais que vous traversez une période difficile, commença-t-il en tapotant les doigts sur son bureau. Je suis aussi au courant de la situation avec votre père. Il semble que vous ayez un sacré fardeau sur vos jeunes épaules.

— Prendre soin de mes parents n'est pas un fardeau, lui dis-je.

— Oui. Toutes mes excuses. Mauvais choix de mots.

Il se tut et je le regardai, s'apprêtant à cracher tout ce qu'il avait à dire. Mais ses yeux se posaient partout dans la pièce, sauf sur moi.

— Donc... En quoi puis-je vous aider ? dis-je, en essayant d'aller droit au but. S'il y a quoi que ce soit d'autre que je puisse faire pour ma mère, alors s'il vous plaît, faites-le-moi savoir et...

Mes paroles s'envolèrent quand il leva les yeux et me regarda en face.

— Je suis désolé, mais vous ne pouvez plus rien faire pour votre mère. Il n'y a rien que je puisse faire non plus.

Je restais assis, stupéfait, laissant les mots danser autour de ma tête.

Que voulait-il dire exactement ?

— J'ai peur de ne pas vraiment comprendre, dis-je, penché en avant sur mon siège. Comment ça, on ne peut rien faire pour elle ?

Il pinça ses lèvres en une ligne serrée et fronça les sourcils.

— Il n'y a pas de manière facile de dire ça, commença-t-il, se ratatinant dans son siège. Mais elle ne répond pas à la chimiothérapie.

— Donc... Vous pouvez opérer, non ? Il y a d'autres options, n'est-ce pas ?

— J'ai bien peur que non. Nous avons fait tout ce que nous pouvions mais... Je suis désolé. Ce doit être terrible à entendre, mais la vérité est qu'elle a eu beaucoup de chance d'être arrivée jusqu'ici.

— Beaucoup de chance ? Cela ne ressemble pas à de la chance, putain !

Il tressaillit à mes cris, mais il reprit son souffle et hocha la tête en signe de reconnaissance.

— Je comprends votre frustration.

— Je ne suis pas frustré !

Qu'est-ce que j'étais ? À ce moment-là, j'eus l'impression qu'il n'y avait pas de mots pour expliquer ce que je ressentais. Dévasté ? Détruit ? Le cœur brisé ? Terrifié ? Ils n'ont fait qu'effleurer la surface de la peur et de la tristesse qui s'enfonçaient profondément dans mon cœur.

— Alors c'est tout, dis-je, plus à moi-même qu'à lui. Il n'y a rien que vous puissiez faire pour elle.

— J'ai bien peur que non. Je suis vraiment désolé. Le cancer. Il s'est étendu à ses ganglions lymphatiques. Ce ne sera pas long avant que...

— Avant que...

Il détourna son regard et regarda son bureau.

— Docteur, dites-le-moi franchement. Combien de temps il lui reste ?

Il regarda dans ses mains en réfléchissant profondément, comme s'il essayait de choisir ses mots avec soin.

— Trois mois, dit-il finalement. Si tout va bien. Ça pourrait durer de six à huit semaines si elle s'affaiblit.

— Six à huit semaines !

Des semaines...

Combien de temps ça fait pour qu'une semaine s'écoule ?

Combien de temps cela me ferait-il à regarder ma mère et de savoir que chaque moment que je passe avec elle approche rapidement du dernier ?

— Vous êtes sur ? demandai-je, mais je savais que c'était une question stupide.

— Je suis terriblement désolé, mais oui, j'en suis sûr, dit Trent. Ce n'est jamais une nouvelle facile à entendre. Je vous suggère de rentrer chez vous et de commencer à mettre de l'ordre dans ses affaires.

J'avais l'impression que ma gorge se resserrait, comme si tous mes membres étaient prêts à craquer sous le poids de mon corps lourd et affligé.

— Merci, docteur, dis-je en me traînant lentement de mon siège, mais je ne savais pas pourquoi je le remerciais.

En sortant du bureau, je descendis dans la chambre de maman les jambes engourdies. En poussant la porte, je vis qu'elle dormait encore profondément sous les couvertures. Je m'approchai d'elle en silence et posai une main sur son épaule. Elle était si frêle et osseuse sous ma main, comme un bébé oiseau.

— Maman... Je suis vraiment désolé, chuchotai-je. J'aurais dû faire plus pour toi.

Puis je retirai ma main et je ravalai mon envie de pleurer. Je n'avais jamais pleuré devant ma mère, même si elle n'était pas réveillée pour le voir. Elle devait penser que je maitrisais tout. Que je me débrouillais bien et que je faisais bonne figure comme toujours. Elle n'avait pas besoin de savoir que je m'effondrais devant elle.

En me penchant, j'embrassai sa joue et pris une seconde pour respirer son parfum. Elle commençait à sentir de moins en moins comme avant et de plus en plus comme les produits chimiques de l'hôpital.

— Je reviendrai bientôt, dis-je, et je fermai les yeux. Je te promets.

Puis je m'éloignai d'elle. En arrivant à la porte, je regardai par-dessus mon épaule une dernière fois pour la voir, puis je me déambulai dans le couloir avec l'impression que le monde passait à côté de moi dans la brume. Je ne me souviens pas comment je suis sorti de l'hôpital, ou comment j'ai atteint ma voiture. Tout ce dont je me souviens, c'est de m'être soudainement effondré sur le siège du conducteur et d'avoir pris ma tête dans mes mains.

Alors seulement, je laissai couler les larmes.

Je conduisis pendant ce qui m'a semblé être des heures. De haut en bas et de long en large jusqu'à ce que toutes les rues deviennent floues. Je conduisis jusqu'à ce que ma tête commence à me faire mal et que ma gorge soit à vif. Pendant ce temps, mes larmes coulaient à flots.

— Reprends-toi, me dis-je, en essuyant les larmes de mon visage. Tu es un grand garçon. Pas un enfant. Arrête de pleurnicher.

Mais je ne pouvais pas m'arrêter parce que tout ce que je pensais, c'était que j'allais perdre ma mère. Dans quelques semaines, il n'y aurait plus que papa et moi. Papa... Comment étais-je censé lui annoncer la nouvelle ?

Le connaissant, il me reprocherait sûrement le pronostic de maman.

— Tu aurais dû mieux t'occuper d'elle ! crierait-il sûrement. Tu aurais dû travailler plus dur.

Mais ce n'est pas comme s'il avait déjà levé le petit doigt pour s'occuper d'elle. C'était toujours moi qui l'emmenais aux séances de chimio. Moi qui l'aidais à prendre son bain quand elle était trop faible et moi qui l'apaisais pour dormir sur le canapé en bas quand elle était trop frêle pour monter dans sa chambre.

Je pensai à tout ce que j'avais fait pour elle, mais je savais que ce n'était pas assez. Je ne pouvais pas la sauver et je n'avais aucune idée de ce qu'il fallait faire.

Tu vas devoir commencer à prier pour un miracle.

Enfin, quand je remarquai que la jauge de carburant était presque vide, je regardai l'heure et réalisai que je conduisais depuis presque trois heures.

Comment diable avais-je réussi ça ?

Il y a un instant, je quittais l'hôpital et puis...

Je regardai dans la rue et ne reconnus rien. Au loin, je pouvais à peine distinguer les lumières d'une station-service ; je descendis la colline en direction de celle-ci. L'atteignant juste à temps, ma voiture stoppa à la pompe à essence.

En voyant mon reflet dans le rétroviseur, je me suis à peine reconnu. Mes yeux étaient si rouges et gonflés qu'on aurait dit que j'avais fait dix rounds avec Mike Tyson.

— Mon Dieu, regarde dans quel état tu es.

En fouillant dans la boîte à gants, je trouvai des analgésiques et une boîte d'aspirine. En les avalant avec un peu de soda, je pris une grande respiration et essayai de me calmer. Mais je ne pouvais pas m'empêcher de trembler. Je ne savais pas si j'allais m'arrêter de trembler un jour.

J'attrapai mon téléphone et décidai d'envoyer un texto à papa pour l'avertir que j'allais bientôt rentrer à la maison avec des nouvelles. Mais en déverrouillant l'écran, je vis un message de Sophia s'afficher.

Merde, Sophia. J'avais été tellement pris par la nouvelle concernant maman que j'avais oublié de la contacter.

Mes yeux lurent son message une fois, puis deux fois, puis une troisième fois. Je pouvais à peine croire ce que je voyais.

Tu ne devineras jamais quoi ? J'ai été acceptée à Harvard !

Putain de merde... Ma copine va à Harvard.

J'aurais dû être heureux, mais tout ce que je ressentais, c’était un trou noir.

5

Sophia

T
u n'es pas enceinte, me dis-je en me regardant dans le miroir. Tu ne peux pas l'être.

Alors pourquoi tenais-je un test de grossesse dans ma main ?

Après avoir vomi ma pizza, Emily avait insisté pour que j'aille à la pharmacie la plus proche pour passer un test. Et comme j'avais refusé, elle m'en avait acheté un et me l'avait mis dans la main.

— Pisse juste sur cette putain de truc, m'avait-elle dit, mais je ne voulais toujours pas.

— Je ne suis pas enceinte, avais-je insisté. Je ne le suis pas, c'est tout.

— Fais juste le test et tu le sauras.

Mais la vérité, c'est que j'avais trop peur.

Après qu'elle m’eut ramené à la maison, je me précipitai dans ma chambre et m'allongeai sur mon lit, comme si mon estomac s'était retourné.

Dans ma main, le test était encore dans sa boîte et son emballage. Je le tendis vers la lumière et le retournai.

— Tu ne peux pas être enceinte... Ou, le peux-tu ?

Je savais qu'au moment où j'ouvrirais la boîte, je devrais passer le test et que je le saurais alors pour de bon. Mais là, j'avais bien trop peur de savoir. En ce moment, je voulais vivre dans cet état de limbes de ne pas savoir.

— Chérie !

C'était la voix de maman qui m'appelait du bas des escaliers.

Paniquée, je cachai le test sous mon oreiller et je m’assis droit au moment où elle a fit irruption à ma porte de chambre.

— Jésus, ça t'arrive de frapper ?

— Je t'ai appelée. De toute façon, Ethan est là.

— Il l'est là !

Je lui avais envoyé un texto il y avait des heures, mais je n'avais pas encore eu de réponse.

Il était probablement sorti m'acheter un gros cadeau de pour me féliciter, me dis-je. C'est pourquoi je n'ai pas eu de nouvelles de lui. Mais alors qu'il entra dans ma chambre, le visage baissé, je vis qu'il n'y avait aucun signe de cadeau ni le grand sourire qu'il avait l'habitude d'arborer.

J'attendis que maman disparaisse en bas des escaliers avant de courir le serrer dans mes bras. Il enroula ses bras autour de moi et me serra à son tour, mais je remarquai qu'il y avait une faiblesse dans ses bras.

— Hé... dit-il, en s'éloignant.

— Salut... Qu'est-ce qu'il y a ?

— J'ai eu ton message, dit-il. Je suis si content pour toi.

— Content pour moi ? Tu n'en as pas l'air.

Il renifla et je remarquai que ses joues étaient inhabituellement rouges et ses yeux larmoyants.

— Tu as pleuré ? demandai-je.

— Non. C'est juste des allergies.

— Euh... Viens ici. Embrasse-moi.

Je me penchai vers lui et j'appuyai mes lèvres sur les siennes, mais son baiser était terne et n'avait rien de la passion qu'il avait l'habitude d'avoir.

— Je ne comprends pas, dis-je. Je pensais que tu serais extatique pour moi. Je vais à Harvard, Ethan !

— Je sais ! Merde. Désolé. J'ai eu une mauvaise journée. Je suis heureux pour toi. Vraiment, je le suis. C'est juste que...

— Que quoi ?

Il regarda par la fenêtre, les yeux dans le vague.

— C'est juste que je ne vais pas pouvoir venir avec toi, dit-il finalement.

— Mais... Et si nous trouvions un moyen pour que tu viennes avec moi ?

— Non... Je ne peux vraiment pas. Je dois rester ici pour mes parents. Tu le sais bien. Et je ne peux pas laisser ma mère.

— Oh, Ethan. Tu dois arrêter de penser autant à tes parents et commencer à prendre soin de toi. Tu pourrais être transféré dans une autre université. Une meilleure université. Toi et moi pourrions tout recommencer loin de cette petite ville minable.

Il s'assit sur le bord du lit et se prit la tête dans les mains.

— Tu n'écoutes pas, dit-il. Je ne peux pas venir avec toi. Je ne peux pas quitter mes parents !

— Ethan. Allez. Ne sois pas comme ça. Tes parents peuvent survivre sans toi. Tu en fais trop pour eux. Je veux dire, n'est-il pas temps que d'autres membres de ta famille interviennent et t'aident ? De plus, tu pourras rentrer chez toi pour les voir toutes les quelques semaines environ et…

— Arrête ! Tais-toi.

La férocité de sa voix me surprit et je restai debout à le regarder, la bouche ouverte, peinée. Depuis que je le connaissais, je ne l'avais jamais entendu élever la voix. Pas une seule fois. Alors pourquoi maintenant ?

— Je ne peux pas venir, dit-il.

— Ok...

Je respirai un bon coup, m'assis à côté de lui et pris sa main.

— On peut faire en sorte que ça marche. Les couples ont tout le temps des relations à distance, non ? On peut s'appeler tous les jours et je rentrerai tous les week-ends. Qu'est-ce que tu en penses ?

Il secoua la tête et retira sa main de la mienne.

— Je suis désolé. Ça ne marchera pas.

Son visage devenait de nouveau rouge, et je pouvais voir sa respiration devenir de plus en plus rapide.

— Ethan... Qu'est-ce que tu dis ?

— Je dis...

Il fit une pause pendant une seconde et sa voix se brisa.

— Ethan, tu me fais peur. Tu ne te ressembles même pas en ce moment.

Il se frotta les yeux et je remarquai que son bras tremblait très légèrement.

— Je pense qu'on devrait rompre, dit-il, doucement.

— Non... Tu ne le penses pas.

— Je suis sérieux, répondit-il avec un long soupir. Je ne peux plus te retenir. Tu dois aller à Harvard. C'est ce que tu as toujours voulu. Mais je serai toujours coincé dans cette ville. Je vais toujours être attaché à mes parents et je ne peux plus te retenir. Tu as besoin de vivre ta vie, Sophia. Et tu dois la vivre sans moi.

— Non, Ethan ! Comment peux-tu dire ça ? Je t'aime !

— Et je t'aime aussi, cria-t-il en me saisissant les mains.

Il y avait une férocité crue dans ses yeux qui m'effraya. Je ne l'avais jamais vu me regarder comme ça avant. Il ne m'avait jamais regardée aussi intensément.

— On peut faire en sorte que ça marche, essayai-je de le convaincre, mais il ne fit que secouer la tête.

— Va à Harvard et oublie-moi, dit-il.

— Non. Comment puis-je faire ça ? Je t'aime, Ethan !

Il se pencha vers moi et m'embrassa, puis il se leva simplement et sortit de la pièce.

— Je suis vraiment désolé, dit-il. Je t'aime tellement. Attends !

Mais il se dépêcha de sortir. Je me précipitai dans les escaliers et à l'extérieur, mais il démarra sa voiture et un moment plus tard, il s'éloignait.

Je me tins dans l'allée et je regardai sa voiture disparaître dans le néant à l'horizon, les larmes coulant sur mon visage.

— Chérie ? demanda maman en se dépêchant de sortir. Oh, chérie, qu'est-ce qu'il y a ?

— Ethan a rompu avec moi, pleurai-je en lui tombant dans les bras.

— Il a rompu ?

Elle m'attira sur sa poitrine et embrassa mon front.

— Alors, c'est un garçon stupide et il ne sait pas ce qu'il manque. Tu dois l'oublier, tu m'entends ?

Je hochai la tête en me blottissant sur sa poitrine, mais je savais que je ne pourrais jamais oublier Ethan. Il était l'amour de ma vie. Il le serait toujours.

Je me jetai sur mon lit, je cachai mon visage dans l'oreiller et je pleurai toutes les larmes de mon corps.

— Chérie ? S'il te plaît, ne pleure pas comme ça ! appela maman à travers la porte.

Mais comment pourrais-je m'arrêter ?

J'aimais Ethan plus que tout. J'avais supposé que nous serions ensemble pour toujours, mais il m'avait annoncé que c'était fini, pourquoi ? Parce que je rentrais en école de droit ? Parce qu'il ne voulait pas quitter ses parents ?

Comme s'il était encore un enfant car il était toujours scotché à eux. Je lui disais toujours de prendre ses distances pour apprendre à être un peu plus indépendant, mais il me répondait toujours la même chose. Je ne comprenais tout simplement pas ce que c'était de vivre avec eux. Ils avaient besoin de lui.

Mais aujourd'hui, la relation avec ses parents s'était mise entre nous. Ou plutôt, il n'y avait plus de nous. Je ne pouvais me faire à cette idée. Ce matin, j'avais reçu la meilleure nouvelle de ma vie et j'aurais pensé qu'il serait content pour moi.

Mais à la place, il m'avait larguée...

— Connard, pensai-je en m'asseyant et en m'essuyant les yeux du revers de ma manche. S'il veut vivre ici pour le reste de sa vie dans la maison de ses parents, alors tant pis pour lui. Je vais faire quelque chose de moi-même. Qu'il aille se faire foutre. Je vais aller à Harvard et je vais devenir la meilleure avocate du pays. Et lui ? Il peut rêver tant qu'il veut de devenir un acteur célèbre, mais il ne pourra jamais conquérir Hollywood s'il ne peut même pas quitter la maison de ses parents.

De colère, je jetai mon oreiller contre le mur. Et c'est alors que je me suis souvenue de ce que j'avais caché en dessous.

Le test de grossesse.

Je l'avais presque oublié, mais maintenant il me regardait comme s’il voulait que je le sorte de la boîte.

Fais le test, me dit une moitié de mon cerveau.

Ne le fais pas, dit l'autre.

Je glissai le test dans ma manche et ouvrit la porte de ma chambre. Maman se tenait de l'autre côté et fit un bond en arrière quand je me retrouvai nez à nez avec elle.

— Tu étais ici tout ce temps-là ? demandai-je.

— J'étais juste inquiète pour toi.

— Qu'est-ce que tu faisais ? Tu m'écoutais pleurer ?

— Peut-être...

— Je vais bien, lui assurai-je.

— Tu es sûre ? On dirait que tu viens de faire une réaction allergique à une piqûre d'abeille. Tu as le visage gonflé.

— Bon sang, merci maman.

Je la contournai, le test de grossesse encore dans ma manche.

— Honnêtement, tu peux arrêter de me surveiller. Ça va aller. Tu avais raison à propos d'Ethan. Je dois juste l'oublier. C'est un trou du cul.

Elle fit un pas vers l'escalier, puis hésita.

— On dirait la fin du monde, me dit-elle. Mais ce n'est pas le cas. Je suis passée par la même merde avec ton père. Bien sûr, tu n'étais qu'un bébé à l'époque. J'étais sûre que lui et moi allions finir nos vies ensemble. Puis il s'est soudainement envolé avec Tiffany, cracha-t-elle. La salope.

Tiffany était notre voisine d'à côté et la fille avec laquelle papa s'était enfui. Je n'arrivais pas à comprendre pourquoi maman la détestait le plus. Parce qu'elle lui avait volé mon père, ou parce qu'elle avait 15 ans de moins. De toute façon, le nom de Tiffany était interdit dans la maison à moins que maman ne le siffle entre ses lèvres pincées.

— J'ai pleuré pendant des jours quand ton père est parti, continua-t-elle. Mais c'était la meilleure chose qu'il ait jamais faite. C'était un connard aussi, et nous deux sommes bien mieux sans lui.

— Exactement, dis-je, toujours en train de la contourner, mon regard rivé sur la salle de bain. De toute façon. Je dois juste aller aux toilettes. Plus besoin de rester à m'espionner. Je ne vais pas m'enflammer spontanément sur les toilettes.

— Seulement si tu es sûre.

— Suis-je sûre que je ne vais pas spontanément brûler sur les toilettes ? Ouais... Je suis presque sûre.

— Ok... Eh bien, appelle si tu as besoin de quelque chose.

Enfin, elle s'éloigna et descendit les escaliers, mais elle continua à se retourner pour me regarder par-dessus son épaule à chaque pas.

— Honnêtement, maman, je vais bien !

— Ok. Je t'aime, chérie.

Enfin, quand je fus sûre qu'elle était enfin partie, je me précipitai dans la salle de bain et je sortis le test de grossesse de ma manche.

Je ne peux pas croire que je fais ça. Si c'est positif... Mais ça ne va pas être positif, n'est-ce pas ? Je me prends la tête et Emily a mal interprété les choses. Ce n'était rien d'autre qu'une mauvaise pizza. Pas un bébé, pour l'amour de Dieu.

Malgré tout, même si j'essayai de me convaincre que je n'avais pas à m'inquiéter, mon cœur battait la chamade lorsque j'urinai sur la bandelette.

Urgh, c'est tellement dégoûtant.

Quand j'eus fini, je sortis le test d'entre mes jambes et le fixai pendant un long moment.

Deux minutes. C'était le temps d'attente marqué sur la boîte. Deux minutes et j'aurais enfin ma réponse.

Mais à ce moment-là, deux minutes me semblaient deux ans.

En remontant mon pantalon, je m'assis sur le bord de la baignoire et fixai le test du regard, souhaitant qu'il me donne ma réponse le plus tôt possible.

— Allez. Allez, marmonnai-je. Combien de temps cela va-t-il prendre ?

Le temps s'était arrêté. J'avais l'impression que mon cœur allait sortir de ma poitrine et ma bouche était incroyablement sèche.

Pourtant, ce matin ma vie était parfaitement normale. Les choses étaient normales et parfaites avec Ethan, je n'avais aucune idée d'avoir été acceptée à Harvard, et aucune inquiétude à propos d'une éventuelle grossesse. Mais maintenant, j'étais potentiellement en train de devenir une avocate et une mère célibataire.

Les yeux rivés sur la petite fenêtre du test, je retenais mon souffle alors que les lettres commençaient à se former.

Puis, je vis huit lettres apparaître sur la fenêtre. Huit lettres qui allaient changer ma vie pour toujours.

Enceinte...

Pendant une seconde, mon cœur s'arrêta alors que je saisissais le bord de la baignoire pour m'empêcher de tomber en arrière.

Je lus et relus en espérant avoir mal lu. J'ai même secoué le test comme si cela allait changer le résultat d'une manière ou d'une autre. Mais c'était là, marqué noir et blanc.

J'allais être maman.

6

Ethan

7 ans plus tard

« M
ille. Mille et une.

— Je... ne peux pas... en faire... une autre.

— Encore une pompe.

— Non ! Je vais... vomir.

— Juste une de plus.

— Mes bras... vont... se casser.

— Juste une !

— Je te déteste ! Raahh !

De toutes mes forces, je poussai sur mes bras, puis je fus immédiatement submergé par l'épuisement et je m'effondrai face contre terre.

L'odeur caoutchouteuse du tapis de gymnastique mélangée à ma sueur me piqua les narines et je me retournai sur le dos, en quête d'air.

— Gary... dis-je, en aspirant une grosse goulée d'air. Rappelle-moi pourquoi je te paie pour me torturer comme ça.

— Parce que je suis le meilleur coach personnel d'Hollywood, et comme tu es le meilleur acteur de L.A., tu as besoin de moi pour être au mieux de ta forme et faire toutes ces cascades qui te rendent célèbre.

— Je te déteste toujours, plaisantai-je en m'asseyant pour prendre ma bouteille d'eau. Un de ces jours, tu vas vraiment me faire vomir.

— Je vais te briser, dit-il en riant.

Il regarda par la fenêtre la piscine à débordement où ma petite amie Mila nageait en faisant des longueurs gracieuses dans l'eau turquoise.

— C'est un sacré endroit que tu as là, dit Gary. Ça a dû te coûter une fortune.

Il était peut-être l'un de mes amis les plus proches et un coach perso extraordinaire, mais c'était aussi un petit fouineur, et il faisait constamment des allusions pour que je lui fasse des confidences.

— Ouais, une petite fortune, dis-je. Presque tout le cachet de mon dernier film.

— Combien as-tu touché pour The Rampage déjà ? Trente millions ?

— Trente-cinq, le corrigeai-je.

Il siffla et se balança sur ses talons.

— C'est un sacré paquet de pognon, dit-il.

— Un paquet, oui.

Non pas que Mila pensait que c'était beaucoup d'argent. Elle pensait même que c'était négligeable.

— Trente-cinq ? avait-elle rétorqué quand je lui avais annoncé le prix. Tu aurais dû négocier pour cinquante.

Mais rien ne l'impressionnait. Même la piscine dans laquelle elle nageait ne la rendait pas heureuse. Elle se plaignait toujours qu'elle était trop petite et trop froide. Nous n'avions emménagé dans notre nouvelle maison qu'il y avait un peu plus d'un mois, mais elle avait déjà trouvé au moins une douzaine de défauts rien qu'avec la piscine.

Je suivis le regard de Gary sur elle quand elle bougeait et je me demandai ce qu'il pensait. Il avait la curieuse habitude d'étudier le corps des gens et de réfléchir aux moyens de l'améliorer.

C'était comme s'il pouvait voir à travers toutes les couches de peau et de graisse jusqu'à ce qu'il croyait être le plus important : le muscle. J'ai toujours pensé qu'il aurait dû être chirurgien avec toute sa connaissance de l'anatomie humaine.

Il disséquait probablement la brasse de Mila en ce moment même, imaginant chaque mouvement de ses biceps et de ses fesses.

— OK, dit-il enfin, en aspirant sa bouteille d'eau. Une autre centaine.

— Encore une centaine de pompes ?

— Oui.

— Tu te moques de moi ?

— Est-ce que j'ai l'air de plaisanter ? dit-il en revenant vers moi. Allez. Une autre centaine.

— Va te faire foutre. Il n'y a aucun moyen que je les fasse. Je suis pratiquement en train de mourir.

— Hé ! La Warner Bros m'a engagé pour te transformer en superhéros dans trois mois, alors c'est ce que je vais faire. Maintenant, bouge-toi !

— Et si je refuse ?

Il rigola et passa une main dans ses cheveux bruns. Au cours des deux années où j'avais travaillé avec lui, j'avais remarqué que ses tempes commençaient à grisonner. Mais contrairement à la plupart des hommes, le fait de vieillir lui allait bien et, avec les cicatrices qu'il avait sur les joues, souvenirs de l'opération Tempête du désert, il commençait à avoir l'air d'un vrai dur à cuire. Tout cela, associé à une musculature impressionnante, rendait tous les méchants du film que j'avais côtoyés aussi terrifiants qu'un bisounours.

— Refuser, sourit-il, agenouillé à côté de moi.

Je savais que j'avais merdé. Tu ne refuses jamais rien de ce que Gary te dit de faire.

— Quand j'interrogeais des terroristes en Afghanistan, penses-tu qu'ils ont refusé de livrer leurs secrets ?

— Euh.

— Quand j'accrochais des batteries de voiture à leurs tétons pour leur faire révéler des secrets d'État, tu crois qu'ils refusaient ?

— Euh... Non ?

— Exactement. J'ai combattu avec les plus grands et les plus méchants, avec le pire de l'humanité, et personne ne me refuse rien. Donc, ça veut dire que tu vas retourner sur ton tapis et m'en faire une autre centaine.

Son regard me fit l'effet dans coup de poing dans l'estomac. J'avais entendu des rumeurs sur toutes les choses qu'il avait faites quand il était agent de la CIA, mais je n'y croyais pas vraiment.

Cependant, plus j'apprenais à le connaître, plus je me rendais compte que ce n’étaient pas du tout des histoires. En fait, ces rumeurs étaient en dessous de la réalité. Un jour, j'allais découvrir ce que Gary avait fait dans sa vie antérieure et j'allais tomber raide mort de peur.

— OK, dis-je en tombant sur le ventre. Si c'est un superhéros que tu veux.

Dès la première poussée, j'eus l'impression que mes bras étaient en coton. Mais propulsé par la férocité dans les yeux de Gary, je n'ai pas osé m'arrêter.

— C'est ça. Cinquante de plus. Allez. Allez ! Encore ! Plus fort ! Plus vite !

— Oh, mon Dieu, Gary, tu vas le tuer, dit une voix suave à l'entrée de la salle.

Nous levâmes tous les deux les yeux pour voir Mila debout, trempée, dans l'embrasure de la porte, vêtue d'un bikini doré à taille haute. Elle tamponnait ses cheveux mouillés avec une petite serviette et balançait ses hanches d'un côté à l'autre, la lumière du soleil scintillant sur son doux bronzage.

Je n'arrivais pas à savoir pour qui elle posait, moi ou Gary. Mais ensuite, je vis la façon dont elle se regardait dans le miroir voisin et j'ai réalisé qu'elle posait pour elle-même.

Une fille si vaniteuse, pensai-je en me forçant à faire une autre pompe. Mais c'est à quoi je devais m'attendre en sortant avec un mannequin de Victoria's Secret. Elles ne sont pas vraiment réputées pour leur modestie.

Elle laissa tomber la serviette sur le sol et se mit à déambuler, ses jambes se déplaçant sur le parquet comme celles d'un chat.

Elle savait que je la surveillais attentivement. Elle savait l'effet qu'elle avait sur moi. J'étais un homme sanguin après tout.

Je pouvais aussi sentir l'irritation de Gary de cette interruption. Il s'agenouilla à côté de moi et me tapota le dos.

— OK, on peut arrêter ici pour aujourd'hui, dit-il. Tu t'es bien débrouillé.

— Oh, tu ne restes pas ? dit Mila en faisant la moue et en s'appuyant de façon provocante contre une machine de course. Tu pourrais toujours m'entraîner.

Ce n'était pas un secret que Gary ne l'avait jamais aimée. Il n'avait pas de temps pour les mannequins. Il pensait que c'était des bimbos sans cervelle qui n'avaient rien d'intéressant à dire. J'avais pensé la même chose à un moment donné. C'était avant que je rencontre Mila. Mais pour être honnête, je dois admettre qu'il n'y a pas eu beaucoup de discussions entre nous deux.

— Je vais y aller, dit Gary en rassemblant ses affaires. Je serai là à la première heure demain matin. Rappelle-toi, Ethan. Pas de glucides.

— Même pas du pain brun ?

— Du pain ?

Il grimaça comme si je venais d'insulter ses grands ancêtres.

— Si tu veux que ces abdos ressortent encore plus, tu dois oublier le pain. D'accord, à plus tard.

Il sortit brusquement sans dire au revoir à Mila. Elle n'attendit même pas qu'il ait fermé la porte pour se mettre à gémir.

— Je n'aime pas cet homme. Il est très grossier, dit-elle, en laissant percer son accent russe latent maintenant qu'il n'y avait que nous deux. Il ne m'aime pas.

Je me levai et bus un verre d'eau.

— Ce n'est rien de personnel, lui dis-je. C'est juste ce genre de type. Il a eu une vie difficile.

— Je m'en fiche. Je pense que tu devrais prendre un autre entraîneur.

— Pas question, Mila. On s'entraîne ensemble depuis que je suis arrivé à L.A. Je ne ferais pas confiance à un autre entraîneur. En plus, Gary est le meilleur. Pourquoi je voudrais quelqu'un d'autre ?

— Mon amie, Hilda, a un homme gentil qui lui enseigne le yoga. Tu devrais l'engager. Il pourrait me donner des cours à moi aussi.

Je la regardai d'un air narquois.

— Ouais, mais Hilda a aussi couché avec tous les coachs qu'elle a eus. Et je ne veux pas faire de yoga !

Prenant une serviette, j'essuyai la sueur sur mon front et j'allai à la fenêtre. Une autre journée californienne parfaite s'annonçait. Il était à peine huit heures du matin, mais il commençait déjà à faire chaud.

— De toute façon, continuai-je en sachant que ce que j'allais dire allait remonter le moral de Mila. La seule raison pour laquelle tu n'aimes pas Gary, c'est qu'il est un des trois seuls gars sur Terre à ne pas baver sur ton corps de rêve.

Elle se hérissa. J'avais manifestement touché un point sensible. Je savais combien elle dépendait de son apparence, et je savais aussi combien son égo était fragile sous le bronzage parfait et ses traits de poupée.

Elle avait besoin que tous les hommes qu'elle croisait la convoitent. Il lui fallait être constamment admirée pour se sentir forte. Je ne la blâmai pas. C'était Hollywood après tout et la plupart des gens ici étaient pareils. Ce n'était qu'une grande ville remplie d'aspirants bourrés de complexes d'infériorité qui cherchaient la gloire et la richesse comme moyen de se sentir vivant.

En regardant par la fenêtre, je me demandai si j'étais une de ces personnes.

Peut-être que certaines personnes pourraient théoriser que mon ambition de devenir acteur est née d'un besoin désespéré de recevoir l'amour que je n'ai jamais reçu de mon vieux père grincheux. Mais peut-être que je me regardais trop le nombril.

— Alors, tu vas prendre un nouveau coach ? demanda Mila.

— Non ! dis-je. Absolument pas. Gary reste.

Elle soupira et se dirigea vers une pile de tapis de yoga à proximité, en pris un et commença à s'étirer sur le sol. En faisant des fentes, elle me regarda d'un air ingénu par-dessus son épaule et me sourit. Je regardai son bas de bikini mouillé se resserrer entre ses jambes et je bandai instantanément.

Urgh, pourquoi es-tu comme ça ? Tu réagis comme un homme des cavernes.

S'étirant encore plus loin, elle haussa les fesses vers le haut pour me donner une meilleure vue.

— Arf, Mila pourquoi tu dois me faire ça maintenant ?

— Allez, bébé.

— Je ne peux pas. Je dois partir pour rencontrer Jules bientôt.

— C'est juste ton agent. Tu peux le faire attendre, dit-elle. Qu'il aille se faire foutre. Ou tu peux me fourrer à la place.

Je me retrouvai à ramper vers elle sans m'en rendre compte, et soudain j'étais juste derrière elle, les mains sur ses cuisses et ma bite prête à éclater dans mon pantalon.

— Tu parles toujours si mal, lui dis-je, en sentant sa peau humide et bronzée.

— Tu m'aimes bien comme ça.

Passant la main entre ses jambes, elle tira le bas de son bikini sur le côté. Elle était mouillée et prête à être enfournée.

— Non, Mila. Je ne peux pas. Pas maintenant.

— Oh, s'il te plaît, Ethan.

Je me penchai en avant et l'embrassai sur la joue.

— Désolé, chérie. Je te promets de me rattraper plus tard.

— Argh ! Tu es un connard !

Elle se mit en colère et remit son bas de bikini en place.

Toute la douceur séduisante de son visage avait disparu lorsqu'elle se leva, jeta son tapis de yoga au hasard dans le coin et s'en alla.

— Hé ! Où tu vas ?

— Voir Hilda !

— Attends. Ne sois pas fâchée contre moi, Mila. Je n'ai rien fait de mal.

— Tu es un très mauvais petit ami. Un vrai con.

— Euh, et maintenant ? Où as-tu trouvé ça exactement ?

— Tu ne me feras pas l'amour. Quel genre d'homme es-tu ? Ou tu n'es pas du tout un homme ?

Je savais qu'elle n'était pas en colère juste parce que je ne voulais pas la baiser. Elle était en colère parce qu'elle n'obtenait pas ce qu'elle voulait, et pour Mila, cela faisait plus mal que tout.

— Calme-toi, lui dis-je. Tu n'as pas besoin de te comporter comme une telle salope.

Son regard s'enflamma instantanément et avec une telle intensité qu'elle aurait pu me transformer en pierre.

C'est ça. Tu as merdé maintenant.

— Comment oses-tu ? cria-t-elle. Après tout ce que je fais pour toi, tu me traites de salope ? Moi ? Une salope ?

— Après tout ce que tu as fait pour moi ? Putain, tu te fous de moi ?

Je la suivis tandis qu'elle s'élançait dans le jardin.

— Tout ce que tu as fait pour moi ? répétai-je. Depuis quand tu fais quelque chose pour moi ? Sauf te balader ici en petite tenue comme si tu étais la reine de Saba ou quelque chose comme ça. Je fais tout pour toi. Je paie toutes les factures. J'ai acheté cette putain de maison ! Je paie pour toutes tes vacances. Tous tes vêtements. Tout !

Elle s'arrêta net et fit demi-tour.

— Pffft, des vacances, cracha-t-elle. Le dernier endroit où tu m'as emmenée n'était même pas dans un bon hôtel. C'était dans un Hilton. Pas vraiment le grand luxe.

— Si tu n'as pas aimé, pourquoi tu n'as pas réservé toi-même ta propre chambre d'hôtel ?

Elle ne répondit pas. Elle fit la moue en sautillant d'un pied sur l'autre.

— C'est comme si tu t'attendais à ce que je te vénère juste parce que tu existes, Mila.

L'expression de son visage me dit que c'était exactement ce qu'elle pensait que je devais faire.

— Écoute, continuai-je. Tu peux facilement manipuler d'autres gars, mais pas moi.

Elle sentit que je m'éloignais d'elle alors elle s'avança vers moi, posant une main sur ma poitrine.

— Je suis désolée, chéri. Je ne veux pas me battre. On arrête de se disputer ?

— Bien sûr, soupirai-je. Je suis désolé aussi. Je suis debout depuis 4 h ce matin et Gary me fait vraiment travailler dur. Dire que je suis grincheux serait un euphémisme.

Elle se mit sur la pointe des pieds et embrassa ma joue avec force, mais il n'y avait pas de passion dans ce baiser. C'était comme si elle agissait automatiquement. Faisant ce qu'elle pensait qu'on attendait d'elle.

— Je pense que tu devrais prendre un peu de repos, suggéra-t-elle. Juste une semaine. Juste toi et moi dans un endroit sympa où on pourra se détendre et s'amuser.

Elle caressa ma poitrine et pourlécha ses lèvres.

— Qu'est-ce que tu en penses ?

— J'aimerais bien, mais...

— Mais quoi ?

— Je dois m'entraîner avec Gary. Sérieusement, le studio est sur mon dos en ce moment. Je ne peux pas me relâcher une seule seconde.

— Pffff ! C'est toujours le travail, le travail, le travail avec toi !

— Bien sûr que oui, Mila ! Comment penses-tu que j'ai payé cette maison ?

Elle s'éloigna à nouveau, le petit moment d'intimité entre nous disparaissant rapidement.

— Mais je veux partir en vacances ! gémit-elle, comme une enfant de cinq ans.

— Eh bien, vas-y sans moi. Tu pourras y aller avec Hilda. Tu peux même amener son professeur de yoga si tu veux.

Le feu dans son regard est revenu.

— Et si tu nous réservais un endroit sympa ? dit-elle.

Oh, on en revenait encore à ça.

Je savais comment la conversation allait se dérouler. Elle allait exiger d'aller dans un endroit luxueux comme les Bahamas et elle insisterait pour avoir le meilleur.

— Si tu veux rester ici avec Gary... dit-elle, de façon agressive. Je suppose que je vais devoir aller m'amuser toute seule.

— Alors, où vas-tu aller ?

— Là où tu m'achèteras un billet.

Une fois de plus, elle faisait courir sa main de haut en bas de ma poitrine avec ses grands yeux bleus de biche qui me fixaient.

— J'ai une meilleure idée, lui dis-je en lui enlevant la main. Et si tu payais tes propres vacances ? Vu que tu as tellement envie d'y aller. Tu n'es pas vraiment fauchée.

Elle recula d'horreur comme si je lui avais demandé de manger une crotte fumante.

— Ne me regarde pas comme ça, ris-je.

— Tu veux que je paie mes propres vacances ? demanda-t-elle. Que vont penser de moi mes amis si je fais ça ? Ils vont penser que je n'ai pas de vrai homme dans ma vie.

— Oh, ne sois pas ridicule, Mila. Paye juste tes propres putains de vacances.

— Je ne les paierai pas !

En disant cela, ses yeux flamboyaient et avant que je ne sache ce qui arrive, sa main droite s'écrasa sur mon visage. Tout se passa si vite, et je sentis la chaleur brûlante de son empreinte de main se répandre sur ma joue.

— Wow ! C'est quoi ce bordel ?

Je portai la main sur mon visage et ressentis la brûlure.

— Tu viens de me frapper, putain de psychopathe !

Il n'y avait pas de remords sur son visage, rien qui montrait qu'elle regrettait ce qu'elle avait fait.

— C'est bon, dis-je. Prends tes affaires et casse-toi.

— Quoi ?

— Tu as bien entendu. C'est déjà assez que tu te balades ici avec ton égo surdimensionné. C'est déjà assez que tu me traites comme de la merde, que tu flirtes avec tous mes amis, que tu refuses de payer pour quoi que ce soit. Mais maintenant, tu me frappes ? Et pourquoi ? Parce que je ne veux pas payer tes vacances ? Tu peux te casser.

Elle commença sangloter fortement, mais je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer qu'il n'y avait pas de larmes dans ses yeux.

— Chéri, je suis vraiment désolée, pleura-t-elle. Je ne sais pas ce qui m'a pris !

— Va-t'en !

— Tu ne le penses pas.

— Je suis sérieux. Prends tes affaires et casse-toi !

Je m'éloignai d'elle, la laissant faire semblant de pleurer. J'attendais que la tristesse et la colère s'installent en moi, j'attendais le chagrin d'amour. Mais en rentrant dans la maison, je réalisai que je ne ressentais aucune peine.

Au lieu de cela, je me sentais plus léger et mes pensées étaient plus claires.

— J'aurais dû faire ça il y a longtemps, me dis-je en entrant dans la chambre.

En me regardant dans le miroir, je passai en revue mes muscles qui avaient été soigneusement sculptés au cours des dernières semaines. J'étais loin d'être malingre, mais j'atteignais maintenant les proportions de superhéros que le studio souhaitait. Je n'avais jamais été aussi beau. Je ne m'étais jamais senti aussi bien.

— Tu es enfin libre, me dis-je. Libre et célibataire et chaque centime sur ton compte en banque est à toi seul.

7

Sophia

« M
aman. Maman. Maman ! Maman ! Maman, maman !

— Oh, mon Dieu, Luca, qu'est-ce qu'il y a, chéri ?

— Je m'ennuie. On arrive bientôt ?

— On vient de quitter la maison il y a 20 secondes, rigolai-je. Comment pouvons-nous être presque arrivés ?

— On arrive dans combien de temps ?

— Luca... On fait le même trajet jusqu'à la maison de tante Emily tous les jours. Tu sais combien de temps ça prend.

En arrivant à un feu rouge, je regardai dans le rétroviseur et parlai à son reflet. Il avait son téléphone et son iPad qui jouaient simultanément sur ses genoux tout en griffonnant dans un livre à colorier. Il regardait par la fenêtre sans cesser de gémir. C'était comme s'il avait cinq cerveaux qui fonctionnaient en même temps. Je n'avais jamais vu un enfant aussi hyperactif. C'était comme s'il était connecté à la lune.

Mais il avait toujours été comme ça. Il était pratiquement sorti de mon utérus en criant et en bavardant. Et il semblait toujours être en avance sur tout…

Il avait parlé et marché avant tous les autres enfants et il avait déjà sauté une classe à l'école primaire. Et même surclassé, il dépassait largement les autres enfants et le directeur parlait déjà de le surclasser d'une autre année.

C'était un enfant brillant. Et il était beau aussi. Dans des moments comme celui-ci, je me perdais à le contempler. Je le regardais dans le rétroviseur, examinant son visage parfait, ses cheveux blond cendré et ses yeux bleu brillant. Il ne me ressemblait pas du tout avec mes cheveux noirs et mon teint olive. Non. Il ressemblait à son père. C'était son double absolu. Bientôt, il allait entrer dans l'adolescence et faire battre autant de cœurs que son père, devenu célèbre.

Non pas qu'il savait qui il était...

Je ne lui avais précisément rien dit à propos d'Ethan. En ce qui concernait Luca, j'étais à la fois sa mère et son père, et dans le monde moderne d'aujourd'hui, surtout à New York, il n'était pas vraiment rare de voir une famille monoparentale dirigée par une mère. Donc, pour autant que je sache, Lucas ne s’était jamais senti étrange ou déplacé, et il considérait notre petite mais affectueuse famille, comme si elle était normale.

Jusqu'à présent, il n'avait même pas dit un mot sur l'identité de son père, mais je savais qu'il y aurait un moment inévitable où le redoutable mot serait prononcé.

Je m'étais préparée autant que possible. J'avais pensé à toutes les choses que je pouvais lui dire, mais d'une certaine façon, elles ne me semblaient jamais suffisantes.

Nous en parlerons quand le temps sera venu, me suis-je toujours dit. Espérons juste qu'il ne demandera jamais qui est son père.

— Maman ! C'est vert !

Derrière nous, une voiture klaxonnait et je réalisai que j'étais perdue dans mes pensées bien après que le feu soit passé au vert.

— Ah, merde !

J'appuyai sur l'accélérateur.

— Désolée, chéri. Je rêvassais.

— À propos de quelque chose de sympa ?

— Euh ?

— Tu rêvais à quelque chose de bien ?

— Bien sûr ! Je rêvais de toi.

Ses yeux rencontrèrent les miens dans le rétroviseur et il me sourit.

Mon Dieu, c'est un si bel enfant. Je suis la mère la plus chanceuse de la Terre.

Enfin, il porta son attention sur ses appareils et se calma, et je me frayai un chemin dans la circulation chaotique de New York. Je n'avais jamais pu m'y habituer. Je vivais en ville depuis deux ans déjà, mais je n'arrivais pas à m'habituer à l'affluence et au bruit qu'il y avait. Ma petite ville natale de Pikeville ressemblait au petit village du Hobbit.

— OK, on est arrivés, dis-je, en tournant le coin de la rue.

Il tirait déjà sur sa ceinture de sécurité quand je me garai.

— Attends, dis-je en remarquant qu'il avait déjà agrippé la poignée de la porte. Laisse maman ouvrir la porte.

— Je peux le faire moi-même !

— Je sais, mais il y a de la circulation dehors.

Je sortis et ouvris sa porte et il sauta de la voiture avec son livre de coloriage dans une main, son iPad dans l'autre et son téléphone enfoncé dans sa poche. Il portait son nouveau manteau et ses nouvelles chaussures que je venais de lui acheter dans le nouveau grand magasin haut de gamme qui avait ouvert au bout de notre rue. J'avais failli m'évanouir quand on était arrivés à la caisse et que la caissière m'avait annoncé le prix, mais il les méritait.

— Tu le gâtes de trop ! Emily me disait toujours, et j'en étais bien consciente, mais je n'avais pas l'intention d'arrêter.

Je voulais offrir à Luca tout ce que je pouvais. Et depuis que j'avais déménagé à New York, je gagnais un bon salaire avec des augmentations régulières. Pour qui d'autre allais-je le dépenser ? Non, je voulais qu'Ethan ait le meilleur et ça voulait dire l'habiller avec les meilleurs vêtements de marque.

Il se tenait maintenant sur le trottoir devant ma Mercedes, ressemblant à un mannequin de défilé miniature.

— Maman, tu vas travailler tard ? demanda-t-il en glissant ses mains dans les miennes.

— Je pense que oui. Mais tante Emily viendra te chercher à l'école et te préparera le dîner. Qu'est-ce que tu en penses ?

— Mouais, dit-il en haussant les épaules. Elle devrait juste emménager avec nous. Je passe tellement de temps avec elle.

Il avait raison, et je lui avais plusieurs fois offert notre chambre d'amis.

— Je ne veux pas être une gêne, disait-elle toujours, et je laissais passer quelques semaines avant de remettre l'idée sur le tapis.

Nous sonnâmes à la porte de son immeuble. Comme d'habitude, elle répondit tout de suite et la porte s'ouvrit. Luca courut devant, en montant les escaliers quatre à quatre.

— Waouh, ralentis Usain Bolt. Tu vas tomber.

— Mais non, maman !

Il était déjà au deuxième étage quand j'atteignis le premier palier et sauta dans les bras d'Emily.

— Salut, tante Emily !

— Bonjour mon petit singe ! Qu'est-ce que tu as là ? Tu as fait du coloriage ?

Elle lui prit son livre des mains et porta la main dans sa bouche.

— Waouh ! C'est incroyable.

— C'était censé être un chat, mais je trouvais ça ennuyeux alors j'ai ajouté les cornes et le feu. C'est un dragon maintenant.

— Un dragon très mignon. Tu es un sacré artiste. Allez. Allons à l'intérieur. Tu as déjà pris ton petit déjeuner ?

— Tu sais comment il est, dis-je, essoufflée. Il a englouti un bol de céréales plein, mais une demi-heure plus tard, il gémissait qu'il avait à nouveau faim.

— Je vais chercher des fruits et des boissons, dit Emily, nous conduisant tous à l'intérieur.

Luca courut dans son salon où il sauta sur le canapé avant de rouler façon commando sur le dos et d'atterrir sur le sol avec un bruit sourd.

— Tada ! cria-t-il en se levant et en jetant les bras en l'air, se présentant à la salle comme un gymnaste.

— Mon Dieu, comment peux-tu être aussi hyperactif si tôt le matin ? demanda Emily depuis la cuisine. Je pense que ta mère t'a nourri au Red Bull au lieu du lait quand tu étais bébé.

Il se mit à courir en rond, à faire des tours autour du canapé tout en faisant des bruits d'ambulance.

— Luca...

Il m'ignora.

— Luca !

Il s'arrêta brusquement et me regarda la bouche ouverte.

— Tu vas te calmer ? demandai-je. Tu dois bien te comporter chez tante Emily.

Il s'écroula sur le canapé et marmonna :

— Désolé, maman.

Emily revint de la cuisine avec un bol rempli de raisins et de morceaux de pommes ainsi qu'un verre de jus d'orange fraîchement pressé.

— Merci, Emily ! chanta-t-il avec gratitude.

— Oui, merci ! répétai-je. Honnêtement, je ne sais pas ce que je ferais sans toi. Si tu n'avais pas déménagé à New York aussi, je dépenserais une fortune pour la garde d'enfant.

— Hé, c'est à ça que servent les amis, non ?

Elle sourit.

Peu de temps après que j'avais obtenu mon diplôme de Harvard et ma place chez McSweeney and Sons, elle avait décidé de venir vivre en ville elle aussi. Deux semaines après mon arrivée, elle s'était donc présentée à la gare routière avec toutes ses affaires rangées dans deux valises.

Pendant un mois complet, elle avait dormi sur le canapé de notre ancien appartement jusqu'à ce qu'elle trouve un emploi de graphiste en freelance. Elle avait maintenant la vie enviable de travailler de chez elle pendant que Luca passait la journée avec elle.

Moi, par contre, je travaillais au moins dix heures par jour au siège très affairé de McSweeney and Sons, le plus illustre cabinet d'avocats de la ville, sinon du pays.

Lorsque je venais de commencer, l'associé principal Lloyd McSweeney, un homme qui ressemblait plus à un pit-bull qu'à un homme, avait l'intention d'étendre le cabinet à l'ensemble du pays. Et il l'avait fait avec facilité. Il y avait presque autant de bureaux qu'il y avait d'États et la Lloyd encaissait les fonds.

C'était un plaisir de travailler pour lui, et j'adorais chaque seconde de mon travail. Le seul problème était que je devais laisser Luca aux soins d'Emily, et cela signifiait que je manquais des heures vitales que j'aurais dû passer avec lui.

Quand il sera plus âgé, tout ce dont il se souviendra, c'est que je travaillais constamment, me suis-je toujours dit. Je ne suis pas comme les autres mamans amusantes qu'il voit chez ses amis. Les mères qui sont toujours à la maison à faire des gâteaux et à agir comme Mary Poppins.

— Hé, arrête ça, dit Emily.

— Arrêter quoi ?

— De penser.

— Eh ?

— Tu fais toujours cette tête quand tu penses à des trucs et que tu laisses tout ça te monter à la tête. Arrête ça.

— Wow, tu n'as jamais pensé à faire carrière comme médium ?

— Je ne suis pas une médium. Je te connais juste mieux que tu ne te connais toi-même. Maintenant, vas-y. Si tu veux arriver à temps au bureau, tu dois te dépêcher. D'après le bruit de tous les klaxons, je suppose qu'il y a de la circulation.

— C'est toujours le cas. Très bien, je te laisse. Luca, tu promets d'être sage ?

— Oui, maman, soupira-t-il en haussant les yeux.

— Et tu vas travailler fort à l'école ?

— Je n'ai pas besoin de travailler fort. C'est facile l'école.

Emily me jeta un regard complice.

— Ce garçon est un génie, dit-elle. Je ne sais même pas pourquoi tu l'envoies à l'école. Il devrait être dans une académie pour enfants surdoués ou quelque chose comme ça.

Son visage s'illumina en entendant ça.

— Comme X-Men ! s'écria-t-il.

— Ne va pas lui donner des idées, dis-je en riant. Bien, je vous verrai tous les deux plus tard.

J'embrassai Luca très fort et le baiser qu'il me donna en retour sentait les oranges.

— Tu me manques déjà, lui dis-je. Je t'aime.

— Je t'aime, maman.

Emily me vit à la porte avec un sourire d'excuse.

— Il ira bien, dit-elle. Arrête de t'inquiéter.

— Je ne m'inquiète pas, je suis juste... Je ne sais pas. J'aimerais ne pas avoir à prendre ton temps comme ça. J'ai l'impression que je compte trop sur toi.

— Ne dis pas ça. J'aime Luca. Tu le sais bien. J'aime l'avoir dans les parages.

— Je sais, mais...

— Mais rien. Maintenant, vas-y !

Elle me poussa pratiquement dehors avant de me serrer dans ses bras et de disparaître à l'intérieur. J'entendais déjà Luca rire alors qu’ils se taquinaient l'un l'autre. J'aurais aimé que ce soit moi qui puisse profiter de mon fils.

En sortant dans la rue, je respirai un bon coup pour me sortir du mode « maman ». Puis je montai dans ma voiture et partis.

— OK, concentre-toi maintenant. Tu as une longue journée de travail.

Ou du moins, si j'arrivais au bureau. Il semblait que la circulation était difficile sur des kilomètres et totalement bloquée. Je n'eus d'autre choix que de rester parmi les voitures arrêtées.

— Ah, merde. Je déteste cette ville !

Me maudissant d'aller au travail en voiture au lieu de prendre le métro, j'essayai de respirer et de me détendre. Par la fenêtre, je regardais le monde passer. Il semblait que chacun était le personnage central de sa propre pièce. Une fille se pavanait habillée de neuf et criant dans son téléphone.

Diva, pensai-je. Je me demande pourquoi elle est si en colère ?

Derrière elle, une petite vieille dame s'avançait lentement en parlant à un petit Yorshire-terrier qui boitillait à son rythme. Le chien avait l'air aussi vieux qu'elle et prêt à s’effondrer.

À un moment donné, il s'arrêta complètement de marcher. Pendant une seconde, je paniquai et je crus qu'il allait se trouver mal. Puis, à mon grand soulagement, il se pencha, leva une jambe et pissa sur un mur voisin avant de repartir au trot.

C'est alors que je remarquai l'affiche collée sur le mur contre lequel il avait fait pipi. Haute de près de vingt pieds et occupant tout le mur arrière d'un immeuble d'habitation, la publicité pour un nouveau film intitulé The Rampage brillait de tous ses feux.

Immédiatement, mes yeux furent attirés par la silhouette du personnage principal au centre. Vêtu d'une veste en cuir et d'un jean tel un James Dean des temps modernes, il avait l'air d'essayer de vouloir se frayer un chemin hors de l'affiche. Derrière lui, une explosion projetait des vagues de feu qui brillaient autour de lui comme un halo.

Mon estomac se resserra lorsque mes yeux lurent le nom en lettres majuscules d'un blanc éclatant sur le haut de l'affiche.

Ethan McBrayne...

Incapable de la regarder plus longtemps, je me retournai et regardai par la fenêtre opposée, mais je ne pouvais pas oublier ce que j'avais vu. Ethan était partout. Si je ne le voyais pas sur les panneaux d'affichage, je le voyais à la télévision, dans les publicités pour les eaux de Cologne, dans les annonces pour les nouvelles baskets, sur les blogs des célébrités dans les boîtes de nuit glamour.

Je ne voulais plus jamais le revoir, mais je n'avais pas vraiment le choix. En ce moment, c'était l'acteur le plus sexy d'Hollywood et ça voulait dire qu'il était partout.

Et si Luca était ici en ce moment ? pensai-je. Et s'il avait vu l'affiche ? Aurait-il demandé à voir le film ?

Pour le moment, Luca était trop jeune pour connaître tous les films violents et à caractère sexuel dans lesquels son père était impliqué. Mais inévitablement, en vieillissant, il finirait par voir un de ses films. Il n'y avait pas une personne sur la planète qui n'avait pas vu un de ses films !

Enfin, la circulation reprit et je redémarrai, mais pas avant d'avoir posé une dernière fois les yeux sur l'affiche.

Pourquoi ai-je fait cela ? J'aurais dû simplement l'ignorer.

Mais je n'ai pas pu m'en empêcher. Il était le père de mon enfant. Et chaque fois que je le voyais, j'étais instantanément inondée de tous les souvenirs de ce que nous avions partagé.

Sors-le de ta tête. Il t'a larguée, tu te souviens ?

Mais cela n'avait pas été si facile de l'oublier. Encore moins maintenant quand je voyais son visage me regarder chaque fois que je mettais Luca au lit ou que je lui donnais un bain.

Alors que je me dirigeais vers le bureau, je sentis une boule dans ma gorge. Mais je n'étais pas contrariée par Ethan. J'étais bouleversée pour Luca.

Il devait savoir qui était son père. Mais en même temps, Ethan ne voulait plus rien avoir à faire avec moi. C'était un salaud égocentrique, et il était de toute façon célèbre maintenant. Il ne se souvenait probablement même pas de moi.

Le siège de McSweeney and Sons se profilait à l'horizon. Même dans une rue où tous les bâtiments étaient surdimensionnés, le bloc de bureau dominait tous les autres. Certains pensaient que c'était parce que Lloyd compensait pour des affaires louches. Mais heureusement, je n'ai jamais été assez proche de lui pour savoir si c'était vrai ou non.

Je me garai sur ma place dans le parking souterrain, je vérifiai mon apparence dans le rétroviseur, réajustai ma jupe, attrapai ma mallette et sortis.

— OK, on se concentre sur le travail, me dis-je en entrant dans l'ascenseur.

En sortant au septième étage, je fus immédiatement accueillie par notre réceptionniste, Gina, qui était en train de prendre trois appels à la fois. Mais elle réussit quand même à me faire un sourire et à m'accueillir avec un Americano extra large fumant.

— Tu es une star, Gina, dis-je tandis qu'elle retournait à ses appels.

Elle me fit un clin d'œil et leva le pouce avant de crier dans le récepteur :

— Je vous l'ai déjà dit, monsieur ! Pas d'honoraires, pas de représentation !

Je la laissai vaquer à ses occupations et marchai le long couloir recouvert d'un tapis rouge vers mon bureau. Située tout au bout, c'était la pièce la plus paisible de l'étage. Mon propre petit sanctuaire au milieu du chaos de l'immeuble.

On aurait dit que dans chaque pièce où je passais, quelqu'un criait ou jurait frénétiquement.

Cet endroit est un putain de zoo, pensais-je en entrant dans mon bureau et en claquant la porte.

De la pièce voisine, je pus entendre l'une de nos nouvelles recrues, Tony, avoir une discussion animée avec un client. Comme il était encore nouveau, il ne réalisait pas à quel point les murs étaient fins.

— Je suis désolé, mais vous n'obtiendrez pas un règlement de divorce comme vous le souhaitez alors que votre femme, ou devrais-je dire votre ex-femme, vous a surpris en train de faire l'amour avec votre nounou dans la salle de jeux.

En m'asseyant à mon bureau, j'enfilai mes écouteurs, allumai mon ordinateur et me coupai du monde. Ou du moins, j'essayai.

Dès que la musique se mit en route, on frappa à la porte de mon bureau.

— Entrez ! répondis-je en retirant mes écouteurs.

La porte s'ouvrit comme si elle avait été forcée par un typhon, et dans l'embrasure se tenait Lloyd, sa tête chauve brillante sous les lampes fluorescentes.

— Oh, bonjour, monsieur McSweeney ! C'est un plaisir de vous voir.

Faisant de mon mieux pour avoir l'air cool et confiante, je me levai lentement de ma chaise avant de m'avancer pour lui serrer chaleureusement la main.

— S'il vous plaît, appelez-moi Lloyd.

Sans y être invité, il traversa la pièce et s'assit à mon bureau. Il regardait mes affaires comme s'il essayait d'évaluer tout ce qui me concernait.

Que fait-il ici ? Il ne me tombe jamais dessus comme ça. Ai-je des ennuis ?

Mais d'après son regard, je n'avais rien fait de mal. Il semblait que ce soit le contraire.

— Vous êtes une étoile montante par ici, dit-il avec un sourire.

Un petit élan de fierté s'empara de moi.

— Je vois que vous avez beaucoup travaillé.

— Oui, dis-je en prenant un siège. J'aime mon travail, et c'est un plaisir d'être ici.

— C'est ce que j'aime entendre ! Je dois dire, vous avez l'une des meilleures attitudes dans ce bureau.

Au moment opportun, Tony, le voisin, commença à crier à plein volume.

— Pas en baisant la nounou, Kyle ! Vous ne pouvez faire marche arrière !

Lloyd fit semblant de ne rien entendre et porta son attention sur ma photo encadrée de Luca sur mon bureau. Elle avait été prise il y avait presque deux ans, et il avait tellement grandi depuis. Il avait un sourire éclatant avec ses deux dents de lait avant manquantes et de grosses fossettes marquant ses joues.

— Votre fils ? demanda Lloyd.

— Oui, c'est Luca. Il a sept ans.

— C'est un beau garçon, n'est-ce pas ?

— Il l'est certainement.

— Avec déjà un air d'une vraie star de cinéma. Regardez ce sourire. Je parie qu'il deviendra un vrai briseur de cœur.

Il remit la photo en place et je la glissai de façon protectrice plus près de moi.

— Je ne vous ferai pas perdre votre temps, dit Lloyd en changeant de ton. Alors, passons aux choses sérieuses. Vous êtes un vrai génie ici. Nous vous admirons tous en haut. Vous avez fait une sacrée impression sur les grands garçons.

— Vraiment ?

J'essayai de ne pas avoir l'air aussi excitée que je pouvais le ressentir. En apparence, je gardai une apparence cool, et je lui souris avec un signe de tête poli. Mais à l'intérieur, j'étais étourdie comme une écolière et mon cœur battait la chamade.

— Oui, certainement, déclara Lloyd. À tel point que nous avons réfléchi ensemble pour trouver un moyen de vous faire progresser dans l'entreprise. Dieu sait que vous n'êtes pas à votre place ici-bas avec tous les Tonys du monde.

À travers la paroi mince, on pouvait encore l'entendre crier, mais cette fois, sa voix était rejointe par celle de son client qui sanglotait comme un fou.

— Je n'ai pas pu m'en empêcher ! Tu aurais dû voir son petit cul, Tony ! Je ne devrais pas avoir à partager mes millions pour une si petite indiscrétion !

— L'infidélité est plus qu'une petite indiscrétion, expliqua Tony. Dans un tribunal, cela signifie beaucoup.

— Aaaaargh ! se lamentait Kyle. Nooooooooooon !

— Peu importe, continua Lloyd, se penchant en avant et serrant ses mains l'une contre l'autre sur mon bureau. Je voulais discuter avec vous d'un poste potentiel. Nous recherchons un nouvel associé principal. Quelqu'un pour nous rejoindre dans la cour des grands ici à McSweeney and Sons.

Au début, je pensais avoir mal entendu. Moi, une associée principale ? Ce n’était pas ce qu'il voulait dire, n'est-ce pas ? Je le regardai fixement pendant une seconde, essayant de comprendre ce qu'il avait dit.

— Vous avez l'air assez effrayée par cette idée, nota Lloyd.

— Non ! Non, pas du tout. Bien au contraire. Je suis juste surprise.

— Surprise ? Il n'y a pas lieu de s'étonner que nous vous prenions en considération. Vous êtes l'une des meilleures avocates avec lesquelles j'ai eu le plaisir de travailler.

Je pouvais sentir mes joues rougir et mon cœur rebondir.

— Je suppose donc que devenir associée principale est quelque chose qui vous intéresserait ? demanda-t-il d'un ton interrogateur.

— Bien sûr ! répondis-je, presque en criant d'enthousiasme. Je veux dire que je serais honorée d'atteindre une telle position.

— Bien, sourit Lloyd. Cela devrait être assez simple pour vous. Je vous assigne une nouvelle affaire en tant que... Comment dire ? Pour vous évaluer.

— Évaluer ?

— Oui. Un moyen de tester vos capacités auprès de nos clients les plus importants et les plus célèbres. Si vous réussissez avec cette affaire, vous accéderez facilement au poste d'associée principale.

— Oh...

Maintenant, cela commençait à faire un peu peur. J'étais sûre qu'il n'y avait rien que je ne pouvais pas gérer. Après tout, j'étais une travailleuse acharnée et je voulais être la meilleure. Je connaissais mon travail sur le bout des doigts. Mais je sentais la pression commencer à monter.

Une évaluation. Je n'aimais pas ça. Cela me rappelait l'école.

— Ne vous inquiétez pas, ajouta Lloyd. Je pense que vous allez vous en sortir très bien. Ce n'est rien que vous n'ayez déjà fait. La seule différence est que ce client est probablement l'une des personnes les plus célèbres que cette société n’ait jamais représentées.

— Puis-je demander qui il est ?

Il s'arrêta une seconde pour un effet dramatique et sourit.

— Je pense que vous serez excitée de savoir que c'est un homme dont la plupart des femmes ne peuvent que rêver de se rapprocher.

Il fit une pause à nouveau pour ménager son effet.

Pour l'amour de Dieu, crachez le morceau et dites-moi qui c'est !

— Aurais-je entendu parler de lui ? demandai-je.

— Oh... Tout le monde a entendu parler de lui. C'est Ethan McBrayne.

Instantanément, je fus prise d'un vertige, et je dus m'agripper à mon bureau pour ne pas vaciller.

— Est-ce que ça va ?

Je me redressai et pris une profonde respiration.

— Je suis désolée. Pendant une seconde, je pensais que vous disiez que c'était Ethan McBrayne.

— Oui, c'est vrai. Est-ce un problème ?

— Euh.

— Parce que je pense que vous serez la personne parfaite pour ce travail. Et cela signifie que vous devrez aussi vous installer temporairement à Los Angeles. Qui ne voudrait pas faire cela ? Pensez au soleil et au glamour. Pensez à partir de cette ville sale et pluvieuse.

— Los Angeles !

— Oui, bien sûr. Il suffit de dire le mot magique, oui et vous serez sur un vol dès demain matin.

— Je ne peux pas faire ça !

Lloyd se figea, l'enthousiasme quittant son visage.

— Vous ne pouvez pas ? Pourquoi ?

Vite ! Pense à quelque chose. Tu ne peux pas lui dire pourquoi tu ne peux pas vraiment pas travailler avec Ethan.

— Parce que je ne peux pas retirer Luca de l'école ! répondis-je rapidement. Et je ne peux pas le laisser derrière moi à New York.

Le regard de Lloyd se durcit.

— Oh... répondit-il, sa voix ayant perdu toute trace de l'amabilité qu'elle avait il y a quelques instants à peine. C'est bien dommage.

Il porta son regard vers le mur qui reliait le bureau de Tony.

— J'avais espéré que vous auriez sauté sur l'occasion.

Sauter sur l'occasion ? J'avais l'impression que j'allais vomir rien qu'à l'idée. Je ne pouvais pas aller à Los Angeles et encore moins revoir Ethan. C'était de la folie !

— Je suis désolée, dis-je. Je ne peux tout simplement pas. Le timing est trop court.

— Je comprends, dit-il en baissant son regard et en se levant. Je suis vraiment très désolé que vous ne puissiez pas accepter l'offre. Je suppose que je devrai chercher ailleurs pour trouver un associé principal. Un de mes conseillers avait suggéré que je demande à Tony mais...

— Tony ?

L'idée qu'il devienne associé principal au lieu de moi me fit bouillir le sang.

— Oui...

Je commençais à sentir le désespoir s'emparer de moi. Je rêvais de devenir associée principale depuis mon arrivée dans l'entreprise. Pourrais-je vraiment laisser ce rêve me glisser entre les doigts à cause d'Ethan ? Comment pouvait-il encore affecter ma vie de cette façon ?

— Je dois demander, dis-je, en essayant de mettre de l'ordre dans mes pensées. Y a-t-il un autre moyen de devenir associée principale ? Je pourrais peut-être...

— Non, répondit Lloyd avec force. Vous prenez la mission à Los Angeles, ou vous perdez l'opportunité.

Putain ! Non ! Cela ne peut pas arriver ! Tout ce que j'ai toujours voulu, c'est devenir associée principale !

— Allez-vous reconsidérer votre réponse ? demanda Lloyd en arrivant à la porte.

Il flâna un moment, me donnant une dernière chance de dire ce qu'il voulait entendre. Mais même si je voulais dire oui, aucun son ne sortit de ma bouche. Je ne pouvais plus travailler avec Ethan. Et je ne pouvais pas emmener Luca jusqu'à L.A. Il n'en était pas question.

— Je ne reconsidérerai pas, dis-je, à regret, en sentant un poids tombé dans mon estomac. Je suis terriblement désolée.

— Très bien, soupira Lloyd. Je dois dire que je suis très surpris. Je suppose que j'avais tort à votre sujet.

Et sur ces paroles qui me transpercèrent, il partit en claquant la porte. Je l'entendis se diriger vers le bureau de Tony. En regardant à travers les stores de la fenêtre, je le vis s'approcher de sa porte et lever la main pour frapper.

Tu vas laisser passer l'occasion de ta vie !

Et pour quelle raison ? Ton passé avec Ethan ?

Tu ne peux pas le laisser te priver de cette opportunité.

Tu dois devenir associée principale. Si ce n'est pas toi, ce connard de Tony le deviendra !

— Attendez ! criai-je, en ouvrant la porte. J'ai bien réfléchi.

La main de Lloyd resta suspendue.

— Je vais aller à Los Angeles, dis-je. Je partirai dès que je le pourrai.

Lloyd rabaissa la main et sourit.

— Je suis content, déclara-t-il. Je savais que vous ne laisseriez pas passer cette chance.

Mais tout de suite, je commençai à regretter ma décision tandis mon estomac se tordait.

Pour la première fois en près de huit ans, j'allais devoir le revoir.

8

Ethan

« O
K, je vais juste le dire tout de suite. Je suis content que tu ne sois plus avec Mila. Elle n'était rien d'autre qu'une drama queen. Ça, et elle avait un putain d'égo surdimensionné.

— Wow, Gary. Tu te lâches, plaisantai-je. Pourquoi ne pas en profiter et dire ce tu penses vraiment.

— Et, poursuivit-il, elle n'était pas aussi sexy qu'elle le pensait.

— Tais-toi. Tu penses vraiment qu'elle n'était pas sexy ?

— Nan, dit Gary en secouant la tête. Toute cette arrogance la rendait laide. Sans compter que tout était faux de toute façon.

— Non, ce n'est pas vrai ! riais-je. Elle était tout à fait naturelle.

Il me jeta un regard pour me dire qu'il me prenait manifestement pour un idiot.

— Ethan. Écoute-moi. J'ai fait plusieurs fois le tour du monde, et j'ai rencontré beaucoup de femmes. Je veux dire beaucoup de femmes. Sans compter que je passe ma vie entière à m'occuper des corps des stars de Hollywood. Je sais reconnaître la chirurgie plastique quand je la vois.

Je regardai ma bouteille de bière et pensai à Mila. Depuis qu'elle était partie hier soir, j'attendais que le chagrin d'amour s'installe. J'avais attendu le moment où toutes mes émotions me submergeraient et le regret de lui avoir dit de partir. Mais cela ne s'était pas produit. J'étais plus heureux que je ne l'avais été depuis des mois. Peut-être même des années.

— Je sais que tu ne l'as jamais aimée, dis-je. Il y avait toujours des vibrations bizarres quand vous étiez dans une pièce ensemble.

Gary but le fond de sa bière et fit claquer la bouteille sur la table.

— Tu as raison. J'ai toujours pensé qu'elle n'était pas assez bien pour toi.

Lorsqu'il prit son téléphone, je vis une expression grave lui traverser le regard.

— Mais il y a autre chose, dit-il en poussant son téléphone vers moi. Je suppose que tu n'avais pas vu ça.

— Qu'est-ce que c'est ?

— Regarde.

Je pris le téléphone et regardai l'écran. Au début, je n'étais pas sûr de ce que je voyais. Il semblait que Mila était sur la plage en bikini avec un homme âgé.

— Qui diable est-ce ? demandai-je, en regardant le vieil homme sur la photo. Et où as-tu eu cela ?

— C'est partout sur les blogs de célébrités, dit-il. Elle a été prise cet après-midi. Il semble qu'elle soit passée à autre chose assez rapidement.

— Elle est passée de moi à un type qui semble prêt à avoir un infarctus ?

Je ne pus m'empêcher de rire. Cette photo semblait absurde.

— Je veux dire, à quoi pensait-elle ?

— Elle pensait à l'argent, j'imagine, déclara Gary. Ce type est un magnat du pétrole. Milliardaire.

— Ça explique tout. Eh bien, je le souhaite du courage, dis-je en riant.

— Tu l'imagines au lit avec un vieux machin comme ça ? s'exclama Gary. Ça me donne envie d'un autre verre. Tu en veux un autre ?

— Non. Pas pour moi. Qu'est-ce que c'est que ce truc ? Ça n'a aucun goût.

— Bière à faible teneur en alcool, expliqua-t-il.

— Je trouve que ça a un goût de poubelle.

— Hé, le studio me tuerait s'ils découvraient que je te donne de la bonne bière avec une forte teneur en sucre.

— J'en ai marre de parler du studio, me récriai-je. C'est comme s'ils dirigeaient toute ma vie.

— Ils le font. Peu importe, je retourne au bar.

Gary glissa de son tabouret et se fraya un chemin à travers le salon VIP vers le bar où une barman glamour aux cheveux roses gloussa et rejeta ses cheveux par-dessus ses épaules.

C'était comme si la moitié de la pièce avait les yeux fixés sur lui et ses muscles. Et l'autre moitié avait les yeux sur moi. Quand il m'avait suggéré d'oublier Mila avec un verre, seul cet endroit m'était venu à l'esprit.

Le salon Ursula, situé à un demi-mile au sud de Mulholland Drive, était un joyau caché dans une ville où chaque bar se battait pour être le plus tendance et connu. Mais il y avait un simple dicton à propos de l'Ursula. Si tu n'en avais pas entendu parler, c'est que tu n'étais tout simplement pas assez célèbre.

Derrière ce qui ressemblait à un garage fermé à clé pour toute personne de l'extérieur, vous ne pouviez entrer qu'avec un mot de passe qui était changé toutes les trois heures. J'avais bien sûr reçu le mot de passe par texto de la part du propriétaire du bar qui avait une série d'acteurs, de mannequins et de musiciens célèbres dans son répertoire.

C'était la première fois que je sortais avec Gary depuis longtemps. J'avais toujours eu l'impression que Mila était suspendue à mon bras la plupart du temps, alors sortir sans elle ? C'était strictement interdit.

Il faisait bon se détendre avec quelques bières. Même si elles avaient un goût de pisse. Je promenai mon regard autour de la pièce et je ressentis les basses de la musique résonner à travers le sol. À la table à côté de moi, un groupe de mannequins était regroupé.

Il semblait qu'il ne pouvait pas passer vingt secondes sans qu'elles ne se prennent en selfie. Et quand elles ne le faisaient pas, elles me jetaient un regard désespéré pour attirer mon attention.

Mais la dernière chose que je voulais faire était d'attirer l'attention d'une autre femme. Surtout un mannequin.

En leur tournant le dos, j'ignorai leurs ricanements et je regardai mon téléphone.

— Excusez-moi, m'interrompit une voix aiguë qui ressemblait plus à un grincement.

Je regardai par-dessus mon épaule pour voir la reine des mannequins s'approcher de moi sous le regard de ses comparses.

Très grande et vêtue d'une robe dorée et chatoyante qui s'accrochait à ses courbes comme une seconde peau, elle balançait ses hanches d'un côté à l'autre en marchant et en souriant. Mon regard dériva sur ses cheveux blond platine et sa peau bronzée et éclatante.

Oui, elle est vraiment étonnante. Le seul problème est qu'elle le sait.

Et elle veut que tout le monde dans la salle le sache aussi.

Je pouvais presque voir son égo surdimensionné briller autour d'elle. Elle me regardait comme si elle s'attendait à ce que je me mette à genoux et que je la vénère. Je suppose que c'est ce que tous les autres gars faisaient. Mais, pas moi.

— Y a-t-il une chance que je puisse prendre une photo avec toi ? demanda-t-elle, en brandissant son téléphone.

— Je ne pense pas.

Elle me lança un regard noir et fit la moue.

— Tu ne veux pas... prendre une photo avec moi ? dit-elle, furieuse.

— Je ne fais pas de selfies, dis-je. Surtout pas avec des fans. Passez une bonne soirée.

Elle partit en trombe, vexée comme un enfant gâté, et retourna vers ses amies.

— Connard, me lança-t-elle par-dessus son épaule en se pavanant.

Je ne pus m'empêcher de rire.

— Qu'est-ce qui se passe ? demanda Gary en retournant à la table.

Malgré mes protestations, il m'avait apporté une autre bière qu'il me glissa pendant que ses yeux se dirigeaient vers la table des mannequins.

— Si mon esprit ne me trompe pas, je crois que tu viens de mettre un vent au top model Bella Devali.

— Tu as sacrément raison, je l'ai fait. Sérieusement, je ne sortirai plus jamais avec un mannequin.

— C'est ton dernier mot ?

— Je suis sérieux. La prochaine femme que je rencontre doit être intelligente et avoir les pieds sur terre. Et aussi travailleuse et indépendante.

— C'est une sacrée liste. Tu souhaites ajouter autre chose ?

— Elle doit avoir un doctorat en astrophysique et peut aussi faire de la sauce hollandaise maison.

— La vache. Vas-tu cesser d'être sarcastique ? De toute façon, je ne me souviens pas que tu sois un génie des relations. Depuis que je te connais, ta plus longue relation a duré deux semaines.

— Et quelles étaient ces deux semaines ? Si tu veux savoir, je suis plutôt un type amusant. Je préfère les choses courtes, douces et pleines de passion.

Je le regardai boire. Je remarquai les rides autour de sa bouche et le regard hanté qu'il avait parfois quand il pensait que personne ne regardait.

Il avait au moins quinze ans de plus que moi, mais parfois j'avais l'impression que nous étions à des années-lumière l'un de l'autre. Il avait dix vies dans sa vie par rapport à moi.

— Tu n'as jamais eu envie de te poser ? lui demandai-je. Tu sais, comme se marier et avoir des enfants ?

— Oh, j'ai des enfants.

— Tu as des enfants ? Tu n'en as jamais parlé auparavant.

D'un air coupable, il baissa le regard et tapota ses doigts sur la table.

— Oui, j'ai des enfants partout dans le monde, dit-il. Non pas que je ne les vois jamais.

— Quoi ? Tu viens de... à droite et à gauche ?

— Quelque chose comme ça

Je commençais à le voir sous un tout autre jour. Dans mon esprit, il avait toujours été si respectable. C'était un militaire, un homme d'honneur. Il n'était pas homme à se contenter de semer sa petite graine et de s'enfuir.

— J'étais jeune et naïf, expliqua-t-il en voyant l'expression de mon visage. Et à l'époque où je combattais dans les forces spéciales, j'avais toujours l'impression de devoir mener une vie rapide et amusante. Après tout, je pouvais exploser sur une putain de mine le lendemain. Alors, autant s'amuser et profiter de la vie.

Il but une longue gorgée et fit la grimace.

— Je le regrette maintenant, bien sûr, poursuivit-il. J'ai laissé beaucoup de cœurs brisés derrière moi. Mais bon, au moins ces enfants, où qu'ils soient, sont les plus beaux fils de putes au monde.

Il rigola, un peu trop fort, et je devinai que c'était pour cacher sa douleur.

— Dis-moi, tu as déjà voulu t'installer et te marier et tout ça ? demanda-t-il. Ou tu vas juste rester le célibataire le plus convoité d'Hollywood ?

— J'aimerais avoir des enfants, dis-je. Mon seul regret dans la vie est de ne pas les avoir déjà eus.

— Vraiment ? Pardonne-moi de dire ça, mais je ne t'imagine pas vraiment en père de famille.

— Pourquoi ?

Je ne pouvais pas m'empêcher de me sentir offensé. Je pourrais être le meilleur père de famille si je le voulais. Je pourrais tout faire ; changer les couches, aller jouer au parc, les nourrir au biberon et les emmener à des récitals de danse. Je pourrais faire toutes ces conneries !

— Je ne sais pas, dit Gary en faisant tournoyer sa bière au fond de sa bouteille. C'est juste que je pensais que ce genre de choses serait trop ennuyeux pour toi. Je veux dire que tu passes la plupart de ton temps à faire exploser la merde dans les films et à être un vrai méchant. J'ai du mal à t'imaginer passer tes nuits à changer des couches sales.

— Hé ! J'abandonnerais volontiers toutes les explosions du monde pour changer des couches.

Gary rit à nouveau et secoua la tête, incrédule.

— Tu es taré, dit-il. Tu vis déjà ton rêve. Pourquoi voudrais-tu tout gâcher avec un enfant ?

9

Sophia

« S
alut, Luca !

— Salut, maman !

Après un long vol, le simple fait de voir son visage à l'écran suffisait à me donner l'énergie nécessaire pour passer le reste de la journée. Il sourit à travers l'écran du téléphone, faisant des signes de la main pendant qu'Emily s'incrustait derrière lui.

Je pouvais les voir tous les deux sur son canapé. Derrière eux, je pouvais voir ses jouets et dessins éparpillés dans toute la pièce.

— Waouh, je ne suis partie que depuis ce matin mais on dirait que vous avez déjà tout retourné, dis-je en riant.

— Il s'est beaucoup amusé, déclara Emily, sa voix crépitant alors que la réception de merde s'interrompait.

Pendant une seconde, leurs deux visages se déformèrent puis revinrent à la normale.

— Où es-tu ? demanda Luca. Il y a beaucoup de monde.

— Je suis dans le hall de mon hôtel à Los Angeles, dis-je. Tu vois ?

Je tendis le téléphone et le tournai pour lui montrer. Tous les deux s'esclaffèrent d'admiration en voyant le long escalier de marbre et les murs dorés.

— Wahou, McSweeney and Sons sait comment traiter leur personnel, déclara Emily. C'est beau !

— C'est très chic, confirmai-je. Mais je ne suis ici que pour quelques jours, le temps de régler mon appartement.

— Tu vas prendre un appartement ? cria Luca.

— Eh bien, évidemment. Où vas-tu vivre dès la fin de l'école pour l'été ?

Son sourire s'élargit encore, ses yeux brillaient.

— Je n'arrive pas à croire que tu vas vivre à Los Angeles, dit Emily.

Malgré le fait que Luca sautait devant elle, je pouvais voir la tristesse sur son visage.

— Je reviendrai, lui assurai-je. Et tu viendras toi aussi, tu te souviens ?

— Ce n'est pas ce que je voulais dire.

Elle fit une pause pendant une seconde et tapota Luca sur l'épaule.

— Hé, poussin. Ça te dirait d'aller chercher une glace à la cuisine ?

— De la glace ! cria-t-il.

— Ouais ! Ramène celle au chocolat.

Il quitta l'écran à une vitesse record. En arrière-plan, je le vis glisser dans la cuisine avec ses chaussettes avant de s'écraser sur le réfrigérateur.

— Je suis désolée, dis-je. Il est toujours comme ça. Le seul moment où il ne crie pas et ne court pas partout, c'est quand il dort. Et encore ; il n'arrête pas de parler.

— C'est bon, sourit Emily. C'est vraiment génial de l'avoir dans les parages. C'est comme une grande soirée pyjama.

— Je jure devant Dieu que tu me sauves la vie pendant que je suis ici, lui dis-je. Je ne pourrais pas vivre sans toi.

Elle jeta un regard vers la cuisine pour s'assurer que Luca y était toujours.

— Qu'y a-t-il ? demandai-je en voyant son expression.

Elle grignota son pouce pendant une seconde avant de jeter un regard anxieux sur Luca.

— Je suis juste inquiète que ce ne soit pas une bonne idée.

— Quoi ? Luca chez toi ?

— Non. Que tu travailles avec Ethan, murmura-t-elle au téléphone.

— Crois-moi, je suis aussi inquiète que toi. J'ai eu l'estomac noué toute la journée. Ça va être tellement bizarre de le revoir après tout ce temps.

— Et il est célèbre maintenant aussi. Il sera probablement un vrai connard.

— J'y ai pensé aussi. Et s'il ne se souvient pas de moi ?

— Pourquoi ne se souviendrait-il pas de toi ? demanda Emily. Vous étiez amoureux l'un de l'autre.

— Mais c'était il y a des années dans sa vie passée, quand il vivait encore dans le bled de Pikeville. C'est le grand Ethan d'Hollywood maintenant. Il a probablement oublié son enfance.

— N'importe quoi, déclara Emily. Il se souviendra de toi.

Luca sortit en courant de la cuisine avec un pot de glace dans les bras et deux cuillères pincées entre les dents.

— Ne penses-tu pas que ce sera bizarre ? murmura-t-elle avant de retourner à côté de Luca. Je veux dire, et si Ethan vous rencontrait tous les deux. Quand il va voir Luca, il va tout de suite comprendre.

— Qui va me voir ? demanda Luca en sautant sur le canapé.

— Personne, dit Emily en ébouriffant ses cheveux. Ta maman et moi étions juste en train de discuter entre adultes.

Il plissa le visage et cria :

— Ennuyeux !

Puis il arracha le couvercle de la glace.

Un sentiment de naufrage s'empara de moi alors que je le regardais. Elle avait raison. Une fois Luca à L.A., il y avait toutes les chances qu'Ethan le rencontre.

Et ensuite ?

On verra à ce moment-là, me dis-je pour la deuxième fois.

Il ne sert à rien de s'inquiéter de quelque chose qui pourrait ou non se produire.

— Je dois y aller, dis-je, tristement. J'ai une réunion dans une heure avec son agent. Je dois aller dans ma chambre et prendre une douche.

— Rappelle-nous plus tard.

— Bien sûr. Je t'aime Luca.

— Je t'aime, maman, répondit-il le visage plein de chocolat.

Je raccrochai et pris ma valise. En marchant vers la réception, une pensée me traversa l'esprit.

Et si tu pouvais faire demi-tour maintenant et ne plus jamais revoir Ethan ?

Mais au moment où cette idée me traversa l'esprit, la jolie réceptionniste leva les yeux sur moi et me sourit.

— Bonjour, comment puis-je vous aider ?

— Bonjour. J'ai une réservation sous le nom de Mc Sweeney.

— Bien sûr, sourit-elle en prenant ma carte d'identité. Voici votre clé. C'est tout droit jusqu'à l'ascenseur et vous êtes au quatrième étage.

Je pris la carte-clé et je la regardai entre mes doigts.

C'est trop tard, pensai-je. Tu ne peux plus faire demi-tour maintenant. C'est vraiment en train de se produire.

Il était huit heures du soir et j'étais épuisée. La dernière chose que je voulais faire était de rencontrer l'agent d'Ethan, mais dès qu'il avait appris que j'avais atterri à Hollywood, il avait insisté pour me voir immédiatement. Je m'assis dans le taxi, prête à m'endormir, alors que le chauffeur descendait Sunset Boulevard.

— Donc... Êtes-vous une actrice ? demanda-t-il en me regardant dans le rétroviseur.

— Moi ? Une actrice ? Vous vous moquez de moi. Je suis avocate.

— Ah, même chose, dit-il en riant.

— Comment, exactement ?

— Hé, vous faites chacun le show devant les gens et vous êtes chacun payé une fortune pour débiter des conneries.

Ses yeux rencontrèrent les miens dans le rétro et il put voir que je n'étais pas impressionnée.

— Je plaisantais, ajouta-t-il rapidement. Être avocat, c'est dur, non ?

— Oui.

— Vous devez être très intelligente.

— J'ai juste travaillé très dur.

Il se tut pendant une seconde et reporta son attention sur la route. Même si c'était un mardi soir, les rues étaient bondées de gens aux terrasses des cafés et se promenant dans des tenues glamour.

Alors que nous nous arrêtions au feu rouge, deux filles passèrent devant le taxi en talons incroyablement hauts, leurs longs cheveux blonds ondulant derrière elles.

— Dites, vous êtes sûre de ne pas être actrice ? demanda le chauffeur.

Qu'est-ce qu'il a, ce type ? C'est un idiot ou quoi ?

— J'en suis certaine.

— C'est juste que vous êtes trop jolie pour être avocate.

— Oh... Merci, dis-je en rougissant.

— Je suis sérieux. Vous ressemblez à Sophia Loren.

— J'espère que vous voulez dire la très jeune Sophia Loren, plaisantai-je.

Ce n'était pas la première fois que quelqu'un faisait la comparaison, surtout que nous partagions le prénom. Pour une raison quelconque, je n'avais jamais fait partie de ces filles qui aiment se faire complimenter sur leur apparence. Et chaque fois que quelqu'un me faisait un compliment, je changeais toujours rapidement de sujet.

Je voulais plutôt être complimentée sur les choses que j'avais réalisées, pas sur mon apparence. Après tout, je n'avais rien fait pour ressembler à moi-même à part être née. Ce n'était pas vraiment un exploit d'être jolie. Non pas que je pensais vraiment que j'étais jolie de toute façon. En fait, je ne pensais jamais à mon apparence, à moins que quelqu'un ne l'évoque.

— Vous pourriez gagner des millions au cinéma, déclara le chauffeur. Plus qu'être une avocate de toute façon.

— Oh, je ne pense pas. De toute façon, je ne veux pas être autre chose qu'avocate. J'adore mon métier.

— Hé, j'aime mon travail aussi, dit-il. Je suis travailleur indépendant. Je suis mon propre patron. Personne ne me dit jamais ce que je dois faire.

— Arrêtez-vous ici, lui dis-je. C'est le restaurant.

Il s'arrêta au bord du trottoir et voulut le payer.

— Aucun paiement n'est nécessaire, déclara-t-il.

— Que... voulez-vous dire ?

— Je veux dire que vous êtes trop jolie pour dépenser votre argent. J'ai une meilleure idée. Et si vous m'embrassiez et on est quittes ?

Je le regardai pendant une seconde, espérant qu'il plaisantait. Mais la façon dont il se penchait vers moi et tendait les lèvres me disaient qu'il ne plaisantait pas.

— Beurk ! Je criai en le repoussant. Je ne vous embrasse pas ! Tenez. Prenez votre putain d'argent !

J'attrapai mon sac à main et sortis un billet de cinquante dollars que je lui jetai à la figure.

— Pervers !

Je sortis de la voiture et je claquai la porte aussi fort que possible. Le taxi démarra en trombe et rejoignit la circulation, me laissant frissonnante sur le bord du trottoir.

— Quel connard !

— Sophia ?

Je me retournai et je vis un grand homme bronzé en costume blanc avec le corps d'un lampadaire. Avec ses cheveux lisses et ses chaînes en or pendant autour de son cou, cela ne pouvait être que lui.

— Vous devez être l'agent d'Ethan, Jules, lui dis-je en lui tendant la main pour lui serrer la sienne.

Il l'ignora et me serra dans ses bras. Il sentait l'eau de Cologne et la lotion de bronzage de luxe.

— C'est un plaisir de vous rencontrer, dit-il en m'embrassant sur la joue. Je vous ai reconnue tout de suite.

— Ah bon ?

— D'après votre page Facebook.

— Vous avez espionné mon profil Facebook ?

— Espionner est un mot un peu fort, dit-il, en glissant sa main autour de ma taille. Maintenant, pourquoi ne pas aller à l'intérieur ? Cet endroit est formidable. Ils font les meilleurs fruits de mer.

En entrant, nous fûmes accueillis par un enfant en costume noir qui semblait à peine assez âgé pour obtenir son diplôme d'études secondaires.

— Bonjour, Jules, dit-il. Un autre rendez-vous ?

— Je suppose que vous venez souvent ici, dis-je à Jules, sans ménagement.

— Peut-être, me répondit-il avec un clin d'œil.

Le garçon nous désigna notre table et un moment plus tard, un serveur arriva avec les menus.

— Je vais donc le dire tout de suite. Vous êtes fabuleuse, se pâma Jules. Je pense que vous êtes la plus jolie avocate que j'ai jamais vue. Vous avez déjà pensé à une carrière dans le cinéma ?

— Non... Mais vous êtes la deuxième personne depuis les cinq dernières minutes à me poser la même question.

— Je ne suis pas surpris. Vous avez le profil d'une star. Vous êtes sûre de ne pas vouloir devenir actrice ? Je vous représenterais moi-même, bien sûr. Je veux dire qu'avec un visage et un corps comme ça, vous pourriez...

— Je pourrais quoi ?

— Faire fortune.

— Je gagne déjà un très bon salaire chez McSweeney's. Maintenant, pouvons-nous passer aux choses sérieuses ?

— Wahou ! Vous êtes donc une fille sérieuse, dit-il, en prenant sa serviette et en l'aplatissant sur ses genoux. Quelqu'un vous a-t-il déjà dit que vous êtes assez intimidante ?

— Quelques personnes me l'ont déjà dit. Bien que ce ne soit jamais mon intention. Je préfère dire péremptoire.

— Oh, vous l'êtes vraiment. Bon, alors passons aux choses sérieuses. Mais d'abord, le vin ?

Il fit claquer ses doigts pour appeler un serveur et a pointa la carte.

— Le rouge le plus cher ! cria-t-il, et le serveur s'empressa d'exécuter sa commande.

— Est-ce que vous venez de... claquer des doigts à ce serveur ? demandai-je, horrifiée. Vous réalisez que c'est un humain, n'est-ce pas ? Ce n'est pas un chien de cirque.

— Hé, je donne assez de pourboire ici pour claquer des doigts tant que je veux.

Le dîner allait être long.

— Vous avez l'air tendue, déclara Jules.

À mon grand effroi, il passa la main au-dessus de la table et me caressa la mienne.

— Je ne suis pas tendue, répondis-je en retirant ma main. Je me demande juste quand nous allons nous mettre au travail. Comme vous le savez, j'ai eu une longue journée.

— Vous devez être tellement stressée par tous ces voyages, dit-il d'un ton hypocrite. Que diriez-vous de prendre un verre et de vous détendre ?

— Je préfère parler du cas d'Ethan si ça vous convient.

Il soupira en réalisant qu'il n'arriverait à rien avec moi et se renfonça sur son siège.

— OK, passons à cette affaire alors. C'est simple et c'est des conneries. Et tout avocat qui en vaut la peine se fera jeter hors du tribunal presque immédiatement.

Il commença à tripoter le coin de sa serviette comme s'il était nerveux. L'affaire le rendait-il anxieux ? Ou était-ce moi ? Au moment où il détourna son regard, je commençai à penser que c'était probablement moi.

— Que vous a-t-on dit jusqu'à présent ? demanda-t-il.

— Pour être honnête, on ne m'a rien dit.

Je commençais à me demander quel était le mystère. D'habitude, les clients sont impatients de me dire sur quoi je travaille pour que je puisse prendre de l'avance, mais Ethan... Il n'était même pas venu à cette réunion et ne m'avait pas fait savoir sur quoi je devais travailler.

Notre conversation fut brièvement interrompue par le serveur qui est revenu à table avec une bouteille de vin. Il nous la présenta avec beaucoup de cérémonie et Jules fit un signe de la main avec impatience.

— Oui, ça fera l'affaire, dit-il, avec arrogance. Vous pouvez nous servir.

Après que le serveur eut rempli nos verres, nous revînmes au problème dont nous discutions.

— Dois-je m'inquiéter ? demandai-je.

— Vous inquiéter ?

— Ce que je veux dire, c'est que lorsqu'une célébrité reste secrète sur une question juridique, c'est généralement pour une bonne raison. Un scandale sexuel peut-être ou quelque chose de pire. Quelque chose qui pourrait vraiment nuire à leur réputation.

— Oh, cela pourrait bien nuire à la réputation d'Ethan, répondit Jules avant de siroter son vin. Mais ce n'est pas un problème de cette nature. Heureusement. Connaissez-vous Vincent Roberts ?

— Qui ne le connaît pas ? C'est l'un des acteurs les plus en vue d'Hollywood. Ou il l'était, il y a vingt ans. Que vient-il faire ici ?

— Il accuse Ethan d'avoir volé une de ses intrigues. Il dit qu'il va le poursuivre pour tout ce qu'il a. Apparemment, The Rampage est identique à un scénario que Roberts avait écrit il y a dix ans.

— Je vois... répondis-je, soulagée de ne pas avoir à traiter un problème plus scandaleux. Si Ethan n'a pas volé sa propriété intellectuelle, cela devrait être facile à prouver et à rejeter devant un tribunal.

— Vous êtes sûre ?

— Je suis positive.

Jules sembla satisfait de ma réponse et se détendit sur son siège.

— Super, dit-il. C'est bon à entendre.

Il saisit le menu et commença à parcourir la liste des plats principaux. Je jetai un rapide coup d'œil à mon propre menu, mais je ne vis rien d'appétissant.

— Donc... Ethan... dis-je en consultant les salades. J'aurais pensé qu'il aurait voulu me rencontrer ce soir.

Sans quitter le menu des yeux, Jules soupira à nouveau et dit :

— Il est trop occupé. En outre, il m'a chargé de trouver un avocat approprié. Il ne sait rien sur vous ou sur McSweeney et Fils.

Mon estomac se contracta en entendant cela. Il ne savait rien de moi ? Eh bien, il en savait beaucoup plus qu'il ne le pensait !

— Il nous rejoindra à la fin de la semaine quand il aura du temps libre dans son agenda.

— La fin de la semaine ? Alors, que suis-je censée faire en attendant ?

— Je ne sais pas. Jouez à la touriste. Visitez quelques maisons de célébrités et profitez du soleil.

— Je n'ai pas laissé mon enfant à New York juste pour pouvoir prendre le soleil, dis-je.

Il leva finalement les yeux de son menu et vit la colère dans mes yeux.

— Si je dois travailler sur l'affaire Ethan, je veux le voir tout de suite. Je ne vais pas rester le cul sur ma chaise à l'attendre pour le reste de la semaine.

— Waou, vous êtes une hargneuse, n'est-ce pas ?

— Je ne suis pas le genre de fille à rester assise à attendre les gens.

C'était vrai. Mais il était également vrai que je ne voulais pas rester assise à attendre Ethan pour le reste de la semaine. À passer des jours à m'inquiéter de ce qui se passerait quand je le reverrais. À passer des jours à traîner dans ma chambre d'hôtel avec nœud dans l'estomac. Je voulais en finir immédiatement avec la première réunion. Je voulais en finir avec ce mauvais moment à passer.

— Je veux le voir ce soir, insistai-je.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Il a des problèmes personnels en ce moment et...

— Puis-je vous rappeler que j'ai fait tout ce chemin depuis New York pour le rencontrer ? Je me fiche qu'il ait des problèmes personnels. Qui n'en a pas ?

Un sourire traversa les lèvres de Jules.

— Quelqu'un vous a-t-il déjà dit que vous êtes mignonne quand vous êtes en colère ?

On me l'avait déjà dit. Ethan me le disait tout le temps quand nous nous disputions. Soudain, mon souvenir me ramenait à l'âge de 21 ans et aux disputes immatures mais passionnées que les jeunes ont. Le genre de dispute qui vous donne l'impression que votre monde est en train de se déchirer. Le genre qui conduit à des réconciliations sur l'oreiller bouleversantes.

— Ce soir, répétai-je. Si je dois travailler sur son affaire, je dois le voir dès que possible.

— D'accord, très bien. Je vais vous donner son adresse. Mais pouvez-vous au moins rester un peu et essayer les coquilles Saint-Jacques d'abord ?

10

Ethan

J
e marchais de pièce en pièce et m'émerveillais du silence. Comment une seule personne peut-elle prendre autant de place et faire autant de bruit ? pensai-je en entrant dans ce qui était la loge de Mila où l'on n’entendait que le bruit du climatiseur.

Cela faisait seulement un jour qu'elle avait fait ses valises en hurlant et qu'elle était partie avec sa Porsche sur les chapeaux de roues. Une journée entière de silence sans aucune crise ni exigence. C'était le bonheur.

Mais je devais admettre que la maison me semblait vide. Elle était immense de toute façon, et maintenant, avec rien d'autre que moi et mes pensées, le son résonnait.

En quittant la loge de Mila, je descendis les escaliers et je restai un moment debout dans le hall d'entrée. C'était si étrangement calme que j'étais sûr de pouvoir entendre les battements de mon propre cœur.

Habituellement, on pouvait entendre le son lointain de la centrifugeuse dans la cuisine alors que Mila se concoctait une boisson verte particulière, ou sa voix fausse chantant sur sa chanson de RnB préférée. Mais maintenant, il n'y avait plus que le bruit des grillons dehors et celui de ma propre respiration.

Je devrais organiser une fête.

Cette maison est bien trop grande pour une seule personne.

Oui, une fête. Je vais appeler Gary et quelques autres potes. Je vais faire venir tout un tas de filles et nous aurons droit à un bain de minuit dans la piscine.

Sauf que le studio ne me laisserait probablement pas faire ça. Je ne pouvais même plus boire de mon Jack Daniels préféré. Pas quand je devais être en pleine forme physique.

Ah, j'emmerde le studio, me morigénai-je à moi-même. Pourquoi pensent-ils que je leur appartiens ?

Mais je savais que d'une certaine manière, c'était vrai. Ou du moins, ils possédaient mon corps et ce que j'en faisais. J'avais peut-être eu plus de succès que je ne l'aurais jamais imaginé, et j'étais riche comme Crésus, mais je ne pouvais même pas manger une part de gâteau sans me faire engueuler pour avoir violé un contrat. J'avais l'impression qu'il y avait toujours quelqu'un qui me surveillait pour s'assurer que je faisais ce qu'on me disait.

Un de ces jours, tu auras ton propre studio, me dis-je en entrant dans la cuisine. Et personne ne te dira quoi faire.

J'ouvris le réfrigérateur pour y trouver quelque chose pour célébrer ma première nuit seul à la maison, mais tout ce que je trouvai, ce sont des dizaines de bâtons de céleri et des pichets de jus de tomate.

— Rock’n’roll, gémis-je en claquant la porte.

Je regardai la pièce en me demandant ce que je pouvais faire de l'endroit maintenant que Mila n’était plus là. Même si la maison était la mienne, elle avait clairement indiqué que les choses devaient être à son goût.

Ce qui signifiait que tout devait être ajusté et décoré dans son style ennuyeux. Tous les murs étaient de couleur crème et les tapis blancs. C'était la maison la moins confortable que je n’aie jamais habitée et elle ressemblait davantage à une maison témoin.

Je vais jeter tous ces tapis blancs merdiques et les remplacer par des tapis à poils rouges. Mila détesterait cela.

L'idée de l'énerver fit naître un sourire sur mes lèvres.

En retournant dans la cuisine, je ressentis l'envie de vérifier à nouveau le réfrigérateur au cas où quelque chose de savoureux serait miraculeusement apparu ou aurait échappé à mon attention la première fois. Mais il n'y avait rien d'autre qu'une odeur de légume et mon cœur se serra.

Je dois sortir. J'ai besoin d'aller en ville. D'aller dans un bon restaurant. N'importe quoi, pour ne pas se retrouver tout seul dans cette triste maison stérile remplie de légumes.

Je sortis de la cuisine et montai les escaliers. Le bruit de mes pas résonna dans toute la maison.

C'est ridicule. On ne se sent pas chez soi ici. On dirait un mausolée. Un endroit aussi grand devrait être rempli de rires et de joie. Peut-être même de rires d'enfants.

Je fis une pause dans l'escalier et je regardai le centre de la maison. J'imaginais des enfants courant dans le couloir et des jouets éparpillés partout. J'imaginai un petit garçon sur un tricycle qui se frayait un chemin à travers les pièces. J'imaginai une famille vivant ici. Ma famille.

Chassant ces pensées de mon esprit, je continuai à monter les escaliers.

Tu te montes la tête avec toutes ces pensées sur les enfants et la famille.

Arrivé à l'étage, j'allai directement dans la salle de bain attenant à ma chambre et fis couler la douche. J'avais encore mal à cause de ma séance d'entraînement du matin, mais ce n'était pas nouveau. Au cours des dernières semaines, Gary m'avait tellement fait travailler que je me réveillais la plupart des matins en ayant l'impression d'avoir été percuté par un camion.

— Ah, putain, m'exclamai-je à voix haute en retirant mon jean et en sentant mes ischiojambiers s'étirer. Bon Dieu que ça fait mal.

Je laissai tomber mes vêtements sur le sol et pris un moment pour admirer mon physique dans le miroir. Non pas parce que j'étais vaniteux, mais parce que je pouvais voir les résultats de tout ce dur travail.

— Tu as l'air d'un athlète olympique, me dis-je en gonflant les muscles de ma poitrine. Tu ressembles à un putain de Dieu grec.

En gonflant les biceps, j'embrassai mon image dans le miroir en rigolant.

En entrant sous la douche, je sentis la chaleur apaiser mes muscles endoloris et je me détendis instantanément.

— Ahhhh... Merde, j'en avais besoin.

Je fermai les yeux et respirai la vapeur tout en m'étirant sous l'eau. Je saisis la luxueuse bouteille d'huile de douche de bois de santal à proximité, je la fis couler sur mon corps et me frottai. Je n'étais pas vraiment un passionné des soins de la peau, mais il semblait que les acteurs ne pouvaient pas passer cinq minutes dans cette ville sans que les gens ne leur offrent des échantillons gratuits. Et l'huile m'avait été offerte par une marque de soins de luxe dans l'espoir que j'apparaisse dans une de leurs publicités.

On était loin des savons bon marché avec lesquels je me lavais quand j'étais enfant.

Je respirai profondément l'odeur du bois de santal et je sentis mes muscles se relâcher.

Mais juste au moment où je commençais à me détendre et me fondre dans l'eau, le son aigu de la sonnette interrompit mes pensées.

— Zut ? Qui cela peut-il être ?

Ignore-le, dit mon cerveau. Mais juste au moment où je fermais les yeux, la sonnette retentit à nouveau, cette fois de manière plus agressive.

Puis encore.

Et encore.

Quand elle sonna pour la sixième fois, je compris que c'était peut-être urgent.

— Arf... J'arrive ! criai-je, même si je savais qu'ils ne pouvaient pas m'entendre.

J'attrapai une serviette, la passai autour de ma taille et me précipitai hors de la pièce alors que la sonnette continuait de retentir.

— J'ai dit que j'arrivais ! Bon Dieu !

Je descendis les escaliers en laissant derrière moi une traînée d'eau. Arrivé à la porte d'entrée je regardai à travers la vitre givrée. Tout ce que je voyais, c'était la forme vague d'une femme aux longs cheveux blonds, mais je sus tout de suite qui c'était.

— Qu'est-ce que tu fais là ? demandai-je, en ouvrant la porte pour révéler le visage de Mila.

Elle était vêtue d'une mini robe rose chatoyante qui ne pouvait probablement même pas être appelée légalement une robe. Arrivant au ras des fesses et avec un décolleté incroyable, cela ressemblait plutôt à quelque chose qui devrait décorer un sapin de Noël.

— Tu ne m'invites pas à entrer ? demanda-t-elle.

Mais elle faisait déjà irruption dans le couloir en passant devant moi.

— Entre donc, pourquoi pas ? dis-je d'un ton sarcastique, en tenant toujours la porte ouverte dans l'espoir qu'elle partirait. Tu sais, je pensais justement à toi.

— Ah bon ?

— Ouais, je me disais que c'était génial ici sans toi.

Elle recula, comme si elle avait été giflée.

— Qu'est-ce que tu fais là ? demandai-je en la regardant marcher dans le couloir sur ses talons hauts.

Elle se regarda dans le miroir et rejeta ses cheveux par-dessus son épaule.

— Je suis venue te parler, dit-elle.

— Alors pourquoi tu t'admires comme ça dans le miroir ?

Elle détourna les yeux de son propre reflet et se tourna vers moi.

— Tu me manques tellement, chéri.

— Non... Non. Ne commence pas.

— Mais tu me manques ! dit-elle en faisant la moue. J'ai passé une journée terrible sans toi. Je ne peux pas m'empêcher de penser à toi. Je n'ai pas arrêté de pleurer.

Mais je savais que c'était un mensonge. Il n'y avait aucune trace de tristesse dans ses yeux.

— Tu sais que j'ai dû emménager avec Hilda.

— Ouais... J'ai entendu. Je suis sûr que vous vous amuserez à faire les quatre cents coups toutes les deux.

Je m'approchai de la porte et fis un signe de tête en direction de l'allée où se trouvait sa Porsche rouge.

— Si ça ne te dérange pas, je suis occupé, dis-je.

Elle m'ignora et continua à faire la moue.

— Je suis sincère quand je dis que tu m'as manqué, ronronna-t-elle en se glissant vers moi.

Elle posa sa main sur ma poitrine et caressa ma peau huileuse, qui dégoulinait encore de la douche.

— Tu sens si bon, me chuchota-t-elle à l'oreille, en faisant glisser ses ongles dans l'espace entre mes pectoraux. Je n'arrête pas de penser à tout le plaisir que nous avions ensemble. Nous avons eu beaucoup de bons moments, n'est-ce pas, Ethan ? Tant de bons moments. Surtout dans la chambre à coucher.

Sa main glissa plus bas jusqu'à ce qu'elle soit au-dessus de mon abdomen.

Même si je ne voulais pas qu'elle me touche, je sentais mon corps réagir à sa main.

— Et si on s'amusait un peu plus au lit ? suggéra-t-elle.

Elle approcha sa main de ma cuisse et la glissa juste en dessous de mes couilles. Je pouvais sentir la chaleur de sa peau, et tout le sang de mon corps se mit à bouillir.

— Non, lui dis-je en repoussant sa main. Tu dois partir.

Mais comme d'habitude, elle n'écoutait pas. Elle ramena sa main sous ma serviette et la déplaça plus haut. Elle se lécha les lèvres en enroulant ses doigts autour du bout de ma queue, et ai-je durcis immédiatement.

En durcissant contre la paume de sa main, je sentis le sang me monter au visage. Soudain, je fus submergé par l'envie de la jeter sur le sol et d'arracher la petite robe de son corps. Si c'était cela qu’elle voulait et bien plus encore.

Mais je détournai ma pensée et lui giflai à nouveau la main.

— Arrête, Mila. C'est fini. Il n'y aura plus de bons moments entre nous.

— Non... Ce n'est pas ce que tu veux dire. Nous pourrions être si heureux ensemble.

— Je ne pense pas.

Une fois de plus, je lui fis signe de partir, mais elle se mit en colère et s'avança en claquant la porte.

— Tu vas le regretter, dit-elle.

Je sentis la colère monter en elle.

— La seule chose que je regrette, c'est d'avoir été avec toi, répondis-je. Et tu as du culot d'être ici. Tu n'as pas un nouveau mec à séduire ?

Son visage se ferma, sa bouche s'ouvrit, mais elle ne répondit pas.

— J'ai vu la photo, lui lançai-je. Gary me l'a montrée. C'est partout sur ce putain d'Internet. Toi et ce vieux type. Je veux dire, je savais que tu aimais les hommes riches, mais fallait-il que tu choisisses un type qui soit à deux doigts d'entrer en maison de retraite ? Il est assez vieux pour être ton grand-père, pour l'amour de Dieu !

Elle me jeta un regard honteux, mais la colère brûlait encore dans ses yeux.

— Je parie que tu pensais que je ne savais pas, poursuivis-je. Pensais-tu vraiment que je ne le découvrirais pas ? Et combien de temps t'a-t-il fallu pour passer à autre chose ? Quelques heures, hein ? Tu es partie d'ici hier et à l'heure du dîner, tu tenais la main de ce foutu fossile.

— Ce n'est pas ce que tu crois, essaya-t-elle d'expliquer, la voix cassée. J'étais tellement bouleversée de te perdre.

Je la voyais cligner des yeux comme si elle essayait de faire sortir des larmes. Elle était peut-être un mannequin brillant, mais ses talents d'actrice étaient nuls.

— Ah, lâche-moi un peu, rigolai-je en regardant son visage se froisser alors qu'elle essayait d'avoir l'air triste. Tu n'es pas triste de m'avoir perdu. Tu es juste contrariée d'avoir perdu cette maison et d'être vue avec un acteur célèbre.

— Comment peux-tu dire cela ! Tu penses que je suis si superficielle ?

— Oui. Maintenant, si cela ne te dérange pas. J'ai un rendez-vous galant avec moi-même ce soir et tu te mets en travers de mon chemin.

— Tu fais une terrible erreur, insista-t-elle.

Et une fois de plus, elle pointa sa main vers mon entrejambe.

— Tu n'as pas compris ce que je t'ai dit ? C'est fini !

Mais sa main glissait à nouveau sous ma serviette. Et, à ma grande consternation, mon érection est revenue.

Tu es comme un putain d'animal. Tu ne peux pas te contrôler ?

— Tu aimes quand je te touche comme ça, n'est-ce pas ? murmura-t-elle. Je peux dire que tu me désires.

Avec sa main libre, elle prit la bretelle de sa robe et la fit glisser sur son épaule.

—Mila. Ne fais pas ça.

Mais il était trop tard. Sa robe glissa sur le reste de son corps et atterrit sur le sol à ses pieds. Elle ne portait qu'un string scintillant. Elle savait à quel point elle était belle. Elle connaissait le pouvoir qu'elle avait sur les hommes.

Sois fort, me dis-je. Elle ne peut pas te reconquérir juste parce qu'elle a un corps sexy.

— Pourquoi tu ne me touches pas ? dit-elle en prenant ma main et en la pressant sur sa poitrine.

— Arrête ça. Allez, Mila. Habille-toi et rentre chez toi.

Je me penchai pour prendre sa robe, mais avant que je puisse l'atteindre, la sonnette a de nouveau retenti.

— Qui c'est encore ? râlai-je, n'ayant pas besoin de nouveaux visiteurs.

Mila prit sur elle de le découvrir et se dirigea vers l'écran sur le mur qui donnait une vue claire des marches de l'entrée.

— Une femme ! cracha-t-elle, en agitant sa main vers l'écran. Maintenant, je sais pourquoi tu voulais que je parte si vite. Tu n'as jamais dit que tu avais un rendez-vous.

— Je n'en ai pas !

— Alors, qui est-ce ? Une actrice  ?

Elle fit signe de la main à l'écran.

— Je n'attends personne, lui répondis-je. Peut-être que c'est quelqu'un du studio.

— Eh bien, voyons qui c'est, d'accord ?

11

Sophia

J
e cachais mes mains tremblantes dans mes poches, essayant de prétendre que je n'étais pas nerveuse tandis que mon estomac émettait des bruits bizarres.

— Pense seulement au à ta promotion d’associée principale, me dis-je. Pense à ce que tu as toujours voulu. À la vie que tu veux offrir à Luca.

Mais même si j'essayais de penser de manière rationnelle, tout ce que je pouvais penser était : je vais revoir Ethan. Que va-t-il faire quand il me verra ?

Debout devant sa porte d'entrée, je regardai la maison avec curiosité. L'endroit était un véritable palais, comparé à la maison avec trois chambres à coucher dans laquelle il avait grandi enfant. Il s'est bien débrouillé, me dis-je en regardant le jardin avec la piscine. Dans l'allée, une série de super voitures attendaient.

Je me tournai vers la porte d'entrée, je cherchai la sonnette et découvris le bouton doré sur le côté du mur. Je me demandai quel bruit cela ferait quand j'appuierais dessus. D'une certaine manière, je ne pensais pas que cela allait me donner le carillon moyen d'une maison normale.

De l'autre côté de la porte, j'entendais des voix qui s'élevaient.

—Mila. Ne fais pas ça.

Je dois arriver à un mauvais moment. Jules n'a pas dit qu'il était en train de vivre des choses personnelles en ce moment ?

Mais je n'étais pas d'humeur à retourner à l'hôtel, et je n'étais pas venue ici pour m'en aller. Avec précaution, je mis un doigt sur la sonnette et j'appuyai.

Pendant une seconde, tout fut calme à l'intérieur, puis les voix se sont faites plus fortes.

— Qui est-ce ? Une actrice  ? s'écria une femme.

Pourquoi diable tout le monde était-il si convaincu que j'étais une actrice ?

J'entendis des pas s'approcher de la porte et je me préparai.

OK, respire profondément. D'une seconde à l'autre, tu vas revoir ton amour d'enfance. Sauf que ce n'est pas un simple ex. Il est le père de ton enfant et l'acteur le plus célèbre d'Hollywood.

Sous ma robe, je commençai à transpirer. Tout se passa au ralenti. L'ouverture de la porte, centimètre par centimètre. La vision d'une paire de seins nus ou d'une poitrine perverse apparaissant devant moi. Mes yeux tombèrent sur un string étincelant qui ressemblait plus à un fil de fromage. Puis je levai les yeux et je vis le visage d'un corps presque nu. Je la reconnus tout de suite comme le modèle, Mila Avanovich.

— Qui êtes-vous ? me demanda-t-elle, en me regardant de haut en bas.

Je n'avais jamais vu quelqu'un me haïr aussi instantanément.

— Je suis ici pour voir Ethan.

— Mais vous ne m'avez pas dit qui vous êtes.

— Je n'ai pas à vous répondre. Ne devriez-vous pas vous habiller maintenant ? Vous pourriez m'éblouir les yeux avec un de ces trucs.

Elle ne fit pas mine de bouger ou de s'habiller, et se contenta de rester dans l'embrasure de la porte, bouillonnante.

— Ethan n'est pas à la maison, cracha-t-elle. Vous pouvez partir maintenant.

— Attendez ! cria une voix derrière elle. Qui est-ce ?

Ethan... Il avait la même voix qu'avant, mais il y avait une force supplémentaire dans sa voix. Une confiance supplémentaire.

— Pour l'amour de Dieu, Mila, sors de là et remets ta robe ! gémit-il.

Je vis des mains lui prendre la taille et la ramener dans la maison. Puis je vis une serviette autour d'une planche d'abdos. Je vis de l'eau couler sur le sol carrelé. Mon cœur se mit à battre la chamade quand je le vis en entier. Il était plus musclé que jamais, sa poitrine était bronzée et bombée. J'eus le souffle coupé. Je fus incapable de proférer un son.

— Salut, dit-il. Désolé, je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un soit...

Il se figea quand ses yeux rencontrèrent les miens.

Pendant une seconde, nous nous regardâmes, trop choqués pour parler.

— Sophia ? C'est toi ?

— Bonjour.

— Qu'est-ce que tu fais là ?

— Ferme la porte ! cria Mila de derrière lui.

— Je te dérange. Tu étais manifestement au milieu de quelque chose, dis-je en tournant les talons. Je reviendrai demain.

— Attends !

Il descendit les marches en courant vers moi, une main sur sa serviette et l'autre essuyant l'eau de son visage.

— Comment m'as-tu trouvé ? Je ne peux pas croire que ce soit vraiment toi.

Il s'approcha de moi mais il me tendait la main, et je reculai. Ce n'est pas que je ne voulais pas qu'il m'approche. Mais je ne savais pas comment je réagirais s'il me touchait. C'était trop de le voir comme ça. Trop surréaliste.

— Je dois y aller, dis-je.

Derrière lui, je pouvais voir la silhouette de Mila qui se profilait par la porte. Je fus heureuse de voir qu'elle avait eu la décence de s'habiller. Non pas que sa robe cachait quoi que ce soit. Le truc était si serré que je pouvais presque voir ce qu'elle avait pris au petit déjeuner.

— Ethan ! dit-elle, furieuse. Reviens à l'intérieur.

Il l'ignora et s'avança vers moi, l'eau de ses cheveux dégoulinant sur mes chaussures.

Quand il s'approcha, je sentis l'odeur enivrante de sa peau. Riche, puissant et terreux, c'était à la fois un parfum familier et étrange.

— Sophia, ne pars pas. Entre.

— Je pense qu'il y a peut-être quelqu'un contre cette idée, lui répondis-je en montrant du doigt Mila.

Elle se pavana devant nous avant de s'emparer du bras d'Ethan.

— Va-t’en ! me cracha-t-elle. C'est mon petit ami.

— Je ne le suis plus ! rétorqua-t-il en se retirant de son emprise. Sérieusement, Mila, tu es folle !

Elle essaya de l'attraper à nouveau, mais il la repoussa. Tout ce que je pouvais faire, c'était de rester là gênée et embarrassée alors que les deux se poussaient et se tiraient l'un sur l'autre pendant que Mila criait.

Alors qu'ils se débattaient tous les deux, la robe de Mila se releva et je fus presque aveuglée par son string scintillant au clair de lune.

Je ne peux pas gérer cela. C'est de la folie.

Mais la situation était sur le point d'empirer.

Soudain, le nœud de la serviette blanche autour de la taille d'Ethan s'est relâché alors qu'il accrochait l'un des anneaux de Mila. Avant que je ne m'en rende compte, elle atterrit sur le sol à ses chevilles. Il se tenait entre nous deux, tout nu.

— Merde ! paniquai-je en tentant d'attraper la serviette.

Mais pas avant que mes yeux ne tombent juste entre ses jambes.

— Putain. Désolé.

Saisissant sa serviette, il s'empressa de la fixer à nouveau autour de sa taille. J'avais l'impression que mes joues prenaient feu, et je me retournai pour me couvrir le visage avec ma main.

— Je te... verrai plus tard, dis-je en me précipitant dans l'allée alors que ma gêne me brûlait.

— Sophia, attends !

Mais j'étais déjà en train de courir vers ma voiture de location.

Qu'est-ce qui vient de se passer ? me dis-je en sautant sur le siège avant. Et comment j’ai pu oublier qu'il était si bien gaulé !

12

Ethan

« H
é, mec. Tu vas bien ? Tu sembles un peu distrait.

Gary s'agenouilla à côté de moi pendant que je faisais mes pompes. Combien en avais-je fait ? Je n'en avais aucune idée. J'avais la tête dans le cul depuis toute la folie de la veille.

Finalement, après de nombreux cris, j'avais fini par convaincre Mila de foutre le camp de la maison et elle avait hurlé dans sa Porsche, lançant des insultes par la fenêtre en partant.

Après cela, j'étais resté éveillé à regarder le plafond en essayant de comprendre si tout cela s'était vraiment passé, ou si ce n'était qu'un rêve. Sophia s'était-elle vraiment tenue sur le pas de ma porte ? Et pourquoi ? Ça ne pouvait pas être allé.

Je ne l'avais pas vue depuis près de huit ans. En fait, je n'avais pas entendu un seul mot d'elle depuis le jour où j'avais rompu. J'avais essayé de la contacter à plusieurs reprises avant de quitter la ville, mais elle m'avait bloqué, et je ne pouvais pas lui en vouloir. J'aurais fait pareil à sa place.

J'avais supposé qu'elle était passée à autre chose et qu'elle m'avait oublié, je l'avais donc laissée tranquille. Non pas que je ne l’aie jamais oubliée. Bien au contraire. Parfois, je voyais un livre dans un magasin et me souvenais de son goût pour la lecture, ou je sentais l'odeur des pêches qui me rappelait l'odeur de son shampoing.

Elle avait été mon premier amour, et cela signifiait qu'elle avait une place importante dans mon cœur. Elle était aussi de loin la femme la plus intelligente et la plus belle avec laquelle j'étais sorti. Bien sûr, j'avais partagé mon lit avec tout un tas de mannequins, mais elles n'étaient rien comparées à elle. Elle avait le visage d'un ange, le corps doux, courbé et naturel d'une starlette des années 50 et l'esprit d'un universitaire. Et pour couronner le tout, elle était aussi douce et gentille. Personne n'avait coché toutes ces cases.

— Désolé, dis-je en faisant une pause pour boire de l'eau. J'ai eu une nuit assez difficile.

— Oui, je sais.

— Comment ? demandai-je, avalant de travers.

— Hollywood est un village, mon ami. J'entraîne Berty Phillips à deux portes de chez toi.

— Vraiment ?

Berty était l'un des réalisateurs les plus anciens et les plus respectés d'Hollywood et avait le physique d'une balle en caoutchouc. L'idée que Gary l'entraîne me fit presque recracher mon eau.

— Oui, dit Gary. Il m'a dit qu'il a entendu beaucoup de cris et de hurlements la nuit dernière.

— Merde. Je suppose que tout le quartier a entendu.

— Apparemment. Maintenant, revenons à ces pompes.

Avec un bâillement, je m'abaissai de nouveau sur le sol.

J'essayai de me concentrer sur ce que je faisais, mais mon cœur n'y était pas. Je ne pensais qu'à la tête de Sophia quand ma serviette est tombée. Comment ses yeux s’étaient élargis et ses joues avaient rougi avant qu'elle ne s'enfuie.

— Waouh, tu es vraiment distrait, dit Gary en me donnant un coup de poing amical dans le bras. Tu es à des kilomètres.

Je m'arrêtai à nouveau et me reposai sur mes cuisses.

— Désolé. Je ne suis pas en forme.

— Ok. Prends cinq minutes. Mais quand on recommence, je veux que tu te donnes à cent dix pour cent, compris ?

Nous sortîmes et nous nous assîmes sur les marches au soleil. En regardant le chemin vers la porte d'entrée, je me souvins de l'agitation de la nuit précédente qui s'était produite devant moi en technicolor.

— Alors, Berty a tout entendu, demandai-je.

— Ouais. Apparemment, il est sorti pour voir qui faisait tout ce bruit et il a vu une nana canon qui courait devant ta porte.

Je soupirai à cette idée. Et connaissant Berty, les nouvelles devaient déjà se répandre partout en ville. C'était un vieux salaud bavard, et il n'aimait rien de plus qu'un scandale avec une belle femme.

— Alors, tu vas me dire qui c'était ?

— Non. Je ne pense pas.

— Allez... Je pensais qu'on était amis.

— Nous le sommes, c'est juste que... C'est une longue histoire.

— Alors, c'est quelqu'un de spécial ?

Je ne répondis pas.

— De toute façon, tu dois l'oublier. Tu dois te concentrer sur ton entraînement. Ne te laisse pas distraire par un joli petit cul.

— Ce n'est pas un joli petit cul, rétorquai-je, agacé. C'est quelqu'un de spécial. Comme je te l'ai dit. C'est une longue histoire.

Gary se pencha plus près de moi et me donna une tape dans le dos alors qu'il s'apprêtait à me donner ses conseils paternels.

— Écoute, tu penses que je ne sais pas ce que c'est que de tomber amoureux d'une femme ? On dirait que tu es tombé dans le panneau.

— Exactement. Elles entrent dans ta tête. Elles sont comme un putain de virus ou quelque chose comme ça.

— Ce n'est pas le point de vue le plus romantique que j'ai jamais entendu.

— Tu comprends ce que je veux dire. Quoi qu'il en soit, ce que j'essaie de te dire, c'est tu ne peux pas te laisser distraire. Pas maintenant. Les femmes vont et viennent. Il y en aura des centaines au cours de ta vie. Mais ce que tu as avec le studio en ce moment. C'est une chose qui n'arrive qu'une fois dans une vie. Mets-y toute ton énergie. Pas de chatte !

Je craquai devant cette parole grossière et je m'éloignai de lui.

— Tu as raison, dis-je. Je dois me concentrer davantage sur mon entraînement.

Mais ce n'était pas si facile. Revoir Sophia la nuit dernière m'avait bouleversé. Cela m'avait emmené sur des montagnes russes émotionnelles qui m'avaient donné le vertige. Soudain, je fus submergé par tous les sentiments que j'avais éprouvés la dernière fois que je l'avais vue. Cela faisait presque huit ans maintenant, mais la voir sur le pas de ma porte m’avait donné l'impression que seules huit secondes s'étaient écoulées.

— OK, les cinq minutes sont terminées, dit Gary en se levant et en retournant à l'intérieur.

— Déjà ?

— Oui, déjà. Allez, viens. Bouge-toi les fesses !

13

Sophia

Une semaine plus tard

« O
K, faisons les présentations, d'accord ? dit Jules en lissant d'une main ses cheveux gras.

Il était en quelque sorte devenu plus odieux depuis que je l'avais vu et avait passé les dix dernières minutes à regarder mes seins.

— Comme vous le savez tous, dit-il en s'appuyant sur la table du conseil d'administration, je suis Jules, l'agent d'Ethan. Ces deux messieurs sont David et Saul, conseillers juridiques de McSweeney and Sons, et voici la charmante Sophia, l'avocate d'Ethan et le cerveau de toute cette affaire. Elle va botter le cul de Vincent.

Nous nous saluâmes autour de la table en hochant tous la tête. Enfin, tout le monde sauf Ethan et moi. Depuis qu'il était entré dans la pièce, je n'avais pas pu le regarder en face. Je pouvais le sentir me fixer, ses yeux brûlants me transperçant alors qu'il essayait d'attirer mon attention, mais je ne pouvais pas me résoudre à lever mon regard vers le sien.

Je le revoyais avec sa serviette autour des chevilles et à la façon dont le clair de lune dansait sur son corps humide et étincelant.

Contrôle-toi. Tu es ici pour discuter de l'affaire, pas pour penser à l'érection lancinante d'Ethan.

Mais je n'arrivais pas à enlever cette image de ma tête, et alors que je m'asseyais à la table, je me suis sentie rougir.

— Donc, cette réunion a lieu aujourd'hui pour préparer le procès contre Vincent dans deux semaines, poursuivit Jules.

— Oui, cela ne nous laisse pas beaucoup de temps de préparation, dis-je en me concentrant sur David et Saul. Mais je pense que nous avons un dossier solide contre monsieur Vincent Roberts. D'après toutes les recherches que j'ai effectuées au cours de la semaine, il est évident qu'il n'a pas un dossier solide. Je suis surprise qu'il y ait même un procès. Tout juge ayant une once de respectabilité aurait rejeté cette affaire.

Saul et David acquiescèrent tous les deux. Tandis que je leur parlais, je remarquai à quel point ils se ressemblaient dans leurs costumes noirs identiques et leurs cheveux bien coiffés. Ils devaient être les hommes les plus ennuyeux que j'aie jamais vus. Un contraste frappant avec Jules et Ethan de l'autre côté de la table.

— Alors, nous allons gagner ? demanda Ethan.

— Oh, oui, je suppose. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que Roberts n'obtienne pas un centime de toi.

— Fabuleux, déclara Jules. C'est ce que je voulais entendre. Et qu'en pensez-vous tous les deux ? demanda-t-il à David et Saul. Êtes-vous d'accord avec Sophia ?

— Oh, oui, répondit David. Roberts a été très naïf en pensant que...

Bon sang, David a la voix aussi ennuyeuse que son physique. Je l'écoutai aussi attentivement que possible pendant un moment, mais mon esprit commença à vagabonder à mesure que l'ennui s'installait. Au bout de quelques secondes, j'étais complètement déconnectée et tombai dans un rêve éveillé.

Je repensai au visage d'Ethan à la seconde même où il m'avait vue sur le pas de sa porte. Son expression était un mélange de choc, d'excitation, de luxure et d'autres choses. Était-ce la peur ? Ou était-ce le regret ? Il était difficile de dire à quoi il avait pensé quand il m'avait vue. Mais c'est peut-être parce qu'il pensait avec sa bite. N'était-il pas en train de bander ? La dispute l'avait-il excité ?

Je pensai à Mila, la folle. Sa voix hantait mes cauchemars depuis quelques nuits. Je m'étais réveillée ce matin d'un rêve où j'étais pourchassée par une énorme mouette qui criait. Sauf que lorsque je regardais le ciel, c'était Mila qui criait en essayant de me picorer avec son bec pointu.

De l'autre côté de la table, je pouvais sentir le regard d'Ethan sur moi.

Ne le regarde pas. Ignore-le et concentre-toi sur ce que dit David.

Mais je ne pouvais pas m'empêcher de le regarder. Pour la première fois de la matinée, je le regardai dans les yeux. Mon estomac se retourna instantanément et je sentis un frisson d'excitation courir le long de ma colonne vertébrale, et je fus parcourue par la chair de poule.

J'avais l'impression que des papillons faisaient du break dance dans tout mon corps. Comme si j'étais à nouveau une adolescente et que je le rencontrais pour la première fois. Sauf que cette fois, il était l'acteur le plus célèbre de la planète.

Vas-tu te ressaisir ? Tu es une adulte. Tu es une professionnelle. Tu es ici pour faire des affaires et obtenir cette association, pas pour rêver à ton stupide ex qui t’a larguée.

Mais alors que j'essayais de me ressaisir et de détacher mon regard du sien, il sourit et c'était comme si toute la pièce s'illuminait d'arcs-en-ciel et de pets de licorne. J'eus l'impression que mon corps tout entier était envahi par des guimauves et des pépites de chocolat alors qu'une vague de chaleur me traversait.

— Ça te va, Sophia ?

J'entendis quelqu'un parler, mais je ne pus saisir complètement ses paroles.

Je ne pouvais pas m'empêcher de sourire béatement à Ethan.

— Sophia ?

Putain... Il est tellement beau. Mille fois plus beau qu'avant, mais tout aussi doux. Et la façon dont il te regarde est la même. Comme si tu étais le centre de son monde.

— Sophia !

Je fus arrachée à mes pensées par la voix criarde de Jules. En regardant dans la salle, je me rendis compte que tout le monde me regardait avec impatience.

— Désolée, de quoi parlions-nous ? demandai-je.

David et Saul soupirèrent à l'unisson.

— Nous parlions du témoignage de Roberts.

— Oh... Oui. Euh...

J'eus la sensation pendant une seconde d'être une biche piégée par les phares d'une voiture. Heureusement, Ethan, sentant mon malaise, vint à mon secours.

— Je pense qu'il est temps de faire une pause-café dit-il en se levant. Je sais que Sophia a passé une longue nuit à parcourir ses notes sur le dossier. Elle doit être épuisée.

— Oui ! m'empressai-je de répondre. C'est exact. Je suis vraiment fatiguée. Un café serait le bienvenu.

— D'accord, va pour la pause-café, dit Jules en regardant sa montre. Retrouvons-nous dans une demi-heure.

Désireuse d'échapper aux regards étouffants de David et Saul, je me précipitai hors de la pièce à la recherche de la machine à café. Je la dénichai au fond du couloir situé près de l'escalier de secours qui donnait sur l'extérieur. En introduisant l'argent dans le distributeur, je sentis la brise dans mes cheveux et je pris une grande respiration.

Qu'est-ce qui te prend ? Tu n'as jamais failli comme ça dans une réunion. Tu avais l'air d'une sacrée idiote !

Je regardai le café couler dans le gobelet en papier en me demandant ce qui arrivait à mon cerveau. C'était comme si Ethan l'avait fait fondre. Comme s'il avait brouillé ma capacité à penser rationnellement.

OK, voilà le marché. Tu vas boire ce café et retourner à la réunion comme le putain de patron absolu que tu sais que tu dois être. Compris ?

Je pris le gobelet dans la machine et je respirai l'odeur du café pour me revigorer. En sortant par l'escalier de secours, je regardai la rue où les gens flânaient au soleil.

La ville de Los Angeles était à des millions de kilomètres de New York niveau ambiance. Tout était si lumineux ici, comme si les couleurs étaient démultipliées. Je pensai à Luca habitant ici. Est-ce que cela lui plairait ? S'adapterait-il à l'école, entouré d'enfants d'Hollywood ?

Au même moment, mon téléphone sonna et je consultai l'écran pour voir le numéro d'Emily s'afficher.

— Salut ! répondis-je, excitée d'avoir de ses nouvelles. Comment ça se passe ? Vous êtes tous prêts pour le grand voyage ?

— Salut, maman ! Luca cria du fond de la pièce.

— Salut Luca ! Tu me manques tellement.

Je les écoutai, lui et Emily, bavarder avec excitation pendant une seconde avant qu'Emily ne reprenne le téléphone.

— Tu ne devineras jamais quoi, dit-elle.

— Quoi ?

— Non, tu dois deviner.

— Arf, je déteste quand tu fais ça. Juste, dis-moi.

— Non ! Tu dois deviner !

— Argh ! Je ne sais pas, tu as volé la Déclaration d'indépendance ?

— Non. Mieux.

— Mieux ?

— Tu sais, cette fille de mon cours de yoga qui est hôtesse de l'air ?

— Euh... Je me souviens que tu m'avais dit qu'elle faisait du yoga comme un bretzel.

— Oui, c'est elle. Quoi qu'il en soit, elle a réussi à m'avoir quelques faveurs et... Roulement de tambour s'il te plaît, Lucas !

Je pus entendre Luca faire sa meilleure imitation de tambour.

— On a un vol de bonne heure ! cria Emily.

— Quoi ?

— Ouais ! Nous venons littéralement d'atterrir à Los Angeles !

— Tu déconnes !! m'écriai-je en laissant presque tomber mon café. Vous êtes vraiment déjà là ? Je ne vous attendais pas avant demain. Bon sang, je n'ai même pas encore fait les lits.

— Ne t'inquiète pas pour ça. Je t'aiderai à arranger l'appartement.

— Oh, Emily, tu es une sainte.

— Hé, c'est ce que font les amis.

Soudain, tout souvenir de la réunion du conseil d'administration s'était évanoui, car j'étais excitée à l'idée de voir mon petit garçon.

— Mais attends, dis-je. J'ai les clés de l'appartement et je ne serai pas de retour avant quelques heures. Vous ne pourrez pas y entrer.

— C'est bon. Lucas et moi pouvons passer à ton bureau et récupérer les clés si tu veux. Je veux dire, si tu n'es pas trop occupée.

— Non. C'est génial ! Je t'envoie l'adresse par SMS maintenant et tu peux sauter dans un taxi.

— OK, à tout de suite.

— À bientôt, maman ! cria Lucas.

Je raccrochai avec un énorme sourire sur le visage. J'avais l'impression que mon cœur dansait la samba.

Mon fils va arriver ! Et ma meilleure amie aussi !

— Wow, on dirait que quelqu'un vient de recevoir de bonnes nouvelles, dit une voix accompagnée de bruits de pas.

Je jetai un regard par-dessus mon épaule pour voir Ethan sortir sur l'escalier de secours avec un café à la main.

— Oh... Salut...

— Tu as goûté le café ? demanda-t-il, nonchalamment.

— Oui, c'est comme l'eau de vaisselle, mais enfin, c'est caféiné.

Il sourit et un rayon de soleil rebondit sur sa peau bronzée.

Mon Dieu, c'est comme si Ryan Reynolds et Jésus avaient un bébé, pensai-je. Comment peut-il avoir cet effet sur toi ? Tu as passé tellement de temps à te remettre du chagrin d'avoir été larguée par lui. Tu as passé des années à le haïr.

Et le voilà qui te donne l'impression que tes jambes se sont transformées en gelée.

Va-t'en ! pensai-je. Retourne dans la salle de conférence.

Mais c'était comme si mes pieds étaient cloués au sol de l'escalier de secours. Comme s'il me clouait avec le seul pouvoir de son regard.

— Je voulais m'excuser, dit-il. Tu sais, à propos de l'autre soir.

Jésus, même sa voix était plus sexy que dans mes souvenirs. Comme si mes oreilles se remplissaient de caramel.

— Pas besoin de t'excuser, répondis-je. Je n'aurais pas dû arriver sans prévenir.

— Mais je suis content que tu l'aies fait, dit-il en sirotant son café.

— Ah bon ?

— Bien sûr, mais tu ne m'as jamais dit que tu allais être mon avocate sur cette affaire. En fait, personne ne me l'a dit. J'ai failli m'évanouir quand je t'ai vue sur le pas de ma porte. J'ai eu le choc de ma vie.

— Oui, et j'ai eu le choc de ma vie quand Mila a ouvert la porte. Est-ce qu'elle accueille toujours les invités comme ça ?

— J'aimerais dire que c'est la première fois qu'elle fait cela, mais ce n'est pas le cas. Elle recherche toujours l'attention.

— On dirait bien.

Il regarda la rue d'un air vague. Tant de temps s'était écoulé depuis qu'on avait rompu et il y avait tant de choses que je voulais demander, mais pour une raison quelconque, la première question qui sortit de ma bouche fut :

— Alors, je suppose que c'est ta petite amie ?

— Ex-petite amie, corrigea-t-il, et un frisson d'espoir me caressa.

Mais je le cachai du mieux que je pus.

Reste cool. Ne le laisse pas t’attirer à nouveau.

Ne le laisse pas s'approcher trop près. Il ne fera que te briser le cœur à nouveau.

14

Ethan

J
e n'arrivais pas à croire que j'étais ici avec elle. Combien de fois avais-je souhaité la revoir ? Combien de fois m'étais-je posé des questions à son sujet ? Avais-je rêvé d'elle ? J'espérais qu'elle était heureuse. J'avais imaginé ce qu'était sa vie maintenant.

Elle était appuyée contre l'escalier de secours, le soleil caressant son visage. Elle était habillée d'une élégante robe noire et je pouvais voir qu'elle faisait de son mieux pour avoir l'air professionnelle. Mais il n'y avait aucun moyen de cacher son corps voluptueux qui semblait prêt et mûr pour faire éclater les coutures de sa robe.

Une fermeture éclair robuste maintenait son décolleté. Je m'imaginais arracher cette robe, la fermeture éclair en métal me volant au visage.

Il y avait eu tellement de nuits quand nous étions plus jeunes où je m'étais perdu dans ces seins pendant des heures. J'avais atteint l'extase pure en les tenant dans ma bouche, dans mes mains, pressés contre mon corps...

Mes yeux revenaient constamment à cette fermeture éclair en pensant à ce qui se trouvait au-delà.

— Hum...

Voyant que je la regardais fixement, elle s'éclaircit la gorge et me lança un regard noir. Je détournai les yeux, embarrassé.

— Donc... On a beaucoup de temps perdu à rattraper, dis-je, sentant la chaleur monter sous ma chemise.

Je ressentis un picotement sur tout le corps. Je n'avais pas ressenti cela depuis des années. Quelque chose qu'une femme comme Mila ne pourrait jamais me donner. C'était le picotement de l'excitation. D'être en compagnie de quelqu'un que vous connaissiez était spécial.

— Oui, tu as été très occupé depuis la dernière fois que je t'ai vu, dit-elle en portant sa tasse de café à ses lèvres.

Je me souvenais qu'elles étaient charnues, mais maintenant, couvertes d'une épaisse couche de rouge à lèvres, elles paraissaient juteuses et succulentes comme des cerises. Je voulus m'approcher d'elle et y appuyer ma bouche pour les goûter et sentir leur douceur.

— Ouais... occupé, dis-je. On peut dire que beaucoup de choses se sont passées depuis la dernière fois qu'on s'est vus. Je parie que tu as été très occupée aussi avec tes cours à Harvard.

— Ouais... J'ai travaillé dur.

— Et tu es chez McSweeney and Sons maintenant ? C'est une grosse affaire, non ? Ils sont la crème de la crème du monde juridique.

— Je sais...

Il y avait une froideur dans sa voix, un ton qui me faisait me sentir tout petit.

— Bon, dit-elle. Je ferais mieux de retourner à l'intérieur et de vérifier mes notes avant que la réunion ne reprenne. Dieu me pardonne de ne pas me souvenir de chaque petite chose que Saul et David ont dite.

— Attends ! Attends une minute. Il n'y a pas d'urgence à reprendre la réunion. Et ces mecs sont des connards ennuyeux de toute façon. Ne t'inquiète pas pour eux.

Mais elle n'avait pas l'intention de rester discuter avec moi. Je tendis la main et touchai légèrement son bras. Elle sursauta à mon contact et s'éloigna.

— Vraiment, dit-elle. Je dois y aller.

— S'il te plaît, me retrouvai-je à dire en me maudissant d'avoir l'air si désespéré.

Tu parles comme un petit garçon, me dis-je à moi-même. On dirait que tu quémandes son attention.

Mais je demande son attention ! dit l'autre moitié de mon cerveau. Depuis combien de temps souhaites-tu la revoir ?

Et maintenant, elle est là, devant toi, comme si le destin l'avait fait revenir dans ta vie.

C'est le moment de lui dire que tu l'as vraiment aimée il y a des années.

Que peut-être tu l'aimes encore...

C'est sans doute l'expression de mon visage qui l'incita à rester. Ou peut-être était-ce la sincérité de ma voix. Mais elle s'attarda, et la dureté de ses yeux fondit pendant une seconde.

— Ça fait si longtemps, dis-je. Nous avons tant de choses à découvrir l'un sur l'autre.

La froideur scintilla de nouveau dans ses yeux, mais elle ne bougea pas.

— Je pense que je sais tout ce qu'il y a à savoir sur toi, répondit-elle. Tu es riche. Tu es célèbre. Tu sors avec des mannequins et tu joues dans des films à succès. Et quand tu n'es pas occupé avec tout cela, tu es pris dans des scandales juridiques.

— C'est... C'est...

Je voulus protester et lui dire que j'étais bien plus que cela. Mais je savais que ce n'était pas vrai. Elle avait parfaitement résumé ma vie. Non pas qu'il y ait quelque chose de mal à cela. J'adorais ma vie. Je savais combien j'avais de la chance. J'aimais la célébrité et l'argent et bien sûr, il y avait eu des moments où j'avais aussi aimé les femmes. Mais je ne pouvais pas m'empêcher de penser que tout cela ne l'impressionnait pas. Qu'elle espérait trouver quelque chose de plus profond et de plus significatif à mon existence.

— Alors, c'est une description assez précise ? dit-elle, levant un sourcil bien épilé.

— Peut-être... Mais regarde. Je ne veux pas parler de moi. Je veux parler de toi. Qu'as-tu fait pendant toutes ces années ? La dernière fois que je t'ai vue, tu venais littéralement de recevoir ta lettre d'acceptation à Harvard.

— Et tu sortais de ma chambre après m'avoir larguée.

La moindre trace de chaleur dans ses yeux avait maintenant disparue.

— Je ne t’intéressais pas à l'époque, dit-elle. Je ne sais donc pas pourquoi tu t'intéresserais à moi maintenant.

Et sur ces paroles, elle tourna des talons et rentra à l'intérieur.

— Attends ! Merde. Sophia, attends une minute ! Je n'ai jamais pu t'expliquer pourquoi j'ai rompu il y a tant d'années. C'était compliqué. C'était...

— Totalement dévastateur, conclut-elle.

Y avait-il des larmes dans ses yeux ? Ou était-ce simplement de la colère ? De toute façon, elle ne m'avait manifestement pas pardonné. Et je ne pouvais pas la blâmer.

Avant que je ne puisse dire un mot de plus, son téléphone émit un bip et elle regarda son écran.

— Je dois y aller, dit-elle. Dis à David et Saul que je serai de retour dès que possible.

Elle s'avança dans le couloir, la vapeur de son café s'élevant au-dessus de sa tête. J'observai la confiance dans sa démarche. Comment ses hanches se balançaient à cause de ses hauts talons, et la façon dont sa robe s'accrochait à sa taille étroite et à ses hanches larges.

À ce moment-là, je compris que je ne regardais pas le corps de la jeune fille avec laquelle j’étais sorti il y avait tant d'années. Je regardais une femme adulte pleine de force et de ténacité. Une femme qui avait tellement grandi depuis la dernière fois que je l'avais vue.

D'une certaine manière, je ne la reconnaissais pas du tout. Elle était plus mûre, plus fougueuse et ne doutait plus d'elle-même.

Elle était plus désirable que je ne l'avais jamais connue. Plus séduisante que tous les mannequins avec lesquels j'étais sorti. Elle respirait l'intelligence et la confiance en soi.

J'avais besoin d'elle.

Mais elle s'éloignait de moi.

Ne la laisse pas partir ! cria une voix dans ma tête.

Je la rattrapai dans les escaliers alors qu'elle descendait vers l'entrée.

— Sophia. Sois raisonnable.

Elle me jeta un regard mécontent par-dessus son épaule à travers le voile foncé de sa chevelure.

— J'ai l'impression qu'on est vraiment partis du mauvais pied. On peut recommencer ?

— Recommencer ?

Elle se mit à rire.

— Tu veux dire prétendre qu'il n'y a jamais rien eu entre nous ? Oublier que tu m'as traitée comme une grosse merde ?

Elle descendit les derniers escaliers et sortit dans la rue. Sa démarche puissante et son regard hypnotique attiraient les regards admiratifs de tous les occupants de l'immeuble. Mais elle s'en fichait.

Elle n'était intéressée par aucun d'entre nous. Surtout pas par moi.

Tout ce que je pouvais faire, c'était de la regarder sortir dans la rue au moment où un taxi s'arrêtait.

La porte arrière s'ouvrit avant que la voiture ne s'arrête complètement et un petit garçon jaillit de la voiture.

— Maman ! cria-t-il en jetant ses bras autour de la taille de Sophia.

Elle le serra très fort dans ses bras et l'embrassa sur le dessus de la tête.

Maman ? Est-ce que j'avais bien entendu ? Elle était mère ?

Juste quand je pensais que je ne pourrais plus avoir de surprises. Une petite brune sortit de l'autre côté du taxi, une valise à la main.

— C'est quoi ce bordel ? me dis-je tout haut. Est-ce que c'est... C'est Emily ?

Je ne l'avais pas vue depuis des années ! Pas depuis que j'avais quitté Pikeville.

Sur le trottoir, les trois s'embrassèrent avec le petit garçon pris en sandwich entre elles deux.

— Tu m'as tellement manqué, entendis-je Sophia dire en embrassant son fils sur la joue. Je n'arrive pas à croire que tu sois ici à Los Angeles.

Je regardai le petit garçon d'un peu plus près. Il était bien mignon, avec un petit nez retroussé, des yeux brillants et des cheveux ébouriffés. Mais ce qui me frappa le plus, c'était son énergie.

Un sentiment m'envahit en les regardant. Un sentiment qui ne m'était pas familier. Était-ce... de la jalousie ? C'est certainement ce que je ressentis à cet instant. Soudain, je me demandai ce que ce serait d'avoir mon propre fils. J'avais été tellement occupé à bâtir ma carrière que je n'avais jamais eu le temps de fonder une famille. Ce que je regrettais profondément. Ce que je regrettais autant que la rupture avec Sophia.

Alors que je me tenais là, mon esprit s'envola dans un endroit étrange. Un monde imaginaire où j'avais suivi Sophia à Harvard plutôt que d'aller à Los Angeles. Elle aurait excellé dans ses études, et nous aurions fondé notre propre famille tous les deux. Il y aurait peut-être même eu un petit garçon du même âge que ce mignon petit bonhomme.

— Hey, Ethan !

Jules apparut à mes côtés et posa une de ses mains osseuses sur mon épaule.

— Je t'appelle depuis des lustres. Tu étais dans les nuages.

Il suivit mon regard dans la rue où Sophia guidait son fils et Emily vers l'entrée principale.

— Oh... dit Jules en voyant Sophia. Tu as le béguin pour l'avocate ? Je te comprends. Elle a vraiment quelque chose, n'est-ce pas ? Mais elle n'a pas l'air facile d'approche.

— Oui, confirmai-je en la regardant se frayer un chemin à travers la porte tournante. Ce n'est pas une fille facile. Mais c'est aussi la plus savoureuse.

15

Sophia

Deux semaines plus tard

T
out en me garant devant les portes de l'école, je me demandai pourquoi je m'étais inquiétée. Luca s'était parfaitement intégré dans sa nouvelle routine scolaire et s'était fait des amis presque instantanément.

Il était devenu l'un des garçons les plus populaires de sa classe. Il semblait que les enfants faisaient pratiquement la queue pour être son ami.

Je le regardai sortir en courant avec son livre de coloriage à la main.

— Maman ! Regarde ce que j'ai fait !

Il sauta sur le siège arrière et me jeta son dessin. J'avais sous les yeux un ensemble coloré d'animaux de zoo qui avaient été transformés en créatures mythiques par sa main experte.

— Ooh, qu'est-ce que c'est ? demandai-je.

— C'est un giraffasaurus rex, expliqua-t-il comme si j'étais stupide.

— Et que fait-il ?

— C'est un croisement entre une girafe et un t-rex. Ils sont vraiment grands et très puissants.

— Oh... d'accord. Tu as beaucoup d'imagination. Et qu'est-ce que c'est ici ?

— C'est un plesiopotame.

— Euh ?

— C'est un croisement entre un plésiosaure, comme, tu sais, le monstre du Loch Ness, et un hippopotame. Ils peuvent nager très profond et exploser les pastèques avec leurs dents.

— C'est impressionnant, dis-je en riant. Je pense que tu devrais vraiment commencer à les peindre correctement. Et si on t'achetait un grand chevalet d'artiste et une toile ?

— Génial !

Derrière moi, une voiture klaxonna et je jetai un œil dans le rétro pour voir l'actrice Galileah O'Hallihan qui agitait les bras avec impatience en essayant de se garer sur ma place de parking.

— Pour l'amour de Dieu ! marmonnai-je en m'éloignant. Elle n’aurait pas pu attendre dix secondes ?

Luca regarda par la vitre arrière et dit :

— Sa fille est dans ma classe. C'est une vraie conne.

— Luca ! Où as-tu appris ce mot ?

Il fit semblant de ne pas m'entendre et se mit à griffonner dans son livre.

— Luca ? Réponds-moi.

— À la télé, marmonna-t-il, la tête baissée.

— Quelle télé ?

— La télé qu'Emily me laisse regarder.

— Oh, vraiment. Je vais devoir en parler à tante Emily.

Il garda la tête baissée et continua à griffonner frénétiquement.

— Pourquoi Emily n'est pas venue me chercher à l'école aujourd'hui ? demanda-t-il.

— Parce qu'Emily ne se sent pas très bien, lui répondis-je. S'occuper de toi l'épuise.

— Vraiment ? demanda-t-il inquiet.

— Non, je plaisante. Elle a juste mal à la tête, c'est tout. Mais elle a besoin de se reposer. C'est pourquoi tu viens au bureau avec moi aujourd'hui.

— Ton bureau ? gémit-il. C'est tellement ennuyeux !

Je ne pouvais qu'être d'accord avec lui. Le bureau de McSweeney and Sons était assez ennuyeux la plupart du temps, alors j'imaginais sans peine l'effet sur enfant de sept ans avec une capacité d'attention terrible.

— Ce sera amusant ! j'essayai de le rassurer. Tu peux apporter tes livres et ta tablette et regarder un film ou dessiner. Tu pourras même prendre une longueur d'avance sur tes devoirs.

— Je suppose, marmonna-t-il. Mais il y aura quelque chose à manger ?

— Tu pouvoir avoir un petit quelque chose, lui répondis-je en riant. Un petit goûter équilibré.

— Beurk. Un goûter équilibré ?

— C'est ça. Je croyais que tu aimais les goûters bons pour la santé. Les bâtons de carottes et le houmous ne sont-ils pas tes préférés ?

— Emily me laisse manger des cookies.

Je pris note mentalement d'un autre point à aborder avec elle. Non pas que le gros mot prononcé et le biscuit occasionnel soient la fin du monde.

Peut-être que je suis juste un parent un peu trop sévère, me dis-je. Je sais qu’Emily s'occupe de lui de façon extraordinaire.

— Dois-je vraiment m'asseoir dans ton bureau ? demanda Luca. Je ne peux pas regarder la télé ?

— Non, chéri. Pas avant quelques heures. Maman a encore beaucoup de travail à faire.

Je pus sentir la tristesse qui émanait de lui. Je savais qu'il détestait mon travail et qu'il souhaitait passer plus de temps avec moi à jouer et à faire toutes les choses amusantes que les autres parents font.

Et moi qui le faisais traîner dans un bureau d'avocat. Je devais être la mère la plus ennuyeuse qui soit.

En m'arrêtant devant mon bureau, je remarquai que son enthousiasme s'était refroidi tandis qu'il sortait de la voiture.

— Allez, poussin. Ce ne sera pas si terrible.

Mais il ne me croyait vraiment pas.

Il entra dans le bâtiment et regarda les murs gris et les grandes fenêtres. Ce n'était pas un endroit pour un enfant. Un enfant avait besoin d'un endroit coloré et gai. Pas un endroit rempli de vieux mecs ennuyeux en costume et de femmes carriéristes aux visages austères.

Helen, de notre service comptable, entra avec nous dans l'ascenseur. Elle regarda Luca comme si je lui avais présenté un animal sauvage.

— Oh, un petit garçon, s'exclama-t-elle. Que fais-tu ici, jeune homme ?

— Je suis ici avec ma maman, répondit poliment Luca. Elle travaille tard.

— Et tu n'as personne pour s'occuper de toi jusqu'à ce qu'elle ait fini ? demanda-t-elle.

Lucas secoua la tête.

Helen me fit un petit sourire. C'était un sourire qui disait mille mots. Un sourire qui disait ma pauvre, vous devez être un parent isolé.

L'ignorant, je pris la main de Luca et nous sortîmes au quatrième étage. Je le conduisis dans mon bureau et l'installai confortablement sur le canapé et lui servis un verre de jus de fruits.

Il regarda autour lui, sans être impressionné par l'ennui que dégageait la pièce.

— Ne fais pas cette tête-là, lui dis-je en lui donnant son jus. Tu peux t'amuser ici pendant que maman travaille. D'accord ?

— Je ne pense pas.

— Mais si. Écoute, tu peux faire un fort sous mon bureau où tu pourras dessiner. Qu'est-ce que tu en penses ?

Il se réjouit de cette idée et, tenant son verre de jus soigneusement dans sa main, il glissa sous mon bureau.

— Pas mal, hein ?

— Les forts sont censés être secrets, dit-il. Ce n'est pas très secret du tout.

— Tu as raison. Et si je drape mon manteau sur le devant comme ça et... oh, on peut prendre quelques coussins sur le canapé et les placer ici comme ça et... Et voilà. Qu'est-ce que tu en penses maintenant ?

— Génial ! cria-t-il par-dessus les coussins.

— Est-ce assez secret ?

— Top secret !

En m'asseyant devant mon ordinateur, je le sentis s'enrouler autour de mes pieds alors qu'il se mettait à l'aise. Quelques instants plus tard, je l'entendis boire son jus de fruits, suivi du bruit de ses crayons de couleur sur les pages de son livre à colorier.

Enfin, il s'amuse.

Je me mis au travail et ouvris le dossier d'Ethan. Mais à peine avais-je commencé à lire qu'on frappa à ma porte.

— Entrez !

La porte s'ouvrit doucement pour révéler le visage ingrat de Jules.

— Oh, salut ! dis-je en me levant pour lui serrer la main. Je n'avais pas réalisé que vous veniez aujourd'hui.

— Je n'étais pas censé venir. Je suis allé chercher mon fils à l'école et je passais devant votre bureau. Donc je me suis arrêté cinq minutes. Peut-être que vous pourriez me donner une mise à jour rapide sur l'affaire.

C'est alors que je remarquai un petit garçon qui s'accrochait à lui.

— Qui avons-nous là ? demandai-je, heureuse de voir un autre enfant dans le bâtiment.

— C'est mon fils, Sebastian, déclara fièrement Jules. Tu dis bonjour, Seb ?

— Bonjour, répondit-il d'une voix timide.

Je ne pouvais pas croire qu'une personne aussi disgracieuse et peu attirante que Jules puisse avoir un enfant aussi mignon.

— Sébastien, veux-tu entrer et rencontrer mon petit garçon, Luca ?

Il hocha la tête et me suivit à mon bureau.

— Toc, dis-je en faisant semblant de frapper contre l'entrée du fort.

— Qui est-ce ? s'écria Luca.

— Qui penses-tu que ce soit ?

— Maman ?

— Oui, c'est maman !

— Quel est le mot de passe secret ?

— Je ne sais pas !

— Tu dois me donner le mot de passe ou tu ne peux pas entrer.

— Luca ! Juste... OK, le mot de passe, euh, je ne sais pas. Est-ce un taco ?

— Taco ? Pourquoi est-ce que ce serait cela ?

—Ok... Ok... Est-ce que c'est... Laisse-moi deviner. Oh ! Est-ce plésiopotame ?

Lentement, il retira la couverture de l'avant du fort et sortit la tête.

— Tu peux entrer, dit-il. S'il te plaît... Entre.

Je fis un signe de tête à Sébastien, mais il ne bougea pas.

— Vas-y. Tu peux rentrer, lui dis-je.

Il jeta un regard nerveux à son père avant de se mettre à genoux à l'intérieur du fort.

— Salut, l'entendis-je dire. Toi aussi tes parents travaillent tard ?

— Oui, répondit Luca, d'un ton las. Ma mère travaille touuut le temps.

Jules s'approcha de moi et regarda le fort tandis que les deux garçons faisaient connaissance derrière mon manteau.

— Je peux dire que vous êtes une bonne mère, dit-il.

— J'essaie.

— Eh bien, vous essayez évidemment très fort.

Les bruits des ricanements des garçons se firent entendre à l'intérieur du fort.

— Ils se sont vite entendus, n'est-ce pas ? remarqua Jules.

— Luca est un garçon sympathique. Il aime se faire des amis.

— J'aimerais pouvoir en dire autant de Sébastien. Honnêtement, vous ne rencontrerez jamais un gamin aussi timide. Il est comme une petite souris.

Il réfléchit une seconde et pinça les lèvres, comme si une idée lui trottait dans la tête.

— Dites, on fait un pique-nique sur la plage ce week-end. Rien d'extraordinaire, juste quelques personnes du studio avec leurs familles. Quelques hot-dogs et peut-être quelques verres de vin. Vous devriez venir. Amenez aussi votre fils. Il pourrait tenir compagnie à Sébastien.

— Ça a l'air génial. Nous serions ravis de venir !

Je voyais Jules différemment maintenant. Je n'aurais pas pu l'imaginer en père de famille, mais il avait l’air de très bien s'occuper de son fils. Peut-être que je m'étais trompée sur lui.

— Alors... l'affaire, dis-je, en faisant signe à Jules de s'asseoir sur le canapé. Que voulez-vous savoir ? Je vais être honnête, il n'y a pas grand-chose à dire. C'est assez simple. Vincent Roberts sera pendu par les couilles d'ici la fin du procès. Ce qui est dommage, car je l'ai toujours aimé dans L'Administrateur. C'était l'un de mes films préférés quand j'étais jeune. Je n'avais pas réalisé que c'était un abruti.

— Oh, c'est le plus con, s'exclama Jules en riant. Hideusement jaloux des autres acteurs. Surtout s'ils sont plus jeunes et plus beaux. Et il poursuit n'importe qui pour n'importe quoi. Sérieusement, il fait cela au moins une fois par an. C'est juste le tour d'Ethan maintenant.

— On dirait qu'il a un problème. Je détesterais être son agent.

— Moi aussi ! s'esclaffa Jules.

Son rire fut bientôt interrompu par le bruit d'un coup sur la porte.

Qui est-ce maintenant ? Les gens ne réalisent-ils pas que j'ai du travail ?

— Qui est-ce ?

— C'est Ethan !

Jules et moi nous sommes regardés avec surprise.

— Je ne savais pas qu'il devait vous rencontrer ici, dis-je.

— Moi non plus.

La dernière chose dont j'avais envie était de le voir. En fait, je m'étais efforcée de l'ignorer complètement. N'avait-il pas compris ?

— Bonjour, le saluai-je en ouvrant la porte. Je ne t'attendais pas.

Il regarda par-dessus mon épaule l'endroit où Jules était assis avant de remarquer le fort sous le bureau et le bruit des rires des garçons.

— Je ne savais pas que vous aviez une réunion, dit-il. Pour être honnête, je suis un peu contrarié que vous ne m'ayez pas invité. J'aime aussi les forts, vous savez.

— Que fais-tu ici ? demandai-je, coupant court à la conversation.

— Je me demandais comment les choses se passaient avec cette affaire, dit-il. J'ai essayé de te contacter pour savoir où tu en étais.

— J'ai mis Jules au courant, lui dis-je fermement. N'est-ce pas ?

— Oui, elle a tout sous contrôle, confirma Jules. Tout va très bien. Roberts ne va pas s'en tirer comme ça.

Mais Ethan n'écoutait pas, car il était plus intéressé par le son venant de l'intérieur du fort.

— Bonjour, dit-il en s'agenouillant.

— Qui est-ce ? s'écria Luca.

— Je ne le dirai pas.

— Vous devez le faire, sinon vous n'êtes pas autorisé à entrer.

— Je m'appelle Ethan.

Des chuchotements frénétiques se firent entendre.

— Quel est le mot de passe ? demanda Luca.

— Euh...

Ethan leva yeux vers moi pour me demander de l'aide.

— C'est plésiopotame, lui dis-je.

— Qu'est-ce que c'est que ça ?

— Dis-le simplement.

— OK, le mot de passe est plésiopotame ?

— Permission accordée, dit Luca, qui ouvrit le fort pour les révéler, lui et Sebastian, blottis sous le bureau, entouré de dessins au crayon.

— Wahou ! J'adore ce que vous avez fait de cet endroit, plaisanta Ethan. C'est le meilleur fort que j’ai jamais vu !

— Je le pense aussi, déclara Luca.

Une nausée intense s'installa au fond de mon estomac. Je voulais attraper Luca et le traîner hors du bureau. Je voulais le protéger d'Ethan pour toujours. Mais je savais que je ne pouvais pas faire ça. Et faire une scène aurait l'air suspect. Je restai donc là à serrer les dents en espérant qu'Ethan partirait le plus vite possible.

— Alors, oui ! dis-je, essayant d'attirer son attention. Il n'y a vraiment pas de quoi s'inquiéter avec cette affaire. Tout est réglé.

Mais Ethan ne m'écoutait pas parce qu'il était trop occupé à regarder les dessins de Luca.

— Waouh, ils sont fantastiques ! dit-il. Tu devrais être dessinateur quand tu seras grand.

— Tu crois ? demanda Luca.

Pendant une seconde, Ethan regarda le visage de Luca et j'eus l'impression que mon cœur s'arrêtait. Il ne savait pas qu'il regardait le visage de son propre fils. N'avait-il pas reconnu les cheveux et les yeux ? N’avait-il pas vu une sorte de mini-moi se retourner vers lui ?

Je scrutai son regard pour voir s'il avait remarqué quelque chose, mais je ne vis rien. À mon grand soulagement, il semblait qu'Ethan n'avait rien remarqué.

— Luca vient au pique-nique dimanche ! s'écria Sébastien avec délice.

On aurait dit que Luca l'avait vraiment fait sortir de sa coquille.

— Il vient ? sourit Ethan. C'est super. Je serai là aussi ! On va devoir partager quelques hot-dogs. Juste nous trois.

— Ça va être amusant, n'est-ce pas les garçons ? déclara Jules.

Ils hochèrent tous les deux la tête à l'unisson.

J'étais consciente qu'Ethan gardait son regard rivé sur Jules, comme s'il essayait de lui dire quelque chose avec les yeux. Puis, soudain, Jules sauta du canapé et dit :

— C'est bon de savoir que l'affaire se déroule bien. Je pense qu'il est temps que Sébastien et moi y allions.

Sébastien se traîna hors du fort et glissa sa main dans celle de Jules.

— Au revoir, Luca, chantonna-t-il pendant qu'ils s'éloignaient. Il me fit un signe de la main. Au revoir.

— OK, on se voit au pique-nique ! lui répondis-je en faisant un signe de la main à mon tour.

Jules s'approcha de la porte et fit un clin d'œil à Ethan en partant.

— On se voit plus tard, sourit-il.

Il partit et il n'y avait plus que nous trois dans la pièce. C'était la première fois que nous étions tous réunis en famille. Sauf qu'Ethan ne savait pas du tout que nous étions une famille.

Mes yeux se détachèrent d'Ethan vers Luca, puis revinrent vers Ethan. Pourquoi avait-il regardé Jules comme ça ? Comme s'il voulait être seul avec moi. N'avait-il pas compris que je ne voulais pas lui parler ?

— Tu as un petit garçon génial, dit-il en montrant Luca d'un signe de tête. Tu dois être fière de lui.

— Je le suis.

— Et il est si intelligent aussi. Et un artiste talentueux.

— Ouais. C'est un petit garçon très intelligent. Il a déjà une année d'avance à l'école.

— Impressionnant, dit-il en se tournant vers Luca. Et quel âge as-tu ? lui demanda-t-il.

— Il a six ans ! dis-je précipitamment. Ouais... Il a six ans.

Luca me regarda, perplexe, mais ne dit rien.

— Six... répéta Ethan en réfléchissant. Le temps passe vite, hein ? On dirait que c'est hier que je t’ai vue pour la dernière fois et tu es maintenant la mère d'un enfant de six ans. C'est fou, non ?

— Oui.

Il se retourna nerveusement et regarda Luca de nouveau.

— Alors, dit-il. Son père est-il toujours...

— Là ? Non il n'est plus là.

Mon estomac se serra. S'il te plaît, ne pose plus de questions ! Va-t’en !

— Oh... dit Ethan. Alors tu l'élèves seule ?

— Oui !

— Ça doit être difficile d'être une mère qui travaille.

— C'est le meilleur des boulots, lui répondis-je. Je ne l'échangerais pas pour un empire.

J'attendais qu'Ethan parte, mais à première vue, il prenait ses aises. Il prit un des dessins de Luca et commença à l'étudier.

— Bref ! dis-je, désireuse d'éloigner le sujet de Luca. Et toi ? Comment vont tes parents ?

Ethan posa le dessin et regarda avec tristesse par la fenêtre.

— Ma mère est décédée, dit-il. Je pensais que tu le savais.

— Oh, mon Dieu, je ne le savais pas ! Je savais qu'elle était malade mais... oh, mon Dieu Ethan, je suis vraiment désolée. Je n'en avais aucune idée.

— C'est bon. Je l'ai accepté, dit-il, mais ses yeux le trahirent.

La tristesse et le chagrin qu'ils exprimaient étaient à vif.

— C'était terrible, poursuivit-il. Elle s'est juste... endormie dans un lit d'hôpital jusqu'à ce qu'il n'y ait rien d'autre à faire que d'éteindre le système de survie et... Elle est morte dans mes bras.

— Cela a dû être terrible, dis-je en regardant la tristesse sur son visage. Elle doit tellement te manquer.

— Beaucoup. Elle était la seule personne qui croyait vraiment en moi, tu sais. La seule personne qui pensait que je pourrais vraiment devenir un acteur.

— Ce n'est pas vrai, rétorquai-je. Je croyais en toi. J'ai toujours pensé que tu deviendrais un acteur, mais pas...

— Pas quoi ?

— Je n'aurais jamais pensé que tu deviendrais si célèbre.

Il se tourna vers moi et renifla avant d'inspirer fortement comme s'il essayait de se retenir de pleurer.

— J'ai tout fait pour maman, dit-il. Pour qu'elle soit fière de moi.

— Je suis sûre qu'elle est fière de toi.

— J'espère...

En regardant Luca, je refoulai mes larmes. Je n'étais pas seulement triste pour Ethan et ce que sa mère avait vécu, mais aussi pour Luca. Soudain, je me demandai ce qui se passerait si je mourais. Qui serait là pour Luca ?

Puis une autre pensée me frappa. Il avait une grand-mère de moins maintenant. Même s'il ne le savait pas.

— Et ton père ? demandai-je, en espérant qu'il avait des nouvelles plus réjouissantes à son sujet. Comment va-t-il ?

— Je n'en ai aucune idée. Tu sais comment il est. Il a toujours été un connard.

— Oui, mais tu ne t'occupais pas de lui ?

— Pffft. Rien n'était jamais assez bon pour ce vieux bâtard grincheux. Après la mort de maman, il a clairement fait savoir qu'il pensait que tout était de ma faute. Que je n'avais pas pris assez bien soin d'elle !

— Mais ce n'est pas vrai ! lui assurai-je. Je sais combien tu as pris soin de tes deux parents. Tu étais pratiquement leur esclave.

— Ouais, dis ça à mon vieux. Quelques semaines après l'enterrement de maman, nous avons eu une énorme dispute et il a emménagé avec sa sœur. Pour autant que je sache, elle s'occupe toujours de lui. Je n'ai plus eu de nouvelles de lui depuis.

— Oh, Ethan, c'est terrible. Tu n'as donc plus aucun parent.

— Hey. Je me débrouille très bien, n'est-ce pas ?

Il se redressa et lissa sa veste.

— Je vis une vie de rêve.

Mais j'étais sûre qu'il ne le pensait pas vraiment. Parce que quand je le regardai dans les yeux, je voyais peut-être un homme qui avait tout le monde à ses pieds, mais il lui manquait quelque chose. Il lui manquait une famille. Quelle importance avait toute la gloire et la fortune du monde si vous n'aviez pas de famille avec qui les partager ?

Malgré l'amertume que j'avais ressentie pour lui ces dernières années, je me pris de pitié pour lui. Ou du moins, une certaine sympathie.

— Écoute, je sais que beaucoup de choses se sont passées entre nous, dit-il, mais je ne peux pas m'empêcher de sentir que quelque chose est train de se jouer ici.

— Que veux-tu dire ?

— Comme... Je ne sais pas. Comme si le destin nous avait réunis à nouveau ou quelque chose comme ça.

Luca leva les yeux de son livre de coloriage comme s'il essayait de comprendre ce qui se passait entre nous. Mais heureusement, il se lassa vite de ce discours d'adulte et se replongea dans son coloriage.

— Je ne crois pas au destin, rétorquai-je. Nous sommes les auteurs de notre propre destin dans la vie.

— Tu crois ?

— Je pense.

Il sourit comme s'il ne me croyait pas vraiment.

— Quoi ? demandai-je.

— Rien.

— Non, dis-moi. Pourquoi souris-tu comme ça ?

— C'est juste que... Je ne me souvenais pas que tu étais aussi fougueuse et argumentative. Ça te va bien.

— C'est mon travail d'argumenter, lui rappelai-je. Je suis payée pour penser de manière critique et logique. Et crois-moi, si tu avais travaillé sur les cas où j'ai travaillé, tu ne croirais pas au destin. La vie est ce que tu en fais.

— J'aimerais avoir ta logique, dit-il. Mais je ne peux pas m'empêcher de croire au destin. Je suis un rêveur.

— Tu peux rêver tant que tu veux mais je te le dis, le destin ne nous a pas réunis.

— Alors, c'est quoi ?

— Une coïncidence. Rien de plus. Tu es né pour devenir l'un des acteurs les plus célèbres du pays. Je suis devenue une avocate des plus réputées. Je suppose qu'il est logique que nos chemins se croisent à un moment donné.

Mais il ne partageait de toute évidence pas mes sentiments.

— D'accord. Oublions le destin une seconde. Que penses-tu d'un café ?

— Un café ?

— Et si on prenait un café et ensemble un de ces jours ? Qu'on puisse se raconter nos vies.

— Je ne sais pas...

— Je n'essaie pas de t'embobiner.

— Je n'ai pas dit que tu essayais.

— C'est juste un café, dit-il. Où est le mal ? Allez. On ne s'est pas vus depuis des années.

—Hmmm... Je vais y réfléchir. Maintenant, si ça ne te dérange pas, je dois me remettre au travail.

— Tu me jettes dehors ?

— Aussi poliment que possible. Oui. Je te mets dehors.

— Mais on peut se revoir ?

— J'ai dit que j'allais y réfléchir !

16

Ethan

« D
onc... Vas-tu tout me dire ?

— Tout sur quoi, Jules ?

— La fille, évidemment.

Nous étions assis dans son salon à siroter des cognacs et à regarder le coucher de soleil par les fenêtres de son patio. En haut, on pouvait entendre sa femme, Helena, jouer avec Sébastien. Je me demandais comment Jules avait pu avoir de la chance et fonder une famille aussi parfaite. Je veux dire, j'adorais ce mec. Nous travaillions ensemble depuis des années, mais je savais qu'il était un sale type avec les femmes. Un vrai lubrique qui ne pouvait s'empêcher de mater tout ce qui avait une jupe.

Je n'ai jamais su comment Helena le supportait. Elle était si belle. Elle pouvait avoir qui elle voulait, mais elle avait choisi de s'installer avec le vieux Jules graisseux. C'est peut-être parce qu'il l'avait mise enceinte peu après leur rencontre et qu'elle ne voulait pas diviser la famille. Ou peut-être était-ce simplement parce qu'elle était folle.

— La fille ? demandai-je, en faisant tinter les glaçons au fond de mon verre.

— Ouais, Sophia.

— Ce n'est pas une fille. C'est une femme.

— C'est la même chose. Quoi qu'il en soit, elle semble vraiment t'en vouloir. Je ne t'ai jamais vu faire les yeux doux à une fille comme ça avant.

Je sirotai mon verre et contemplai le soleil. Il devenait écarlate sur Rodeo Drive. La couleur parfaite pour couvrir la ville pécheresse de Los Angeles.

— Nous avons eu une histoire, dis-je, sans vouloir lui donner des détails.

— Ah bon ? demanda-t-il en levant un sourcil, puis un autre. Ne me dis pas que c'est ton ex.

— Si, soupirai-je, avec nostalgie. Elle était mon premier amour.

— Vraiment ? N'est-ce pas mignon ? Laisse-moi deviner, elle t'a quitté pour un footballeur populaire et t'a posé un lapin au bal de promo ?

— En fait, je l'ai larguée parce que je n'étais qu'un idiot et je le regrette depuis.

Il se leva et se dirigea vers l'armoire à boissons pour se servir quelque chose de plus fort. Je remarquai qu'il me regardait attentivement, qu'il étudiait mon visage.

— Tu as vraiment le béguin pour cette fille, n'est-ce pas ?

Je ne dis rien, mais mon visage répondit à la question pour moi.

— Wow, je ne savais pas que tu étais un cœur tendre, rit Jules en remplissant son verre. Vous, les acteurs, êtes généralement tout le contraire. Vous gardez vos cœurs en cage et un mannequin différent dans votre lit chaque nuit.

— Tu nous fais passer pour des gens superficiels, rétorquai-je.

— Ce n'est pas le cas ?

— Non !

— Peu importe. Tu sais qui est superficiel ? Cette Mila...

— Urgh... Pourquoi tu parles d'elle ?

— Parce que... Je l'ai vue tout à l'heure.

Il remplit un deuxième verre et me le tendit. Je remarquai que la dose de cognac était nettement plus importante que la première.

— Pourquoi diable l'as-tu vue ? demandai-je.

— Parce qu'elle est venue au studio pour te chercher.

— Elle est quoi ?

— Oui, elle a fait pas mal d'histoires aussi.

Je sentis mon niveau de stress augmenter rien qu'en pensant à elle.

— S'il te plaît, dis-moi que tu plaisantes.

— J'aimerais, Ethan. Mais elle est arrivée ce matin à la première heure. Elle a fait tout un foin. Elle a demandé à te voir. Elle a dit qu'elle allait te poursuivre en justice pour tout ce que tu as. Que tu étais un vrai salaud, blablabla...

— Putain ! C'est exactement ce dont j'avais besoin.

Je m'allongeai le canapé et passai une main sur mon visage.

— J'ai toujours su que Mila était une cinglée, dis-je. Mais elle est de pire en pire. En haut du tableau sur l'échelle de la folie.

— Exactement.

— Mais depuis que nous avons rompu, elle montre son vrai visage. Elle est positivement folle.

— Les mannequins, mec. Elles ne sont rien d'autre que des histoires.

— Qui n'est rien d'autre qu'une histoire ? demanda Helena d'une voix douce en provenance de l'escalier.

Nous levâmes les yeux et nous la vîmes debout, avec Sebastian suspendu à son bras.

— Mila, lui dis-je. Elle fait des histoires.

— Oh, je l'ai vue tout à l'heure ! dit Helena.

— Toi aussi ?

— Elle est dans mon cours de yoga. Savais-tu que nous avons le même prof qu'Hilda ? Peu importe, elle racontait à toutes les filles comment tu l'avais jetée dehors comme une merde.

— Tu as raison, je l'ai jetée dehors. Elle est folle.

— Je suis sûre que tu l'as fait pour de bonnes raisons, dit Helena, en tirant Sébastien vers la cuisine. Mais elle raconte partout que tu l'as jetée à la rue sans un sou. Elle plaide la pauvreté.

— Pendant un cours de yoga avec le professeur de yoga de Hilda ? Un des profs les plus chers et les plus recherchés d'Hollywood ? Bon... Elle doit être terrifiée à l'idée de trouver à manger.

Je levai les yeux au ciel et bus mon verre d'un trait.

— Je ferais attention à Mila si j'étais toi, dit Helena en sortant de la pièce. Je n'ai pas la moindre confiance en elle.

— Moi non plus, dis-je. Sérieusement. Je préfère risquer mes chances dans un nid de vipères. Elles ne sifflent pas autant.

— Et elles sont moins venimeuses, ajouta Jules. Honnêtement. Le langage de cette fille ce matin. Où a-t-elle appris son anglais ? Dans les films de Tarantino ?

— Probablement, rigolai-je. De toute façon, je...

Je fus interrompu par la sonnerie de mon téléphone et, en le sortant de ma poche, je fus ravi de voir le nom de Sophia apparaître sur mon écran. J'ouvris son message d'un geste impatient.

Un café serait peut-être le bienvenu.

C'est tout ce qu'il disait. Mais c'était suffisant pour que je me sente comme si je venais d'être nominé pour un Oscar.

— Waouh, qu'est-ce qui te rend si heureux ? demanda Jules. Tu souris comme un idiot.

— Je viens d'avoir de bonnes nouvelles, lui répondis-je en remettant mon téléphone dans ma poche. De très bonnes nouvelles.

17

Sophia

« M
aman, dépêche-toi ! Nous allons seulement à un pique-nique sur la plage ! Ce n'est pas comme si nous allions à une soirée chic.

Luca gémit et se jeta sur mon lit.

— Je m'ennuie tellement !

— Je ne serai pas longue, chéri. Jules sera bientôt là avec Sébastien et nous partirons, d'accord ?

— Ok...

— De plus, je dois faire un effort sur mon apparence. Il y aura beaucoup de personnes importantes là-bas aujourd'hui.

— Comme Ethan, dit Luca, en se retournant sur le dos et en me faisant face.

— Pourquoi tu parles d'Ethan ? lui demandai-je, sentant le rouge me monter aux joues.

— J'ai vu la façon dont vous vous regardiez tous les deux dans votre bureau. Je pense qu'il t'aime bien.

— Il m'aime bien parce que je vais gagner son procès au tribunal, dis-je en essayant de faire bifurquer la conversation. De toute façon, va préparer ton sac de plage.

Il roula hors du lit et courut dans le couloir vers sa chambre.

Merde... Luca est un petit garçon intelligent. Bien sûr, il a remarqué quelque chose entre toi et Ethan !

Tu dois garder tes distances aujourd'hui. Il ne doit rien voir entre vous.

En me retournant vers le miroir, je pris une robe puis une autre et je les posai contre mon corps.

Pourquoi fais-tu tant d'efforts aujourd'hui ? Est-ce pour impressionner Ethan ?

Non... Bien sûr que non.

Mais tu t'habilles pour Ethan, n'est-ce pas ?

Tu vas la fermer, cerveau !

C'était comme si mon esprit se divisait en deux et se disputait avec lui-même. Mais avant que je puisse avoir un débat mental plus poussé, la sonnette retentit, et je saisis rapidement mon peignoir avant de répondre.

— Luca ! Ça doit être Jules et Sebastian !

En ouvrant la porte, je m'attendais à voir le petit Seb suspendu au bras de son père, mais ce que je vis à la place, c'était le petit garçon accompagné d'une figure familière.

— Ethan ? Qu'est-ce que tu fais là ? Je pensais que Jules amenait Sebastian.

— Il m'a appelé à la dernière minute et m'a demandé de venir chercher le petit Seb, dit-il en pinçant légèrement la joue rose du garçon. Apparemment, Jules a été appelé pour une urgence avec un de ses autres clients, mais il sera là plus tard. J'espère que ça ne te dérange pas, mais il a dit que je pouvais venir vous chercher, toi et Luca, et...

Mes oreilles écoutaient ce qu'il disait tandis que mes yeux se concentraient sur les muscles saillants et bronzés de sa poitrine que l'on pouvait deviner à travers sa chemise blanche. Je pouvais sentir mon rythme cardiaque augmenter en regardant son corps jusqu'à ses abdominaux. Puis mon cœur battit encore plus vite lorsque je regardai son visage et rencontrai son regard.

Il est de plus en plus beau chaque fois que je le vois. Cela devrait être interdit d'être aussi sexy.

— Entre, lui répondis-je. J'étais en train de me préparer, mais Luca est prêt à partir.

Je les conduisis au salon où Lucas faisait des cercles autour de la table basse avec ses dinosaures.

— Salut, Ethan ! Salut, Seb ! cria-t-il en continuant à courir.

— Salut, mon pote ! lui cria Ethan tandis qu'il s'approchait et prenait un dinosaure. Qu'est-ce que tu as là ?

— Un T-rex. Raaaaar !

— Raarrr en effet.

Je regardais Ethan tenir son jouet et faire semblant de poursuivre le T-rex de Luca autour de la table.

— Je vais t'attraper. Raaaar, rugit-il, et les deux éclatèrent de rire en se poursuivant.

C'était étrange de voir à quel point Ethan était si naturel avec Luca. C'était comme s'il l'avait connu toute sa vie. Comme si les deux étaient instinctivement destinés à être copains.

— OK, je vais m'habiller, dis-je à la cantonade, mais personne ne m’écoutait.

Même le petit Sébastien s'était joint au rugissement des dinosaures. Je les laissai s'amuser tous les trois et entrai dans la chambre. Je jetai un œil à toutes mes robes, me demandant quoi porter.

Devais-je avoir l'air amusante et charmeuse ou sensuelle et séduisante ? Ou devais-je essayer de maintenir mon comportement professionnel ? Ou était-il possible de ressembler à une combinaison de tous ces éléments ?

— Pourquoi est-ce si difficile ? me demandai-je en fouillant une fois de plus dans ma garde-robe. C'est juste un pique-nique sur la plage. Ce n'est pas comme si tu allais aux Oscars ou quelque chose comme ça.

18

Ethan

« A
lors, quel est ton dinosaure préféré ? demandai-je à Luca.

Il avait enfin cessé de courir et était maintenant assis en balançant ses jambes sur le côté du canapé.

— Je ne sais pas, répondit-il. Je les aime tous. Ils sont tous cool. Genre, les T rex sont géniaux parce qu'ils peuvent, genre, tout tuer. Mais les stégosaures sont aussi géniaux parce qu'ils ont des trucs pointus sur le dos.

Il prit ses dinosaures un par un et les regarda attentivement comme s'il étudiait les mérites de chacun.

— Quel est ton préféré ? demanda-t-il.

— Oh, c'est facile. Le ptérodactyle.

— Vraiment ? Pourquoi ?

— Parce qu'il peut voler, expliquai-je. C'est plutôt cool, non ?

— Je suppose que oui.

— Je crois que mon préféré est le brontosaure ! s'écria Sebastian de l'autre côté de la pièce. Parce qu'il mange des feuilles et que mon plat préféré ce sont les épinards.

— Beurk ! C'est dégoûtant les épinards, répondit Luca en faisant la grimace.

Le gamin était capable des grimaces les plus drôles. La première fois que je l'avais rencontré, j'avais remarqué qu'il était étrangement expressif pour un enfant si jeune. Il serait un bon acteur, me dis-je. Ce garçon est naturellement dramatique et confiant.

Je baissai les yeux sur la table basse et vis une pile de ses dessins éparpillés sous des crayons de couleur. J'en saisis un et regardai les lignes soigneusement tracées.

— C'est vraiment bien, lui dis-je. Tu es un petit artiste si talentueux pour un enfant de six ans.

— Je n'ai pas six ans ! me cria Luca. J'ai sept ans !

— Ah bon. J'aurais juré que ta mère m'avait dit que tu avais six ans.

— Juré que sa mère a dit quoi ? dit Sophia en sortant de la chambre.

Nous levâmes tous les trois les yeux pour la regarder dans l'encadrement de la porte. Habillée d'une robe jaune qui lui frôlait à peine les genoux et de talons compensés qui soulignaient la courbe de ses mollets, elle ressemblait à un rayon de soleil qui traversait l'appartement.

Mes mots s'éteignirent dans ma bouche en levant les yeux vers son visage. Avec un minimum de maquillage et des cheveux parfaitement lissés autour de ses hautes pommettes, elle avait l'air naturellement sophistiquée. Comme une princesse en congé qui se rend à un rendez-vous secret pour le déjeuner.

— Wahou, ne puis-je m'empêcher de m'exclamer. Tu es superbe !

— Je te remercie. J'ai juste choisi la première robe que j'avais sous la main.

En regardant Luca, je vis qu'il nous observait attentivement.

C'est un enfant intelligent, pensai-je. Il en sait plus qu'il ne le laisse entendre.

La fête battait son plein, et ce qui avait commencé comme un pique-nique s'était transformé en apéritif décontracté puis en cocktails compliqués que Jules, éméché, entreprit de confectionner.

Après quelques martinis, il se prit soudain pour une superstar de la mixologie. Il était au bar de fortune, avec quelques chefs de studio qui secouaient comme des maracas des préparateurs de cocktails.

— Et c'est ce que j'appelle un putain de téton glissant.

— Chéri, il y a des enfants ici, lui chuchota Helena à l'oreille.

Je pouvais voir qu'elle en avait marre de lui et qu'elle mourait d'envie de rentrer chez elle. Mais il ne semblait pas en avoir fini avec ses pitreries.

Et les enfants ne semblaient pas vouloir se calmer. Ils continuaient à courir sur la plage après un ballon de football, le petit Luca menant son équipe de chiffonniers.

— C'est un bon joueur, dis-je à Sophia.

Elle tenait une tranche de pastèque dans ses mains et la grignotait délicatement.

— Oui, il est excellent dans tout ce qu'il entreprend, dit-elle.

— Je suppose que son père doit être du genre sportif, pensai-je à voix haute en le regardant courir.

— Il l'était, répondit-elle. Mais plus maintenant.

— Tu es toujours en contact avec lui ?

— Pas vraiment. Je veux dire... En quelque sorte. C'est compliqué, dit-elle, la voix tendue en parlant de lui. Peu importe, continua-t-elle, en s'éclaircissant la voix. Je ne veux pas parler de lui. Il est parti et... Et c'est terminé. Un autre verre ?

— Bien sûr. Qu'est-ce que tu prends ?

— Je pensais goûter un des tétons glissants de Jules. Il en parle depuis quarante-cinq minutes maintenant, dit-elle en riant tout en mordant dans sa pastèque.

Un jet de jus rose jaillit alors que ses dents s'enfonçaient dans la chair fruitée et atterrit sur son décolleté. Ma bouche s'ouvrit en le regardant couler entre ses seins.

— Ah, merde, s'exclama-t-elle, en prenant une serviette sur la table pour s'essuyer. Je suis si maladroite.

Elle leva les yeux et en voyant l'expression de mon visage elle se mit à rougir, mais pas avant qu'un petit sourire ne se dessine aux coins de ses lèvres.

— Je ferais mieux d'aller chercher ce verre, dit-elle en s'éloignant.

Est-ce qu'elle vient de... a-t-elle fait cela exprès ? C'est la chose la plus sexy que j'avais jamais vue de toute ma vie !

Sous mon pantalon, je sentais la menace d'une érection qui s'amorçait.

Je la regardai s'approcher du bar et demander d'une voix alcoolisée à Jules de lui servir deux verres. Elle discutait facilement avec tous ceux qui l'entouraient, et je constatais qu'ils étaient tous charmés par sa présence.

Un des chefs de studio, Ronald, un grand bourlingueur, se tenait à ses côtés. C'était le genre d'homme qui avait visité tous les pays imaginables. Qui était sorti avec des dizaines de stars de cinéma et dont la rumeur disait même qu'il avait couché avec une personnalité royale. Mais même lui, il était subjugué par elle, accroché à chaque mot qu'elle prononçait en fixant son regard de biche comme s'il n'avait jamais vu une femme auparavant.

Je me sentais étrangement jaloux en la regardant attirer toute l'attention masculine. Puis je repris mes esprits pendant qu'elle prenait ses boissons et revenait vers moi.

— Wahou, dit-elle en me tendant mon verre. Ces gars pourraient parler à l'oreille d'un Leprechaun. Ils ne voulaient pas se taire.

— Peut-être pourrions-nous aller dans un endroit un peu plus calme, suggérai-je, hochant la tête vers une dune de sable abandonnée à proximité.

— Ça semble être une bonne idée.

Elle enleva ses chaussures à talons et elle les fit pendre au bout de ses doigts délicats alors qu'elle grimpait sur la dune. Au sommet, le vent joua dans ses cheveux et, avec le ciel doré qui s'assombrissait derrière elle, elle avait l'air d'une égérie dans une publicité pour un parfum.

— Alors, comment se passe ton séjour à Hollywood ? lui demandai-je en sirotant mon verre. Beurk. Qu'est-ce que Jules a mis là-dedans ? Du diesel ?

Des larmes me piquèrent les yeux.

Elle grimaça en plongeant sa bouche dans son verre et fit une grimace.

— Oh punaise ! C'est ignoble, dit-elle en riant et en jetant son verre dans le sable. En tout cas, mon séjour à Hollywood a été... intéressant.

— Dans le bon sens, j'espère ?

— Oui, on peut dire ça. Au moins, Luca aime cet endroit. Il dit déjà qu'il préfère son école ici.

— Alors, tu vas t'installer ici ?

— Non... Je ne pense pas.

— Ah, tu y as pensé pendant une seconde. N'est-ce pas ?

— Tu m'as eue. Eh oui, sourit-elle. Mais je ne sais pas. Je ne pense pas que je pourrais vivre avec tous ces drames et ces caprices.

— Je te comprends. Je ressens cela aussi parfois. Vivre à L.A., c'est comme vivre dans un asile parfois.

Elle s'allongea sur ses coudes et regarda le ciel. Le soleil embrasait ses joues couvertes de rosée et dansait dans ses mèches brillantes. J'avais l'impression d'être en présence d'une déesse.

J'avais une envie pressante de me retourner et de poser une main sur sa taille. Pour la rapprocher de moi et la serrer très fort dans mes bras. Le vent murmurait dans ses cheveux, faisant voler des mèches autour de son cou.

Ce que je ferais pour embrasser ce cou. Pour sentir à nouveau sa douceur sur mes lèvres.

Je l'avais embrassée tant de fois et avais senti de petits frissons monter le long de sa colonne vertébrale.

— Arrête de me regarder comme ça, dit-elle.

— Je ne te regarde pas spécialement.

Elle éclata de rire en rejetant la tête en arrière. Je pouvais dire que les boissons de ces dernières heures la rendaient prolifique et l'avaient laissée baisser sa garde.

— Tu me regardes tristement comme si tu pensais à notre passé. Comme si tu revivais tous les moments que nous avions passés ensemble.

— Merde. Tu peux vraiment t'en rendre compte ? dis-je, un peu gêné. De toute façon, je ne peux pas m'en empêcher. N'y penses-tu pas quelquefois ?

— Non ! répondit-elle avec un peu trop de force.

— Je pense que la dame proteste un peu trop fort.

— Tais-toi, dit-elle en riant, ramassant une poignée de sable qu'elle me lança droit dessus.

— Hé ! Tu as mis du sable dans mon verre. Ça aura probablement meilleur goût maintenant.

— C'est peut-être vrai, mais j'ai aussi du sable dans les cheveux !

— Mon Dieu, tu es si vaniteux ces jours-ci. Je veux dire que tu t'es toujours soucié de ton apparence, mais maintenant c'est pire. Hollywood t'a transformé en un garçon si précieux.

Elle me poussa joyeusement et je la repoussai à mon tour.

— Hey !

Du coin de l'œil, quelque chose attira mon attention. Un morceau de vert niché parmi les bruns. C'était une algue longue et gluante, et elle semblait être l'arme parfaite pour lui rendre la pareille, car elle m'avait décoiffé.

Je l'attrapai et la jetai sur elle et elle atterrit en travers de sa poitrine, la pointe de la partie la plus mince tombant à l'intérieur de son décolleté.

Je ne savais pas qu'il était possible pour une femme de crier aussi fort. Pas en dehors de la chambre à coucher en tout cas. Elle sauta sur ses pieds en criant, se mit à courir en rond en tirant des morceaux d'algues de sa robe.

— Tu es un salaud, Ethan !

Elle prit un morceau d'algue entre ses doigts et me le jeta dessus. Il atterrit au milieu de ma tête, avec un bruit sourd et mouillé.

— Mes cheveux ! criai-je en sautant pour lui renvoyer.

Elle cria et s'enfuit. Je la poursuivis, mais elle fut plus rapide que je ne l'avais prévu. Elle décolla à la vitesse de l'éclair, ses pieds délicats soulevant le sable en petits nuages tandis qu'elle courait.

— Je vais me venger ! lui criai-je.

— Tu dois m'attraper d'abord !

Elle tourna autour de moi, puis tourna rapidement des talons et courut dans le sens inverse des aiguilles d'une montre autour de moi, de sorte que je me sentis déboussolé.

— Bon sang, tu devrais être joueur de football !

— Attrape-la, Ethan ! cria un Jules ivre avec un verre à la main en se balançant dangereusement.

Mais elle se glissait comme une anguille et chaque fois que je m'approchais d'elle, elle était à nouveau hors de ma portée. Elle riait tandis que le vent soufflait dans ses cheveux, amusée que je ne puisse pas m'approcher.

Puis, au moment où sa confiance atteignait son apogée, et où elle était sûre que je ne mettrais jamais la main sur elle, son pied se prit dans trou dans le sable et elle trébucha.

Pendant ces quelques précieuses secondes où elle perdit l'équilibre, je tentai ma chance et je me jetai sur elle. J'enroulai mes bras autour de sa taille, la saisit dans mes bras et commençai à courir vers l'eau.

— Attends, qu'est-ce que tu fais !

— Tu as abîmé ma coiffure, alors j'abîme la tienne !

— Nooooon !!!!!

Je mis un pied dans l'eau, puis un autre, puis je la lâchai dans les vagues chaudes et écumeuses. Elle atterrit parmi les algues en criant, mais aussi en riant.

Derrière nous, je pouvais entendre le rire de Luca. Je me retournai pour le voir rire si fort qu'il en avait les larmes aux yeux.

— Bien joué, Ethan ! rigola-t-il et il se précipita pour me faire un check.

Sophia se traîna hors de l'eau. Elle essayait d'avoir l'air en colère, une tâche impossible au vu de sa beauté. Alors qu'elle marchait sur le sable, ses cheveux dégoulinants, je remarquai que sa robe était devenue légèrement plus transparente. Pas assez pour en voir trop, mais assez pour apercevoir un soupçon de peau rose à travers le tissu.

— Je te revaudrai ça, déclara-t-elle.

— Ah, maman se lâche, gloussa Luca. Ce n'est pas la fin du monde.

Mais l'expression de son visage me disait qu'elle préparait l'Apocalypse.

19

Sophia

J
e regardai la salle bondée et je pensai qu'il devait y avoir au moins cinq cents personnes entassées dans les rangées de sièges. La plupart d'entre elles étaient des journalistes, évidemment. Mais malgré le nombre de personnes dans la pièce, c'était si calme que je n'entendais que le bruit d'Ethan tapant nerveusement son stylo contre ses dents.

Même si j'essayai de le rassurer, il était très nerveux.

— Et si Vincent me sort ? demanda-t-il.

— Il ne le fera pas, lui promis-je. Il n'a aucune preuve que tu as fait quelque chose. Il n'obtiendra rien de toi.

Il avait fait preuve de courage à notre arrivée au tribunal et avait répondu à toutes les questions des journalistes avec l'esprit vif qu'on lui connaissait. Mais je pouvais voir à quel point il était nerveux par la façon dont il se rongeait les ongles alors que nous nous asseyions devant le juge. Et comment il ne cessait de jeter un regard sur Vincent, à croire que s'il le regardait assez longtemps celui-ci prendrait feu.

— Je le déteste, siffla-t-il à côté de moi alors qu'il posait enfin son stylo. Je n'arrive pas à croire qu'on en soit arrivé là. Il a traîné mon putain de nom dans la boue. Il me fait passer pour un voleur.

— C'est lui qui a l'air stupide, lui assurai-je. Il traîne toujours les gens devant les tribunaux et il perd toujours. Pour lui, comme c'est un has been, c'est la seule façon d'être sous les projecteurs.

— C'est triste...

Nous l'avons regardé tous les deux. Je me souvenais de lui comme d'un acteur d'une beauté dévastatrice quand j'étais enfant. Mais il ressemblait maintenant à l'ombre hagarde de lui-même. Il n'y avait plus trace des muscles dont il était si fier ni de son beau bronzage lisse. Et ses cheveux noir de jais, qui lui donnaient un air si mystérieux, étaient devenus gris et clairsemés.

Sur le moment, je me suis sentie désolée pour lui.

— OK, je crois que nous allons connaître le verdict, déclara enfin le juge en s'adressant au jury. S'il vous plaît, levez-vous.

Nous nous tournâmes tous vers le jury où le président du jury se tenait à l'extrémité du banc.

— Nous déclarons l'accusé, monsieur Ethan McBrayne...

À côté de moi, Ethan était tendu et j'ai instinctivement pris sa main pour le réconforter, comme je le ferais pour n'importe quel client. Ses doigts se refermèrent autour des miens et il les serra fort.

— Ça va aller, lui chuchotai-je. Regarde-le... Il sait qu'il a perdu.

Nous regardâmes les jurés qui semblaient profiter de leur moment de gloire. Le président du jury fit une pause, retint son souffle pendant une minute atrocement longue, puis déclama dans un souffle :

— Non coupable...

Je pouvais sentir la tension d'Ethan s'évaporer alors qu'il retournait sur son siège.

— Dieu merci ! dit-il. Et merci, Sophia. Tu es la meilleure.

— Ouais, tu l'as vraiment fait passer pour un con à la barre, dit Jules derrière nous en me tapant dans le dos.

— J'ai juste fait mon travail, leur dis-je à tous les deux.

De l'autre côté de la salle d'audience, on pouvait entendre Vincent crier sur ses propres avocats alors qu'il jetait ses dossiers sur la table.

— Pourquoi je vous paie, bande d'enfoirés !

— Assez ! cria le juge en frappant son marteau. Un mot de plus de votre part, monsieur Roberts, et je vous déclare coupable d'outrage à magistrat.

Vincent se tut immédiatement et se prosterna comme un chien, la queue entre les jambes.

— Regarde son expression, sourit Ethan. C'est un perdant et il le sait. C'est dommage mec ! Il était une telle star.

Je me retournai vers Vincent qui était maintenant affaissé, vidé de tous les efforts d'un autre procès. Et c'est alors que je réalisai que je sentais encore la chaleur de la main d'Ethan dans la mienne.

Je baissai mon regard et je vis ses doigts encore serrés autour des miens. Je relevai la tête, ses yeux rencontrèrent les miens, mais il ne s'éloigna pas.

— Merci beaucoup, Sophia. Je le pense vraiment. Tu m'as sauvé aujourd'hui.

À l'extérieur du tribunal, nous fûmes engloutis par la foule des journalistes jusqu'à ce que nous atteignions le 4x4 aux vitres fumées qui nous attendait. Nous eûmes l'impression d'être bousculés de tous côtés, alors que les gens criaient et nous mettaient des caméras sous le nez.

— Ethan ! Êtes-vous soulagé d'être déclaré non coupable de violation de droits d'auteur ?

— Ethan, cela vous a-t-il dissuadé d'écrire vos propres films ? Ou y en aura-t-il d'autres ?

— Ethan !

— Ethan ?

— Ethan !

Il sauta à l'arrière du 4x4, me tirant à côté de lui. Jules nous suivait et s'effondra sur le siège à côté de moi et claqua la porte.

— Putain, gémit Ethan. Je déteste les reporters. Ce sont des putains de vautours. Tous !

— Ils peuvent reporter cela, déclara Jules, en ouvrant la vitre et en levant son majeur pendant que nous nous éloignions.

Ethan secoua la tête et lui dit :

— Tu es vraiment un gosse.

Mais Jules nous ignora et profita de la sensation qu'il provoquait à l'extérieur.

— Je jure qu'il a parfois l'air d'un enfant de dix ans, me dit Ethan à l'oreille. Au moins, j'en ai eu un qui a grandi avec moi aujourd'hui. Tu as tout cassé au tribunal. C'est comme si la cour était ta scène.

— Ça t'inspire ? Peut-être que ton prochain film pourrait être un drame de salle d'audience.

— Tu sais, ce n'est peut-être pas une si mauvaise idée, dit-il en se grattant le menton. Et sais-tu ce qui n'est pas non plus une mauvaise idée ? Sortir pour fêter cela.

— Ce serait formidable. Jules peut nous aider à réserver une table et...

— En fait, je pensais que nous pourrions peut-être fêter ça tous les deux...

— Oh...

Je regardai mes genoux. Qu'est-ce que je devais dire ? Une partie de moi voulait sauter sur l'occasion, mais l'autre moitié de moi lui disait de rester tranquille.

Le procès est terminé. Tu as gagné et ton travail est terminé. Il est temps de rentrer à New York et d'oublier Ethan.

Mais contre mon gré, je me retrouvai à répondre :

— Ce serait bien.

— Génial. Dîner ce soir ?

— Passe me prendre à huit heures.

20

Ethan

M
on cœur battait un peu plus vite lorsque Sophia agita la main vers moi en sortant de la voiture devant son appartement.

— À plus tard, sourit-elle avant de remonter le chemin vers l'entrée principale de son immeuble.

Il y avait quelque chose de si sensuel et de si fort dans sa façon de marcher. Le rythme régulier de ses hanches me jeta un sort hypnotique.

— Eh bien, regarde-toi, rit Jules. À ta tête, je dirais que tu es amoureux.

— Je suis juste content que le procès soit terminé, dis-je.

— Et heureux d'avoir un rendez-vous ce soir.

Je n'avais pas réalisé qu'il nous avait entendus.

— Ouais... Cela me fait plaisir aussi. Mais ce n'est pas un rendez-vous, c'est juste un...

Qu'est-ce que c'était exactement ? Était-ce juste un dîner amical ? Une simple célébration ou plus que cela ? Je pensais que seul le temps le dirait.

— C'est juste un dîner et quelques verres, répondis-je à Jules. C'est tout.

— Hmmm... dit-il. Je te crois, je suppose. Mais des milliers de personnes ne le croiront pas.

La voiture s'éloigna de l'appartement et continua son chemin.

— Où voulez-vous que je vous conduise ? demanda poliment le chauffeur.

— Ramenez-moi à la maison, s'il vous plaît.

— Tu es sûr ? demanda Jules. Tu ne voudrais pas venir faire ta propre petite fête avec moi ? Ou alors, je ne suis pas assez beau ?

— Tu sais très bien que tu n'es pas assez beau. En plus, j'ai un rendez-vous ce soir et je dois me préparer.

— Je pensais que ce n'était pas un rencard.

— Ce n'est pas un rencard. C'est juste... Tais-toi, Jules.

Lorsque nous nous arrêtâmes devant chez moi, j'avais l'impression de flotter à 15 cm du sol. Pour la première fois depuis des mois, je n'avais pas à me soucier de Vincent et de son affaire, et ce soir, je sortais avec Sophia. La vie pourrait-elle être meilleure ?

— Vous les enfants, soyez sages ce soir, dit Jules en sortant de la voiture. Es-tu sûr que je ne peux pas te persuader de venir boire un verre ?

— Peut-être demain.

— Va pour demain.

Il me salua avec un sourire alors que je fermais la porte et que la voiture quittait le chemin.

— Quelle putain de journée, pensai-je à voix haute en cherchant mes clés dans ma poche.

Mais en approchant de ma porte d'entrée, je vis que je n'en avais pas besoin car la porte était légèrement entrouverte.

— C'est quoi ce bordel ?

Je m'approchai avec prudence, en regardant la maison pour voir si quelqu'un était visible à travers les fenêtres. Mon cœur commença à battre la chamade lorsque j'atteignis la première marche.

Ce n'est pas normal. Qui est dans ma maison et que veulent-ils ?

Je parie que c'est Vincent ! Je parie qu'il est là pour se venger du fait que je lui ai botté le cul au tribunal.

Je serrai les poings. Je n'avais peut-être pas d'arme, mais je pouvais me défendre si besoin. Je m'entraînais en salle depuis des années et grâce à Gary, j'étais familier avec les rings de boxe. Je pouvais me défendre moi-même au cas où. Surtout contre un vieux schnock comme Vincent.

Lentement, je poussai la porte et pénétrai dans le couloir. J'entendis des bruits de pas que je détectais en haut vers la chambre.

— Vincent, vieux con. Descends maintenant et je n'appellerai pas les flics.

L'adrénaline me traversait. Je me sentais de plus en plus en colère en montant les escaliers. De la chambre à coucher, on entendait le bruit d'objets que l'on brisait. Des tiroirs et des portes de placard qui s'ouvraient puis se fermaient.

— Vincent, fils de pute !

Je montai les derniers escaliers et je me précipitai dans la chambre, prêt à lui casser la gueule. Mais en franchissant la porte, je me retrouvai non pas face à face avec le vieux schnock qu'était Vincent, mais avec un visage familier.

— Mila, qu'est-ce que tu fous ici ? Et que fais-tu avec toutes mes affaires !

— Je prends ce qui m'appartient, dit-elle en jetant des choses au hasard dans une valise.

— Hé ! C'est une de mes montres. Remets-la à sa place.

Elle m'ignora et continua à jeter des choses dans son sac Luis Vuitton.

— Comment es-tu entrée ici, putain ?

Elle sourit et se dirigea vers la commode où elle prit un jeu de clés.

— Tu pensais que je n'en aurais pas fait des doubles ?

— Tu es folle. Tu sais ça ? Et pas dans le bon sens. D'une manière putain de dangereuse. Je veux dire, à quoi tu pensais ? J'ai entendu toutes les choses que tu as racontées aux gens. À propos de la façon dont je t'ai jetée dehors comme si tu étais une sorte de victime. Hé, remets ça à sa place !

Elle ramassait maintenant un vase décoratif sur le rebord de la fenêtre et essayait de le glisser avec tout ce qu'elle prenait. Je posai une main sur son sac et la regardai dans les yeux.

— Arrête maintenant ou j'appelle les flics.

Elle hésita une seconde, comme si elle envisageait de reprendre ses esprits. Puis elle secoua la tête et fit la moue.

— Non. Je mérite ces choses. Pour les dommages émotionnels que tu m'as causés.

— Dommages émotionnels ? Tu te moques de moi ! C'est toi qui m'as rendu la vie impossible. Jules m'a raconté comment tu t'es pointée au studio. Tu sais que c'est du harcèlement ? Tu es vraiment une conne.

Elle m'ignora et continua à ramasser des choses au hasard comme si elle était possédée par l'envie de vider la pièce.

— Arrête !

Je l'attrapai par le bras et l'immobilisai. Alors elle s'arrêta. Elle regarda mon visage et je vis que son regard était glacé. Il n'y avait pas une once de chaleur ou de décence dans ce regard.

— Tu dois arrêter ça, lui dis-je. Tu agis comme une folle.

— Je suis folle. Folle amoureuse de toi.

— Oh, arrête. S'il te plaît.

— Je suis sérieuse.

Mais alors qu'elle parlait, je vis que son regard était toujours mort.

— Je t'aime, Ethan.

— Non, tu ne m'aimes pas.

— Si !

— Mais je ne t'aime pas.

Elle se figea, son regard se durcit. Pendant une seconde, la douleur apparut sur son visage mais elle s'estompa rapidement.

— Pourquoi tu ne veux plus de moi ? demanda-t-elle. Ne me trouves-tu pas attirante ?

— Ce n'est pas parce que tu n'es pas séduisante, lui dis-je. C'est ce qu'il y a à l'intérieur qui compte. Et toi, tu n'as vraiment rien à l'intérieur.

Elle fit un pas en arrière, choquée.

— C'est cette fille, n'est-ce pas ? dit-elle. La fille de l'autre soir. Tu veux sortir avec elle.

Je regardai son visage pendant une seconde et je rassemblai mes pensées.

— Oui, je l'admis, à moi comme à Mila.

Maintenant, pour la première fois, on aurait dit qu'elle allait pleurer pour de vrai. Ses yeux se plissèrent. Je me demandai si elle était contrariée parce qu'elle me perdait ou parce qu'elle était arrivée en deuxième position. Quelque chose me disait que c'était son égo qui en prenait un coup et non son cœur.

— Est-ce que tu l'aimes ? demanda-t-elle.

— Oui... Je l'aime. Je l'aime depuis des années.

Mila se tint immobile pendant une seconde, comme si elle ne pouvait pas croire ce qu'elle entendait. Puis elle explosa, lançant tout ce qu'elle pouvait attraper dans la pièce.

— Espèce de salaud ! hurla-t-elle.

Elle lança le vase tellement fort qu'il traversa la pièce et me frôla avant d'éclater en mille morceaux sur le mur.

— Ça suffit maintenant ! Va-t’en ! lui criai-je. Je jure devant Dieu que tu as dix secondes ou j'appelle la police.

— Va te faire foutre ! Je m'en vais et tu ne me reverras plus jamais.

— Tant mieux ! La dernière chose que je désire au monde, c'est de te revoir !

Elle sortit en trombe, claquant la porte avec une telle force qu'elle fit trembler les murs. J'écoutais le bruit de ses pas descendant les escaliers. Quelques secondes plus tard, la porte d'entrée se referma en claquant et elle a finalement disparu.

Dans ma chambre, on aurait dit qu'une tornade avait tourné autour des meubles.

— Oh putain, dis-je, assis sur le lit en désespoir de cause. Que va-t-elle faire maintenant ?

21

Sophia

« N ’
y va pas, dit Emily au téléphone. Tu t'es promis de ne pas t'approcher de lui !

— Je sais, mais... Merde. Je sais que je devais m'éloigner le plus possible de lui mais... Nous nous sommes tellement bien entendus ces derniers temps. Et il y a eu ce pique-nique l'autre week-end où nous nous sommes si bien entendus. Et puis au procès, nous étions tous les deux si heureux que, je ne sais pas, je me suis laissé emporter par le moment.

— Suis mon conseil, Sophia. Fais demi-tour, monte dans un taxi et rentre immédiatement à la maison avant de faire quelque chose que tu vas regretter.

— Je ne peux pas. Je suis déjà devant le restaurant.

— Il n'est pas trop tard. Tu peux toujours faire ce qu'il faut et partir.

Mais alors que je l'écoutais, une Lamborghini rouge se gara à côté du restaurant et Ethan en sortit d'un bond. Vêtu d'un costume noir avec une légère barbe qui poivrait sa forte mâchoire, je sentis mon cœur fondre.

— Je dois... y aller, dis-je à Emily, et je raccrochai avant qu'elle ne puisse protester.

Ethan s'approcha, son regard me déshabillant de la tête aux pieds, appréciant la petite robe rouge que je portais. Elle était si serrée que je pouvais à peine respirer, mais elle en valait la peine.

— Wouah, s'exclama Ethan en s'approchant de moi. Tu es magnifique.

Il posa une main sur ma taille pour me serrer dans ses bras, et je sentis la chaleur de sa peau brûler à travers ma robe. Je souhaitais que sa main puisse se déplacer ailleurs sur mon corps.

En me penchant pour le serrer dans mes bras, je respirai son odeur. Une odeur chaleureuse et familière qui me ramena immédiatement à ces années que nous avions passées ensemble.

Pendant une fraction de seconde, nous n'étions plus Ethan et Sophia debout sur un trottoir à Los Angeles. Nous étions les jeunes amoureux blottis sous les couvertures dans mon lit chez ma mère. Nous étions des enfants qui s'embrassaient en cachette entre les cours. De jeunes amoureux d'une vingtaine d'années qui passaient leurs journées à explorer le monde et leurs nuits à faire l'amour.

Ce sentiment disparut quand il me relâcha. Et j'étais à nouveau Sophia, la mère de trente-et-un ans et avocate.

— On rentre ? demanda-t-il.

Je fis un signe de tête et, sans réfléchir, je glissai ma main dans la sienne.

Je me dis que c'était comme au bon vieux temps, en me penchant sur lui. On a l'impression d'être le couple qu'on était.

Mais il y avait un élément supplémentaire d'excitation qui grésillait entre nous. Le sentiment que nous étions attirés par quelque chose de bien plus fort que nous. Peut-être que le destin dont Ethan avait parlé était réel après tout.

À l'intérieur du restaurant, nous fûmes conduits à une table sombre au fond de la salle, avec une seule bougie entre nous.

— J'espère que le cadre ne te dérange pas, dit-il. Les paparazzi ne peuvent jamais prendre une photo décente à la lumière d'une bougie.

— C'est parfait, répondis-je. Mais tu dois être tellement fatigué des paparazzi. Ne souhaiterais-tu pas avoir une vie privée ?

— Bien sûr que oui. Mais en même temps, c'est le prix à payer pour avoir du succès, je suppose.

— Mais ce n'est pas marrant. N'aimerais-tu as avoir une vie plus normale ?

Il réfléchit pendant une seconde et regarda fixement la table.

— Oui, je suppose que oui. Je veux dire que je ne supporte pas le chaos et le drame de tout cela. C'est comme si je ne pouvais pas passer une seule journée sans que quelque chose se passe. Pour une fois, j'aimerais bien me détendre et regarder la télévision, manger un pot de glace et passer du temps avec la famille.

— La famille ?

Il bougea maladroitement dans son siège et sourit.

— Oui, une famille. Une femme, des enfants, un chien. Je mentirais si je disais que je n'avais pas pensé à ce que serait la vie avec tout ça.

Quelque chose se tordit dans mon ventre. Un sentiment de culpabilité mêlé de regrets.

Tu as une famille. Mais tu ne le sais pas encore.

— Et toi ? demanda-t-il.

— J'ai Luca. Il est tout ce dont j'ai besoin.

— Tu n'as jamais voulu te marier ?

Heureusement, avant que je puisse répondre, le serveur arriva, et Ethan fut distrait par la carte des vins.

Je regardai la lumière de la bougie qui scintillait sur sa peau dorée, et comment ses yeux brillaient comme s'ils étaient en feu.

Tu l'aimes. Tu l'as toujours aimé. Tes sentiments pour lui ne sont jamais partis. Ils sont devenus plus forts.

Quand le serveur fut parti, Ethan se tourna vers moi, s'approchant de la bougie qui alluma ses yeux bruns.

— Je ne peux pas te dire à quel point je suis heureux de te revoir, déclara-t-il en tendant la main pour attraper la mienne. J'ai cru que je n'aurais jamais la chance de te parler. Pour m'expliquer.

— Que veux-tu dire ? Qu'y a-t-il à expliquer ?

— J'ai fait une erreur, dit-il. Une grosse erreur. Et je le regrette depuis.

— Je suppose que tu parles de notre rupture, dis-je en retirant ma main. Parce qu'en ce qui me concerne, il n'y a rien à dire. Tu m'as larguée. Fin de l'histoire.

— Non, affirma-t-il. Ce n'est pas cela. Je ne t'ai pas juste larguée parce que... parce que je le voulais. Crois-moi, je me débats avec ça depuis. J'ai toujours pensé à ce qui aurait pu se passer entre nous si je t'avais accompagnée à Harvard.

— Alors pourquoi ne l'as-tu pas fait ? demandai-je. Tu aurais pu. C'est ce que je voulais ! Mais tu as choisi de rester en arrière. Pour juste... rompre avec moi.

La tension montait entre nous. La lumière de la bougie n'avait plus l'air romantique, mais amère. Un petit feu de colère qui faisait rage entre nous.

— Tu sais, s'il y avait quelqu'un d'autre, tu aurais pu me le dire, lui dis-je. Tu n'avais pas besoin de me briser le cœur comme ça.

— Il n'y avait personne d'autre, répondit-il sans hésiter en se penchant sur la table pour me prendre les deux mains. Je te jure qu'il n'y avait personne d'autre.

— Alors pourquoi as-tu rompu ?

Je pouvais sentir l'émotion au plus profond de moi comme si je revivais ce moment après toutes ces années. Soudain, j'avais à nouveau vingt-deux ans et j'étais assise sur mon, lit le regardant partir.

Ma gorge se serra à ce souvenir. Au fond de mes yeux, les larmes me piquaient et menaçaient de couler. Je respirai fort pour les arrêter mais je ne pus les empêcher de couler le long de mes joues, éclaboussant ma robe.

— Tu m'as brisé le cœur ! lui criai-je.

Mais je ne pleurais pas uniquement sur moi. Je versai aussi des larmes pour Luca. Il avait grandi sans un père qui aurait dû être là. Mais Ethan ne pouvait pas savoir que c'était ce que je pensais.

En serrant ma main si fort qu'elle en était presque douloureuse, il se leva et essuya les larmes sur mes joues.

— Je t'ai laissée partir parce que tu étais trop bien pour moi, dit-il. Parce que ce matin-là, j'ai appris que ma mère était mourante. Parce que je savais qu'elle avait besoin de moi. Mais toi... Tu n'avais pas besoin de moi. Tu n'avais besoin de personne. Tu allais faire l'école de droit. Ta vie était sur la bonne voie. La dernière chose dont tu avais besoin était que je te retienne avec ma misérable vie. Tout ce que je voulais, c'était que tu sois libre. Et pour cela... Je devais te dire au revoir.

Je regardai profondément dans son visage et je vis la vérité briller à travers ses yeux larmoyants.

— Tu me crois, n'est-ce pas ? demanda-t-il.

Je hochai la tête en ravalant mes larmes.

— Je te crois...

22

Ethan

B
ien joué, idiot. Tu l'amènes dîner pour passer un bon moment, et tout ce que tu fais, c'est la faire pleurer.

Mais tandis que je la regardai se tamponner les yeux avec une serviette, je vis qu'il y avait une légère lueur de bonheur sur son visage. Comme si un poids avait été enlevé de ses épaules. Tout cela avait un sens pour elle maintenant. Elle connaissait la vérité.

— Je t'ai toujours aimée, lui dis-je. Si je suis coupable de quoi que ce soit, c'est de t'avoir trop aimée.

— Ce n'est pas ce que je ressentais.

— Je sais. Tu as dû penser que j'étais un salaud de te larguer comme ça, mais tu connais la vérité maintenant. Tu sais que je n'ai jamais voulu te faire de mal.

Elle renifla et passa sa serviette sur le haut de ses pommettes.

— Tu m'as fait tellement de mal, dit-elle.

Elle déposa la serviette sur la table, calmée, et regarda autour de la pièce pour s'assurer que personne ne nous avait remarqués.

— J'ai pensé à toi pendant toutes ces années, dis-je. Près de huit ans à vivre avec la culpabilité. Pas une nuit ne s'est écoulée sans que je me couche en me demandant ce que tu faisais. Je savais que tu réussirais, bien sûr. Je savais que tu ferais des choses étonnantes. Mais mon Dieu, je n'aurais jamais pensé que tu serais devenue encore plus belle. Je ne savais même pas que c'était possible.

Elle sourit, les yeux brillants d'un mélange de larmes et de lumière de bougie.

— Tu es toujours aussi charmeur, dit-elle en riant. Combien de temps as-tu pensé à celle-là ?

Maintenant, c'était à son tour de me tendre la main. Elle posa sa main sur la mienne et je savourai la douceur et la chaleur de sa peau.

— Je suis vraiment désolé, dis-je. J'ai l'impression d'avoir transformé cette nuit en une véritable crise de larmes. Nous étions censés célébrer une victoire.

— Il n'est pas trop tard pour recommencer la soirée à zéro, déclara-t-elle. Tu veux partir d'ici ?

— Bien sûr, souris-je. Allons nous amuser.

— Wahou, je n'ai jamais vu une voiture aussi luxueuse, dit-elle en passant sa main sur le capot de ma voiture.

— Tu devrais voir l'intérieur. Allez. Monte.

Elle se dirigea vers le siège passager et je l'arrêtai.

— Non, va du côté du conducteur, lui dis-je en lui jetant les clés.

Elle attrapa les clés et s'exclama :

— Je ne peux pas conduire ce truc !

— Bien sûr que tu peux.

Elle sourit en s'asseyant sur le siège du conducteur.

— J'ai suggéré que nous nous amusions et qu'y a-t-il de plus amusant que de rouler à toute allure dans une Lambo ?

En tournant la clé de contact, elle haleta alors que le moteur rugissait.

— Oh, mon Dieu, on dirait un monstre. Et si je te la cassais ?

— Tu ne la casseras pas. Allez, plein gaz !

Elle posa son pied sur l'accélérateur et la voiture décolla d'un coup, puis se glissa sans problème sur la route à grande vitesse. Cela ressemblait plus à un avion qui décolle qu'à une voiture.

— Aaaah ! Écoute ! cria-t-elle, agrippée au volant. Ce truc est carrément dingue !

— Allons à la plage, dis-je en indiquant le prochain embranchement à la dernière minute. J'ai une idée.

Elle n'eut d'autre choix que de prendre une droite brusque, les pneus crissant le long de l'asphalte lorsque nous tournâmes.

— Argh. C'est cool, cria-t-elle. On a l'impression d'être dans un de tes films.

— J'ai appris une chose ou deux sur le tournage de The Rampage, dis-je. Savais-tu que je faisais toutes mes cascades pendant les scènes de conduite ?

— Vraiment ? Comment n'es-tu pas mort ?

— Par ici, dis-je en montrant le panneau de la plage.

Elle prit un autre virage à droite et roula à toute vitesse jusqu'à ce que nous puissions voir la mer devant nous.

— OK, on pourrait avoir de vrais problèmes pour ça, lui dis-je en regardant autour de moi pour m'assurer qu'il n'y avait pas de voitures de police en chasse. Mais as-tu déjà fait des dérapages sur la plage ?

— Euh, non. Comment suis-je censée faire cela ?

— Je vais te montrer. Il suffit de glisser sur le trottoir là et sur le sable.

— Pas question ! N'est-ce pas illégal ? En fait, je suis presque sûre que c'est le cas.

— Il n'y a personne, lui assurai-je. Allez. Cela ne prendra qu'une seconde.

— On pourrait s'attirer des tas d'ennuis.

— Ça en vaut la peine, je te le promets.

Elle avait l'air douteuse. Mais elle fit ce que je lui avais suggéré et roula sur le trottoir et le long du chemin jusqu'à ce que nous sentions le sable sous les pneus.

— Es-tu sûr de cela ? demanda-t-elle.

— Absolument. Maintenant, je veux que tu sois face à cette direction pour être parallèle aux vagues, lui dis-je, la guidant en tenant le volant. Maintenant, je veux que tu appuies sur l'accélérateur et que tu atteignes les soixante-dix.

— Soixante-dix !

— Ça va bien se passer. Je sais ce que je fais.

— Mais pas moi.

— Détends-toi. Sérieusement.

Elle retint son souffle et écrasa la pédale de l'accélérateur et la voiture décolla, du sable se répandant sur toute la vitre arrière.

— OK, une fois que tu as atteint les soixante-dix kilomètres-heure je veux que tu fasses tourner le volant exactement à quatre-vingt-dix degrés dans le sens des aiguilles d'une montre.

— On ne va pas se retrouver dans ce putain d'océan si on fait ça ?

Je pouvais voir la peur dans ses yeux, mais il y avait un soupçon d'excitation dans sa voix.

— Fais-le ! je l'encourageai, regardant le compteur de vitesse alors que le moteur faisait rage. OK, maintenant !

Elle tourna le volant un grand coup. La voiture s'envola en spiral jusqu'à ce que nous tournions à toute vitesse, le sable s'amoncelant sur le pare-brise tandis que l'adrénaline irradiait nos corps.

Mon estomac se contracta tandis que nous tournions, puis une seconde plus tard, une sensation d'euphorie m'envahit. Le genre de choses qui vous tombe dessus quand vous descendez des montagnes russes. Le genre de sensations que vous ressentez lorsque vous avez atteint les sommets vertigineux de l'orgasme.

— Oh, mon Dieu ! cria-t-elle en riant alors que la voiture tournait.

Puis elle freina et la voiture s'arrêta, couverte de sable. Elle haletait lourdement à côté de moi, son visage rougi du frisson de la vitesse.

— C'était incroyable ! dit-elle. Terrifiant, mais incroyable ! Je n'avais jamais rien ressenti de tel.

Toujours haletante, elle m’attrapa le visage et m'embrassa fort. Quand elle s'éloigna, elle avait un sourire que je n'avais pas vu depuis des années.

— Wahou, haletai-je, son goût toujours sur mes lèvres. Tu as aimé ?

— J'ai adoré. Je ne veux pas que le plaisir s'arrête.

Mais à en juger par son regard, ce n'était pas une autre cascade qu'elle voulait.

— Tu veux... ramener le plaisir chez moi ? demandai-je.

Elle se lécha les lèvres et remit ses mains sur le volant.

— Montre-moi le chemin.

23

Sophia

Q
uand il prit ma main et me conduisit à sa porte d'entrée, je sentis mon cœur battre à toute allure.

Tu fais vraiment cela. Es-tu sûre de vouloir y retourner ?

Mais mon corps me disait que je devais le faire.

Sa prise sur ma main se resserra alors qu'il me conduisait dans le couloir. Malgré la noirceur, je pouvais encore distinguer le mobilier luxueux et sentir le sol de marbre sous mes pieds.

— Cet endroit est incroyable.

— Je vais te faire faire le grand tour, dit-il en me tirant doucement vers les escaliers.

— Notre premier arrêt est-il la chambre à coucher ?

— Comment as-tu deviné ?

Ses mains saisirent ma taille et m'attirèrent vers lui. Lentement, ses lèvres se posèrent les miennes, doucement au début puis plus durement lorsque sa langue frôla la mienne. Je me sentais fondre en lui, tous les sentiments familiers que j'avais pour lui auparavant ressurgissant. Ils étaient restés enfouis en moi pendant toutes ces années, mais ils bouillonnaient maintenant à la surface.

J'enfonçai mes ongles dans ses flancs, je l'attirai encore plus près de moi et l'embrassai plus fort. Il répondit en mettant ses mains sous mes fesses et en me soulevant jusqu'à sa taille.

Je pouvais sentir son érection à travers son jean alors qu'il me portait dans les escaliers. Je ne me sentais rien d'autre qu'une poupée dans ses bras puissants, et je jouissais de la sensation d'apesanteur contre lui, de la sensation que j'étais légère comme l'air.

— J'ai attendu si longtemps pour cela, dit-il alors que nous atteignions le palier.

Il me porta sur le seuil de sa chambre et me posa sur son lit. Je m'y enfonçai sans effort et regardai la taille du lit. C'était le plus grand lit que j'avais jamais vu.

Tant d'espace pour tant de plaisir, me suis-je dit.

Il s'attarda devant moi pendant une seconde, regardant chaque centimètre de mon corps.

— Tu es si belle, chuchota-t-il en caressant mon mollet.

Peu à peu, il glissa ses doigts vers ma cuisse, puis sous ma robe. S'abaissant entre mes jambes, il se coucha sur moi. Je me réjouis de la sensation de son poids sur moi et j'écartai mes jambes pour lui, les enroulant autour de sa taille pour le rapprocher de moi.

Sa bite devint encore plus dure et il la pressa contre mon ventre. C'était la chose la plus naturelle au monde que de baisser une main et de tirer sur sa ceinture. En la tirant avec impatience, je la fis tomber au sol avec un bruit sourd. Puis je m'attaquai à sa fermeture éclair avant de baisser son pantalon sur ses hanches.

— Attends, dit-il en prenant mes mains dans les siennes. Les dames d'abord.

Il sourit et plaça ses mains sur les bretelles de ma robe, les faisant glisser sur mes épaules pendant qu'il embrassait mon cou. Ses lèvres étaient comme du velours contre ma peau, son souffle comme de la soie pure. Entre mes jambes, ma culotte était trempée.

Tout en embrassant ma poitrine, il tira ma robe jusqu'à ma taille, exposant mes seins. Il les attrapa avidement, suçant un mamelon puis l'autre avec un léger gémissement. Il les pressait si fort qu'il me faisait presque mal, puis il pressa son aine contre moi. Je sentais à quel point il était désespéré d'entrer en moi, et je posai ma main sur le renflement de son boxer.

Il émit un grognement alors que je le serrais et tira sur ma robe, la passant par-dessus mon cul avant de la jeter par terre. Je m'allongeai devant lui vêtue seulement que ma culotte mouillée. Il saisit mes hanches et l'arracha pour qu'elle rejoigne elle aussi ma robe sur le sol.

— Oh, putain, respira-t-il en regardant mon corps. Oh, mon Dieu, tu es si parfaite.

Il posa une main sur mon ventre, il sentit la montée et la chute de mes respirations pendant une seconde avant de descendre sa main entre mes jambes. Pendant un moment, il la posa sur mon pubis, puis il la déplaça encore plus bas, son pouce frôlant doucement mon clitoris.

Frotte-le, le suppliai-je intérieurement. Frotte fort comme tu le faisais auparavant.

Mais il ne voulait pas encore me donner satisfaction. Légèrement, il entoura mon clito de son pouce, me laissant me tordre et lever les hanches pour rencontrer sa main.

— Tu aimes ça ? demanda-t-il.

Il savait que j'aimais cela. Tandis que je hochai la tête en me mordant les lèvres, je me poussai contre sa main. Il saisit l'allusion, pressant sa paume contre moi et glissant un doigt à l'intérieur, puis un autre.

— Oh mon Dieu... gémissais-je, sentant le bout de ses doigts se presser contre mon point G.

Je me retournai contre lui, le poussant à aller plus loin.

— Tu es tellement mouillée, dit-il en pressant son corps sur le mien et en m'embrassant fort.

Je glissai mes mains sous sa chemise et je sentis ses muscles onduler contre le bout de mes doigts, je me sentis encore plus humide alors que son corps bougeait en vagues contre le mien. Je tirai sa chemise par-dessus sa tête et la jetai par terre.

Agenouillé entre mes jambes, il s'assit devant moi, son corps bronzé scintillant dans le faible clair de lune qui se déversait par la fenêtre. Je baissai mon regard et je vis la taille de sa bite, pointée vers moi à travers son boxer.

D'un doigt, je tirai sur l'élastique et je fis descendre son sous-vêtement jusqu'à ce que sa queue se libère. J'enroulai mes doigts autour d'elle et la massai doucement. Il ferma les yeux alors que le plaisir l'engloutissait et gémit quand je le caressai sur toute sa longueur.

J'ai besoin de lui en moi et j'ai besoin de lui maintenant.

Je repoussai sa main, j'ouvris mes jambes encore plus grand et je guidai sa queue vers moi. Il respirait fort alors que son bout reposait doucement sur mes lèvres. Pendant une seconde, il fit une pause.

Puis il me regarda dans les yeux et s'enfonça en moi, centimètre par centimètre, jusqu'à ce qu'il soit entré profondément en moi. Un cri s'échappa de ma bouche alors que je sentais une piqûre aiguë en essayant de m'adapter à sa taille. Mais elle s'est vite dissoute et je ne ressentis que du pur plaisir.

Je levai les jambes plus haut, je le poussai à me baiser plus profondément et plus fort. Il saisit mes cuisses, embrassa mes jambes et fit courir sa langue sur ma peau alors qu'il atteignait un rythme régulier.

— Oh, putain, gémit-il. C'est si bon. C'est tellement bon. Mmhhhhhhhhhh ! Mon Dieu !

Ses yeux se révulsèrent alors que ses mouvements devenaient plus frénétiques. Je pouvais le voir commencer à perdre le contrôle, à devenir l'esclave du plaisir.

— Plus fort, le suppliai-je en enfonçant mes doigts dans son cul pour le tirer plus profondément.

Il ouvrit les yeux et me regarda fixement.

— Tu veux que je te baise plus fort ?

— Oh, mon Dieu, oui !

Il ne perdit pas de temps et me saisit par les poignets, me forçant à mettre les bras sur le lit.

— Dis-le encore.

— Oui ! Baise-moi plus fort !

Pesant de son poids sur moi, il me baisait aussi fort que son corps le lui permettait, le lit se balançant d'un côté à l'autre, prêt à s'effondrer sous ses mouvements. Je le sentais me remplir et me faire sentir entière.

Je me sentais basculer à la limite du contrôle alors que mon corps tout entier était envahi de délicieuses sensations qui envoyaient une onde de choc sur chaque partie de celui-ci.

Les cris qui sortaient de ma bouche étaient assourdissants, mais je ne pouvais pas les arrêter. Tout ce que je pouvais faire était de rejeter la tête en arrière et de le laisser me baiser alors qu'un orgasme furieux me traversait comme une vague.

Au début, ça commença au fond de mes tripes, comme si un grand nœud de lumière blanche se déployait. Puis il se déplaça plus bas jusqu'à ce qu'il me semble qu'une explosion de chaleur sortait de ma chatte. Je commençai à trembler, et bientôt le tremblement se transforma en secousse incontrôlable lorsque j’atteignis l'apogée.

— Oh, mon Dieu. Ethan. Ethaaaan !!

J'avais l'impression de ne plus être dans mon corps. Comme si je n'étais qu’air, lumière et apesanteur pure. Mon corps trembla une dernière fois lorsque le dernier orgasme me traversa, me laissant faible et essoufflée.

— Merde, me murmura-t-il à l'oreille, ses doigts se resserrant encore plus autour de mes poignets. Je vais jouir. Oh. Mon dieu je vais jouir. Je jouis. Je...

En s'enfonçant encore plus profondément, il poussa un rugissement alors que sa bite s'enfonçait en moi. Ses fesses se resserrèrent pendant qu'il éjaculait.

— Putain !

Il s'effondra sur moi, luttant pour retrouver son souffle. Je le serrai contre moi, notre sueur collant nos corps ensemble alors que nous nous accordions souffle après souffle.

— Je t'aime tellement, dit-il en respirant encore fort.

Je le tins plus fermement encore et j'embrassai sa joue avec douceur en emmêlant mes doigts dans ses cheveux.

— Je t'aime aussi.

La tête sur sa poitrine, j'écoutai son cœur battre au ralenti. J'entrelaçai mes doigts dans les siens.

— Sais-tu combien de temps j'ai attendu cela ? me demanda-t-il, en prenant ma main et en embrassant mes doigts. Je pensais que cela ne se reproduirait plus jamais. Bien que j'aie toujours rêvé que l'on se retrouverait à nouveau.

Je restai stupéfaite en l'écoutant. Mon corps était satisfait au-delà de toute espérance, mais mon esprit était en état de choc.

Tu n'as jamais pensé que tu serais aussi proche de lui, n'est-ce pas ? Et que vas-tu faire maintenant ? Va-t-il vouloir te revoir ? Vous allez vous remettre de nouveau ensemble ? Combien de temps avant que tu ne doives lui parler de Luca ?

Je commençai à me crisper dans ses bras. Sentant mon changement d'humeur, il se retourna pour me faire face et passa sa main sur le côté de mon bras.

— Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-il.

— Pourquoi penses-tu qu'il se passe quelque chose ?

— Je ne t'ai peut-être pas vue depuis des années, mais je te connais assez bien. Tu fais cette tête que tu faisais toujours quand tu étais inquiète pour quelque chose.

— C'est juste que...

Que quoi exactement ? Tu as mille pensées qui te traversent et qui se contredisent toutes ? Tu l'aimes, mais tu ne veux pas être blessée à nouveau ? Tu veux être avec lui, mais tu ne peux pas prendre le risque de te blesser à nouveau ? Ou est-ce Luca qui t'inquiète ? Tu ne peux pas lui dire qu'il est ton fils maintenant, n'est-ce pas ?

— C'est juste que je dois me lever très tôt demain matin, lui dis-je. Et je dois rentrer à la maison pour Luca.

— Oh.

— Ouais... Je dois y aller.

— Ne t'en va pas, dit-il en me tirant vers lui. Tu ne peux pas demander à Emily de s'occuper de Luca ?

— Non, je ferais mieux d'y aller.

Je m'assis et cherchai mes vêtements par terre.

— Ai-je fait quelque chose de mal ? demanda-t-il, en posant une main sur mon dos.

— Non. Non, bien sûr que non.

— Alors je te reverrai, hein ?

J'enfilai ma robe et pris mon sac à main et mon téléphone et je restai devant lui, regardant son corps nu.

Mon Dieu, il est si parfait. Ne voudrais-tu pas encore profiter de ce corps ? Tu ne veux pas t'endormir dans ses bras ?

Mais je savais que je ne pouvais pas.

Quoi qu'il se soit passé, cela ne pouvait pas se reproduire.

— Oui... lui répondis-je, bien que je ne puisse pas cacher l'incertitude dans ma voix. Je suis sûre qu'on se reverra.

Mais lorsque je me tournai vers la porte, j'eus l'impression que mon esprit était déchiré en deux.

Tu l'aimes, me dis-je. Et il t'aime aussi. Il t'a toujours aimée et tu le sais maintenant.

Mais si tu l'aimes, tu dois lui parler de Luca...

Je n'avais aucune idée de ce qu'il fallait faire, alors je commençai à partir.

— Attends, Sophia ! Tu ne m'embrasses pas pour me dire au revoir ?

Je m'arrêtai une seconde et je regardai, coupable, l'expression de son visage passer de la confusion à la douleur.

Je retournai vers le lit et je me penchai pour l'embrasser doucement, en tenant son visage entre mes mains.

Ce pourrait être notre dernier baiser. Apprécies-en chaque seconde.

— Au revoir, Ethan, murmurai-je en m'éloignant de lui. Je t'aime.

— Hé, tu entends ? On dirait que c'est le bordel là-dedans ?

— Ouais, j'ai entendu.

— Qu'est-ce que ce bruit ?

— Ça doit être ton fils qui se prend pour un dinosaure, dit Emily en riant. Honnêtement, je pensais que l'école l'avait peut-être fatigué aujourd'hui, mais non. Il est même encore plus hyperactif que d'habitude.

Je serrai le téléphone contre mon oreille et j'eus l'impression qu'il explosait dans ma tête.

— Luca, chéri ? Mon cœur ! Peux-tu te taire une minute, entendis-je Emily l'apostropher. Je suis au téléphone avec ta mère.

Enfin, il se calma et je puis entendre à nouveau normalement.

— Là, il est allé dans sa chambre, dit-elle. Alors, comment vas-tu ? Tu récupères encore de la nuit dernière ?

— Récupérer n'est pas le bon mot, dis-je en tapant mon stylo contre mon bureau. Plutôt s'inquiéter pour la nuit dernière.

— De quoi faut-il s'inquiéter ? D'après ce que tu m'as dit, vous avez passé la nuit de votre vie !

— Ouais mais...

Je baissai voix alors qu'un groupe de gars de l'informatique passait devant ma porte pour aller déjeuner.

— Mais qu'est-ce que je fais maintenant ? demandai-je.

Emily soupira puis se mit à croquer quelque chose.

— Qu'est-ce que tu manges ?

— Des bâtonnets de carottes.

— Menteuse !

— OK, tu m'as eue. C'est un cookie. De toute façon, je ne sais pas ce que tu dois faire. C'est compliqué, n'est-ce pas ? Je suppose que tu dois te demander si tu l'aimes vraiment.

— Je l'aime, répondis-je. En fait, je l'aime vraiment, mais ce n'est pas aussi simple que d'être amoureuse ou non. Je dois penser à Luc.

— Je suppose que tu n'as pas dit à Ethan qu'il était son père.

— Qu'en penses-tu ? Bien sûr, je n'ai pas dit à Ethan qu'il était le père de Luca. Comment le pourrais-je ?

— Bien, répondit Emily la bouche pleine. Ne lui dis jamais.

— Pourquoi pas ? demandai-je, perplexe.

Emily était la personne la plus honnête et la plus directe que je connaisse. Elle n'avait jamais eu de secrets pour personne. Je m'attendais plutôt à ce qu'elle m'encourage à le dire à Ethan immédiatement.

— Parce qu'Ethan est riche, expliqua-t-elle.

— Quel est le rapport avec tout ça ?

— Penses-y, dit-elle.

Je pouvais l'entendre se déplacer dans l'appartement comme si elle essayait de s'éloigner le plus possible de Luca.

— Que penses-tu qu'Ethan va ressentir lorsque tu le lui diras pour la première fois ? Il sera en colère, n'est-ce pas ? Après tout, tu lui as caché son fils pendant plus de sept ans !

— Quel est le rapport avec le fait qu'il soit riche ?

— La garde, répondit Emily, avec fermeté. S'il veut se venger, quoi de plus simple que d'utiliser tout son argent et son statut pour obtenir la garde complète de Luca ?

— Il ne ferait pas ça ! Et de toute façon, comment le pourrait-il ? Je suis avocate. Je sais quels sont mes droits.

— Et c'est l'acteur le plus célèbre d'Hollywood. Il peut obtenir tout ce qu'il veut d'un simple claquement de ses doigts. Son nom seul aurait de l'influence au tribunal.

— Je ne veux pas croire qu'Ethan ferait une chose pareille, dis-je en tapant maintenant sur mon stylo à un rythme effréné. Il est riche, mais ce n'est pas un connard. Il ne m'enlèverait pas Luca comme ça. Même s'il est célèbre.

— Peut-être pas, mais tu devrais y réfléchir. Merde, c'est Luca qui revient en courant. Je t'appellerai plus tard, d'accord ?

— Bien sûr. À plus tard.

La tête me tourna lorsque je raccrochai. Ethan, obtenir la garde complète de Luca ? Était-ce même possible ?

Non, ce n'est pas possible. J'essayai de me raisonner. Cela ne pourrait jamais arriver.

— Donc... Votre fils est celui d'Ethan... émit une voix aiguë sur le seuil de la porte, me faisant sursauter.

Je me retrouvai à regarder le visage suffisant de Mila alors qu'elle entrait dans le bureau vêtue d'un pantalon en cuir brillant et un haut à dos nu.

— Quoi ? Depuis combien de temps êtes-vous là ? Et plus précisément, qu'est-ce que vous foutez ici ?

— Mon avocat est aussi chez McSweeney and Sons, dit-elle en pointant le bout du couloir. Jonathan. Peut-être que vous le connaissez.

— Oui, je le connais. Mais pourquoi diable vous représente-t-il ? Je pensais qu'il avait du goût.

— Il m'obtient ce que je mérite, répondit Mila, avec fierté. Si vous voulez savoir, je poursuis Ethan pour dommages émotionnels.

— Dommages émotionnels ? ris-je. Vous vous moquez de moi. Vous êtes officiellement devenue folle.

— Et vous avez officiellement dit un secret...

Elle s'approcha de mon bureau et posa ses petites fesses contre le bord de celui-ci.

— Alors, Ethan est papa, ricana-t-elle en se penchant vers moi. Qui l'aurait deviné ?

— Écoutez, je ne sais pas ce que vous faites ici, mais vous pouvez foutre le camp de mon bureau tout de suite.

Je me levai et lui fis signe de se diriger vers la porte. Elle soutint mon regard pendant une seconde, en essayant de m'intimider, puis sortit de mon bureau.

— Vous savez, beaucoup de gens aimeraient savoir qu'Ethan a un enfant secret, dit-elle avec un sourire diabolique.

— De quoi parlez-vous ?

— L'argent... murmura-t-elle. Il parle. Savez-vous combien de personnes paieraient pour mettre la main sur ces informations ?

— Ne… Ne vous avisez pas d'aller voir la presse, Mila.

Elle laissa échapper un ricanement démoniaque et se pavana vers la porte.

— Que puis-je dire ? Je suis une fille audacieuse, dit-elle en riant. Et qu'avez-vous dit que j'étais ? Folle ? Et si je craque et que je dévoile la nouvelle, hein ?

Elle rit encore, sa voix me transperçant la tête.

— Eh bien, je ferais mieux d'y aller, dit-elle de sa voix douloureuse. Passez une bonne journée.

Et sur un salut, elle se faufila par la porte et dans le couloir.

— Salope, dis-je dans un souffle.

Je voulais courir dans le couloir et lui tordre le cou.

Calme-toi, me dis-je. C'est une sale folle, mais elle ne ferait pas quelque chose d'aussi malveillant que de parler de Luca à tout le monde.

J'avais l'impression que ma poitrine était coincée dans un étau, je pouvais sentir le stress monter.

Je me dirigeai vers la fenêtre, l'ouvris et une brise me caressa le visage.

Putain, qu'est-ce que je fais ? Et si elle parle de Luca aux journaux ? Et si Ethan le découvre avant que j'aie la chance de le lui dire ?

Et si Emily a raison et qu'il demande la garde complète ?

Merde... Cela ne peut pas arriver. Tu ne peux pas perdre ton fils. Tu ne peux pas le mettre en danger comme ça.

La dernière chose que je voulais, c'était que la presse s'empare de son identité. Aucun enfant ne méritait d'être mis sous les feux des projecteurs comme cela.

La seule chose à laquelle je pouvais penser était de quitter L.A. dès que possible et de retourner à notre vie normale à New York. L'affaire Ethan étant terminée, il n'y avait aucune raison que je ne puisse pas y retourner.

C'est ce que je vais faire. Je vais retourner à l'appartement, préparer nos affaires et prendre le premier vol pour partir d'ici.

J'oublierai tout ce qui concerne Ethan s'il le faut. Tout pour la sécurité de Luca !

Mais je savais que cela allait être impossible. Alors que je mettais mon plan au point, mon téléphone sonna. En jetant un œil sur l'écran, je vis un message d'Ethan apparaître à l'écran.

J'ai passé une si bonne nuit hier soir. On se retrouve ce soir ? Xxx

Dans la panique, je fis quelque chose que je n'aurais pas dû faire. Je bloquai le numéro d'Ethan et remis mon téléphone dans ma poche.

— Tu fais ce qu'il faut. Il faut l'oublier. Il faut penser à Luca.

Mais la tristesse de tout cela m'assaillit et je ne pus empêcher les larmes de couler. Je n'allais plus jamais revoir Ethan. Je n'allais plus jamais sentir ses bras autour de moi ou l'entendre me dire qu'il m'aimait. Et il n'allait jamais savoir à quel point je l'aimais.

Mais le laisser derrière moi était la meilleure chose que je pouvais faire pour Luca. Même si cela me déchirait le cœur en deux.

24

Ethan

Deux semaines plus tard

J ’
arrivai au studio pour une répétition et je m'attendais à trouver Gary dans ma loge, prêt à revoir la routine pour nos prochaines cascades. Ce que je trouvai à la place, c'est un Jules à l'air inquiet, tenant une carte de visite à la main, assis dans ma chaise de maquillage.

— Salut, me dit-il. Tu vas bien ?

— Ouais... Pourquoi ça n'irait pas ?

— Parce que tu te promènes depuis deux semaines avec une face de deux pieds de long.

— Ah, merci beaucoup.

— Mais c'est vrai. Tu es vraiment triste depuis que cette fille t'a quitté.

Un vrai déprimé. C'était un euphémisme. J'avais l'impression d'être dans un cauchemar. J'avais l'impression d'avoir pris vingt kilos et le poids reposait sur mes épaules, me forçant à me traîner. C'était comme si mon cœur s'était éteint.

— Je vais bien, mentis-je, mais Jules me connaissait trop bien.

— Ferme-la. Tu ne vas pas bien.

— Honnêtement, ça va. Depuis quand suis-je accro aux meufs de toute façon ? J'aurai un autre mannequin dans mon lit d'ici le week-end. Peut-être même ce soir si je me débrouille bien.

Mais il voyait clair dans ma bravade. Le chagrin d'amour était aussi visible sur mon visage que mon bronzage caractéristique, mais qu'étais-je censé faire exactement ?

La nuit que Sophia et moi avions passée ensemble avait été la meilleure de ma vie. Je ne m'étais jamais senti aussi proche de quelqu'un qu'avec elle. Je ne pensais même pas qu'il était possible de se sentir aussi amoureux. Pourtant, j'avais été aussi naïf de penser qu'elle ressentait la même chose. Ce qui n'était manifestement pas le cas puisqu'elle avait bloqué mon numéro. Et quand j'étais allé à son bureau pour la chercher, on m'avait dit qu'elle avait quitté son poste au bureau de McSweeney and Sons LA et qu'elle prévoyait de retourner à New York.

Tout ce que j'avais pu faire, c'était accepter qu'elle ne veuille pas de moi. C'était peut-être sa façon de se venger de ce que je lui avais fait il y a tant d'années. Je pouvais la blâmer, mais fallait-il qu'elle soit si froide ? Pourquoi m'avoir dit qu'elle m'aimait pour me quitter comme ça ?

— Écoute, je vois que tu souffres, dit Jules en me remettant la carte de visite. C'est pourquoi je te suggère d'appeler ce thérapeute. C'est le meilleur de la ville. Il peut t'aider.

— Je n'ai pas besoin d'un thérapeute, lui répondis-je, horrifié, en lui redonnant la carte.

J'avais besoin de revoir Sophia et aucun thérapeute n'allait pouvoir me la ramener.

— Pourquoi es-tu si bizarre, gémit Jules, laissant la carte de visite sur mon bureau. Et tu sais quoi ? Je savais que tu serais comme ça. C'est pourquoi j'ai pris la liberté de rechercher quelqu'un pour t'aider.

— Attends... Tu as engagé quelqu'un ? Qu'est-ce que ça veut dire ?

— Cela signifie que les gens ont remarqué que quelque chose n'allait pas, et Gary se plaint que tu ne t'entraînes pas aussi dur qu'avant. Si tu ne te ressaisis pas, les chefs de studio vont s'énerver non seulement contre toi, mais aussi contre moi.

Je le regardai en me demandant s'il se souciait de moi ou de ce que le studio voulait.

— J'ai donc demandé quelques faveurs et j'ai mis la main sur un bon détective privé. Et avec lui... Le reste, c'est du bla-bla.

— Jules, mec, tu me fais peur. Qu'est-ce que tu as fait, bon Dieu ?

Il regarda ses chaussures d'un air gêné, puis poussa un long soupir.

— Viens avec moi à la cafétéria. Tu verras.

Avant que je puisse poser d'autres questions, il sortit. Je le suivis jusqu'à la cafétéria, me demandant ce qui se passait.

— Par ici, dit-il, en ouvrant la porte et en pointant le coin arrière de la pièce.

Au début, tout ce que j'ai vu, c'est une salle pleine de gens qui faisaient la queue pour leur déjeuner. Je passai devant une table de preneurs de vues qui débattaient avec véhémence des mérites de Star Wars alors que derrière eux, trois danseurs d'une comédie musicale tournée à côté se plaignaient vivement du réalisateur.

— Là-bas, indiqua Jules à travers les tables occupées.

Au début, tout ce que je vis, ce fut une foule de gens, mais à travers eux je pouvais à peine distinguer une forme courbée appuyée sur une table. Puis, lentement, la personne se tourna vers moi.

— Jules est-ce que... est-ce que c'est…

Le visage était maintenant couvert d'une barbe grise, mais je le reconnus instantanément.

— C'est mon père !

Je courus, me frayant un chemin à travers les tables.

— Fils, dit-il en se levant lentement de son siège.

Il s'appuyait contre une canne alors qu'il se tenait debout, tout son corps pesant lourdement sur elle. On aurait dit qu'il était prêt à se casser d'une seconde à l'autre.

— Papa... Qu'est-ce que tu... Comment as-tu... Pourquoi es-tu ici ?

— C'est bon de te voir aussi, gamin, dit-il. Tu ne fais pas un câlin à ton vieux père ?

J'hésitai une seconde, accablé par le choc. Puis je jetai mes bras autour de lui et je le serrai fort.

— Je vous laisse seuls, dit Jules derrière nous.

Il s'éloigna en me faisant un clin d'œil et en levant le pouce en partant.

— Papa, je n'y crois pas. Que fais-tu ici ?

— Ton agent. Un mec marrant, non ? Bref, il m'a retrouvé. Il a dit que tu traversais une mauvaise période. Que tu étais déprimé.

— Je ne suis pas déprimé, rétorquai-je. Je suis juste...

— Tu es juste toujours amoureux de Sophia.

Il me regarda profondément dans les yeux et tapota une main sur mon bras.

— Mon fils, j'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir depuis la dernière fois que je t'ai vu. Après que tu aies quitté la ville, j'ai réalisé à quel point je t'avais maltraité. Et à quel point je te considérais comme acquis. Ta mère aussi.

Il regarda solennellement la table et ses yeux divaguèrent comme s'il revoyait une scène rejouée sur celle-ci.

— J'aimais ta mère plus que tout. Elle était mon âme sœur. Elle était tout pour moi et...

Il trébucha sur ses mots alors que sa voix se brisait, et jeta un regard au loin, embarrassé.

— Elle était tout pour moi et quand elle est morte, une grande partie de moi est morte avec elle. J'étais rempli de tant de regrets. Il y avait tant de choses que je voulais lui dire. Tout ce que je voulais, c'était la tenir dans mes bras, lui dire que je l'aimais, mais...

Ses mots furent remplacés par des larmes, et alors qu'il se tournait vers moi, je vis que ses yeux étaient remplis d'une douleur aiguë.

— Papa, c'est bon. Je comprends.

— Non... Tu ne comprends pas, Ethan. Ce que vous aviez avec Sophia. C'était quelque chose de vrai. Je le savais depuis que vous étiez ensemble pour la première fois il y a des années. Et quand j'ai appris qu'elle était revenue dans ta vie comme ça... C'était comme si c'était le destin. Vous deviez être ensemble !

Il se pencha et m'agrippa les bras.

— Si tu l'aimes, Ethan. Si tu l'aimes vraiment, tu trouveras un moyen de la récupérer.

— Mais elle ne veut rien avoir à faire avec moi. Elle a été très claire à ce sujet.

— Trouve un moyen de la récupérer, dit-il. L'amour ne peut pas être gaspillé. Tu dois aller le chercher !

Il y avait une intensité dans ses yeux qui m'effraya presque. J'essayai d'arracher ses doigts de mes bras, mais il me serra plus fort.

— Ethan, je ne t'ai jamais dit ça. Mais je suis si fier de toi. Je l'ai toujours été. Je suppose que toutes les fois où je t'ai dit que tu ne pourrais jamais être acteur, c'était parce que je ne pouvais pas te dire ce que je ressentais vraiment. Que j'avais peur de te perdre ! Que si tu devenais célèbre, tu me quitterais. Et tu l'as fait...

— Papa... Je n'ai jamais voulu te quitter. Je ne pensais pas que tu voulais que je sois là.

— Bien sûr que si ! Je t'aime, mon fils.

— Je n'ai jamais ressenti cela.

Il tapota sa main ridée sur ma joue alors que sa lèvre inférieure tremblait.

— Après l'accident et ma blessure au dos, je n'étais plus moi-même. Je souffrais. Je ne pouvais pas faire face à ce que je ressentais. Je ne pouvais pas travailler. Je pouvais à peine bouger. Je comptais sur toi pour tout. C'était comme si je n'étais même pas un homme.

Une larme épaisse coulait le long de sa joue et j'eus l'impression que mes entrailles étaient remplies de plomb. Il n'y avait rien de pire que de voir son propre père pleurer.

— Je n'ai jamais pensé toutes ces choses que je t'ai dites à l'époque, expliqua-t-il. Mon Dieu, Ethan, je t'aime plus que tout. Tu es la meilleure chose que j'ai jamais faite de ma vie.

Enfin, il desserra son étreinte et me prit dans ses bras.

— Tout ce que je veux, c'est que tu sois heureux, continua-t-il. Tu dois récupérer Sophia. Une vie sans amour n'est pas une vie du tout.

Alors que j'étais assis dans ses bras, je me suis soudain senti à nouveau comme un enfant. Comme un petit garçon qui considérait son père comme un héros. Il avait raison. Je ne pouvais pas laisser l'amour me glisser entre les doigts. J'avais besoin de récupérer Sophia.

25

Sophia

J
e m'arrêtai devant les portes de l'école et attendis. D'habitude, Luca courait à toute allure vers la voiture en souriant avec son livre de coloriage à la main. Mais aujourd'hui, il n'était nulle part.

Trouvant cela étrange, je sortis de la voiture et m'aventurai à l'intérieur du bâtiment. Peut-être qu'il ne faisait que discuter avec ses amis ou avec un de ses professeurs.

Mais en me dirigeant vers sa classe, je vis qu'il n'était nulle part. En m'approchant de la porte, je vis son professeur, mademoiselle Sullivan, assise à son bureau et corrigeant ses devoirs.

— Bonjour, dis-je en frappant doucement.

— Oh, bonjour, sourit-elle en levant les yeux. C'est Sophia, n'est-ce pas ? Vous êtes la maman de Luca. Il parle de vous tout le temps.

— Oh, il parle tout le temps sans arrêt. Dites, vous ne savez pas où il est ?

Elle fronça les sourcils d'un air inquiet.

— Il est parti il y a environ dix minutes, dit-elle.

— Il est parti ? Avec qui ?

— Elle a dit qu'elle était sa nounou. Emily, je crois qu'elle a dit que son nom était.

— Emily est venu le chercher ?

Elle ne m'avait jamais dit qu'elle allait venir.

— OK, merci, lui dis-je en sortant de la salle. On a dû se croiser.

Je me dépêchai de chercher mes clés en arrivant à l'appartement. Quelque chose ne tournait pas rond. Appelez ça une intuition maternelle ou juste de la paranoïa, mais je savais que quelque chose n'allait pas. Emily ne serait jamais allée le chercher à l'école sans me le dire.

J'entrai dans le couloir d'où j'espérais entendre le rire de Luca, mais je n’entendis que le silence.

— Bonjour ? Luca ? Emily ?

Seul un silence sinistre me répondit, et je fus immédiatement remplie d'un sentiment d'effroi.

— Luca !

Je me précipitai dans sa chambre en premier, mais il n'y avait personne. Puis je courus de pièce en pièce pour trouver chacune d'elles vide.

— Luca ! Où es-tu ?

C'est alors que j'entendis un faible gémissement venant du fond de la cuisine.

— C'est quoi ce bordel ?

Je m'arrêtai et écoutai pendant une seconde, passant prudemment devant le poêle.

Le son semblait provenir du placard de rangement à côté du réfrigérateur.

— Il y a quelqu'un ?

Mon cœur battait à tout rompre en approchant. La voix était étouffée comme si elle venait de loin, mais on ne pouvait pas se tromper sur la douleur qui se cachait derrière.

Je posai ma main sur la poignée de la porte en retenant mon souffle pendant une seconde et je me préparai à ce qui allait suivre.

Je défonçai la porte en espérant que Luca était là et qu'il n'était pas blessé.

Mais ce n'était pas du tout Luca.

— Emily!

Une corde était coincée entre ses dents et autour de sa tête alors que le sang coulait de son nez. Ses bras et ses chevilles étaient attachés si serrés que des brûlures rouges étaient visibles sous la corde.

— Que s'est-il passé ? criai-je en arrachant la corde de sa bouche.

Des larmes coulaient sur son visage et se mêlaient au sang.

— Il me l'a fait faire ! sanglota-t-elle. Je suis vraiment désolée ! Je n'ai pas réalisé qu'ils allaient le prendre. Je n'en avais aucune idée !

— Emily, de quoi tu parles, bordel ? Où est Luca ?

Je luttai pour détacher les cordes autour de ses poignets et je tirai dessus avec impatience. Quand ils furent enfin libérés, Emily se jeta sur moi, s'accrochant à mes bras comme à une bouée de sauvetage.

— Il avait une arme, dit-elle.

— Qui ?

— Cet homme. Il a sonné à l'appartement. Il a dit qu'il me tuerait si je n'allais pas chercher Luca. Il a dit qu'il te tuerait aussi ! Mais quand il a essayé de prendre Luca, j'ai essayé de l'arrêter. Il m'a mis une raclée, Sophia ! Je me suis battue aussi fort que j'ai pu, mais je n'ai pas pu l'arrêter.

Elle sanglotait sur ma robe. Tout son corps tremblait en parlant.

— Je suis vraiment désolée !

— J'appelle la police, dis-je en me levant. Pourquoi quelqu'un enlèverait-il Luca ?

J'attrapai mon téléphone, mais à ma grande surprise, avant que je puisse composer le numéro, il sonna dans ma main. C'était un numéro que je ne connaissais pas, et j'eus le sentiment qu'il fallait que je réponde.

— Allo ?

— Ne dites rien à personne, dit la voix mécanique.

— Qui est-ce ? Où est mon fils ?

— Il va bien. Pour l'instant... Apportez vingt millions de dollars à l'immeuble Adelphi sur le quai ouest. Dites-le aux flics et il est mort.

Il raccrocha et le son de la tonalité perça mon oreille.

— Qui était-ce ? demanda Emily. Qu'est-ce qui se passe ?

— Quelqu'un a Luca, lançai-je, incrédule. Ils l'ont enlevé pour une rançon.

26

Ethan

M
ec, je ne peux pas assez te remercier. Mettre la main sur mon père... Si tu m'avais dit que tu allais le faire, je t'aurais tué, mais je suis content que tu l'aies fait.

Je n'avais jamais embrassé Jules auparavant. Il était le genre de type qui s'inquiétait plus de voir son costume froissé que de montrer ses émotions. Mais là, je le serrai sur moi de toutes mes forces.

— Hé, ma chemise, gémit-il.

— On s'en fout de ta chemise ! Viens ici.

Il tapota maladroitement sa main contre mon dos pour signifier qu'il voulait que l'étreinte prenne fin.

— Ne t'en fais pas, gamin. Je ne suis pas un connard tout le temps, tu sauras. Bref, je voulais juste te remonter le moral. Ce n'était vraiment pas un problème.

— Je suis heureux. Je pense vraiment que mon père et moi allons nous en sortir. Ça va s'arranger, tu vas voir.

— Heureux de l'entendre, maintenant assieds-toi. Cynthia sera là d'une minute à l'autre pour te maquiller.

— Urgh, je déteste me faire maquiller. Surtout pour les répétitions. Il n'y a rien de pire que de s'asseoir sur une chaise pendant une heure et de se faire poudrer et peinturlurer.

— Je peux penser à un tas de choses qui sont pires. Maintenant, assis !

Je m'assis, mais je me sentais comme un enfant à Noël et je ne pouvais pas m'empêcher de me tortiller sur mon siège. Après avoir vu papa, il était retourné dans sa chambre d'hôtel où Jules l'avait enregistré. Je le verrais plus tard ce soir, mais j'avais l'impression que c'était dans des années. Je voulais passer du temps avec lui maintenant. Il y avait tant de choses que nous avions manquées et je voulais tout lui raconter.

— Je ne t'ai jamais vu sourire comme ça, dit Jules en riant. On dirait que tu as gagné à la loterie.

— C'est tout comme.

— Presque ?

— J'ai encore une chose à gagner.

— Sophia ?

— Bien vu ! Mais... Merde, je ne sais pas quoi faire. Elle m'a bloqué, Jules. Elle ne veut évidemment plus entendre parler de moi.

— Tu n'en sais rien. Les gens font des choses pour différentes raisons. Elle pense probablement à son enfant plutôt qu'à toi.

— Tu crois ?

— Ouaip. Je parie qu'elle se dit que son fils est le seul homme qu'elle veut dans sa vie. Qu'elle n'a pas le temps de sortir avec des mecs.

— Eh bien, dit comme ça...

— En plus, dit Jules, en prenant une bière dans le minibar, as-tu seulement pensé au petit Luca ?

— Que veux-tu dire ?

— Comme... Pourrais-tu supporter d'être père ? Ce n'est pas facile, tu sais.

Jules ouvrit sa bière, en but une gorgée avant de soupirer de satisfaction et de se rasseoir sur son siège.

— À voir ton expression, tu n'y avais pas du tout pensé.

— En fait, j'y ai pensé. Et je pense que je serais un excellent père.

— Un bon point pour toi ! Tu sais, l'autre jour, Helena et moi, on a remarqué que tu t'étais très bien entendu avec Luca au pique-nique.

Une lueur inquiète traversa son regard pendant une seconde.

— Quoi ?

— Rien.

— On dirait que tu as vu un fantôme.

— Non… dit-il en riant. Vraiment ?

— On dirait que tu penses à quelque chose.

Il se tortilla sur sa chaise et fixa sa bouteille de bière.

— OK, j'ai promis à Helena que je ne dirais rien, commença-t-il. Mais nous parlions de Luca récemment. En disant que toi et lui êtes si mignons ensemble. Au pique-nique de l'autre jour, vous étiez tous les trois comme une vraie petite famille.

J'avais ressenti la même chose, mais je n'avais pas réalisé que cela avait été si évident pour tout le monde.

— Mais, euh... Helena a mentionné autre chose.

Jules hésita une seconde et se mit à tripoter nerveusement l'étiquette de sa bouteille.

— Elle a mentionné que Luca te ressemblait beaucoup.

Les mots restèrent accrochés dans l'air pendant une seconde. Lentement, Jules leva les yeux pour rencontrer mon regard.

— Dis-moi que tu as remarqué, supplia-t-il.

Pour être honnête, je dois dire qu'une partie de moi l'avait remarqué. C'est dans les yeux que j'ai d'abord vu la ressemblance, mais j'avais repoussé mes soupçons et je les avais ignorés.

Après tout, Sophia ne me l'aurait-elle pas dit si j'étais son père ? Elle ne m'aurait pas caché quelque chose comme ça... Non, elle n'aurait pas fait ça.

— Tu as remarqué ! s'exclama Jules.

— J'ai peut-être vu des similitudes entre nous, admis-je. Mais Luca n'est pas mon fils. Il est trop jeune. Sophia a dit qu'il n'avait que six ans.

Mais ensuite, je me rappelai soudainement quelque chose.

— Je n'ai pas six ans. J'ai sept ans ! m’avait crié Luca.

Sept... Quand il l'avait dit, j'avais pensé qu'il plaisantait. Je pensais juste que c'était un gamin stupide qui faisait l'idiot.

— Tu vas bien ? demanda Jules. On dirait que tu es sur le point de t'évanouir.

— Je... Je...

J'eus l'impression que tout mon corps était comprimé par la prise de conscience de ma stupidité. J'essayai de respirer, mais je n'y arrivais pas. J'avais l'impression que les murs bougeaient. Comme si mes membres avaient cessé de fonctionner.

— Merde ! explosai-je en sautant de mon siège. Oh, mon Dieu, Jules ! Comment ai-je pu être aussi stupide ? Luca est mon fils !

Alors que je me tenais devant l'appartement de Sophia, je n'avais aucune idée de ce que je ressentais. Était-ce la peur ? L'excitation ? Le choc ? Ou un mélange des trois ? Mais au milieu de toutes ces émotions, la colère faisait son chemin dans mon esprit.

Elle ne me l'avait jamais dit.

J'avais été sept ans loin de Luca alors que j'aurais dû endosser mon rôle de père. Sept ans d'anniversaires manqués, de Noëls et de souvenirs que j'aurais dû partager avec lui. Je n'avais pas vu ses premiers pas ni entendu son premier mot. Je ne l'avais pas tenu alors qu'il n'était qu'un nouveau-né.

Eh bien, je n'allais pas manquer une seule seconde de plus !

Devant son appartement, je posai ma main sur la poignée de sa porte. Que dites-vous lorsque vous êtes dans cette situation ? Ma main était moite quand je frappai. De l'autre côté de la porte, j'étais conscient du bruit de personnes et des voix qui portaient dans le couloir.

J'eus l'impression qu'il se passa une éternité alors que je me tenais là, le cœur prêt à éclater. Que dirait Luca quand il découvrirait que je suis son père ? Qu'est-ce que je ferais quand je le verrais ?

La porte s'ouvrit et j'essayai de mettre mes pensées en ordre. Mais je n'arrivais pas à trouver les bons mots. Tout cela semblait tellement surréaliste.

— Ethan ? s'étrangla Sophia lorsqu'elle apparut dans l'embrasure de la porte.

Son visage était rouge d'avoir pleuré. Elle tenait son téléphone si étroitement que ses doigts étaient blancs. Elle tremblait de façon incontrôlable.

— Sophia, qu'est-ce qui ne va pas ? lui demandai-je en me précipitant vers elle.

Elle tomba dans mes bras en sanglotant. Par-dessus son épaule, je vis Emily émerger au fond du couloir en essuyant le sang de son nez.

— Luca a été kidnappé ! s'écria Sophia.

— Kidnappé ? De quoi tu parles ?

— Il l'a pris ! Il a pointé une arme sur la tête d'Emily et l'a emmené et...

— Waouh. Wouah ! Doucement. Dis-moi exactement ce qui s'est passé.

— Il est venu me dire d'aller chercher Luca à l'école, expliqua Emily en entrant dans l'embrasure de la porte.

— Qui ?

— Je ne sais pas qui il était. Un grand type. Vêtu de noir. Il avait une cicatrice sur le front.

— Tu es sérieuse ? Que dit la police ?

Sophia essuya les larmes de ses yeux et dit :

— Il va mourir si on appelle les flics. C'est ce que disait la demande de rançon. Ils ont dit qu'ils voulaient vingt millions de dollars de notre part.

Je sentis la bile remonter dans mon estomac.

Cela ne pouvait pas arriver. Pas dans la vraie vie en tout cas. C'est le genre de choses qui n'arrivaient que dans mes films.

— Qu'est-ce que je fais ? s'écria-t-elle. Je n'ai pas autant d'argent.

— Suis-moi.

— Attends ! Où allons-nous ?

— Viens avec moi ! Je vais régler ça !

Je partis en courant à toute vitesse, la traînant derrière moi. J'étais peut-être terrifié, mais dans le chaos de mon esprit, j'essayais de penser rationnellement.

Qu'aurais-tu fait dans The Rampage ? Que ferait l'un de tes personnages de choc ?

Ne pense pas. Agis !

Je me précipitai vers ma voiture et j'appelai la seule personne à laquelle je pouvais penser qui pourrait m'aider.

Il répondit à la troisième sonnerie avec son petit salut habituel moqueur.

— Yo Ethan !

— Gary ! J'ai besoin de ton aide.

— Bien sûr, mon pote. Tout ce que tu veux. Qu'est-ce que je peux faire pour toi ?

— Quelque chose qu'on ne te demande probablement plus jamais de faire. J'ai besoin que tu traces un numéro.

L'ordinateur de Gary était installé dans sa chambre d'amis, sauf que cela ressemblait plus à une cabine radio qu'à une chambre. L'endroit était rempli de toutes sortes de technologies. Je n'avais aucune idée de ce qu'étaient la plupart de ces machines.

À côté de moi, Sophia se tenait debout, tremblante, avec son téléphone à la main pour Gary. Il la regarda et son regard se rétrécit.

— Je n'ai jamais travaillé sur ce type d'appareil, mais je devrais pouvoir le faire sans problème.

— Êtes-vous sûr de pouvoir tracer le numéro de téléphone ? lui demanda-t-elle en lui remettant son téléphone. Ethan m'a dit que vous êtes un ex-CIA.

— J'ai fait beaucoup de choses qui sont plus bizarres et plus difficiles que de retracer un numéro de téléphone. Ce qui me surprend, c'est que le mec qui a appelé pour la rançon n'a pas caché son numéro.

— Ils n'ont probablement pas prévu que nous allions tenter de le tracer, dis-je en regardant Gary taper à toute vitesse sur son ordinateur.

Il fit apparaître à l'écran un programme qui me sembla être du pur charabia.

— Bon sang, tu sais vraiment ce que tu fais, lui dis-je en le regardant taper le numéro de téléphone portable.

— Honnêtement, c'est un truc assez standard. Pour moi, en tout cas. J'ai accès à tout un tas de bases de données. Bien que techniquement, ce ne soit plus officiel.

Il nous fit un clin d'œil à tous les deux et tapota sur le côté de son nez.

— Des bases de données ? demanda Sophia.

— Les relevés téléphoniques. Ce genre de choses, expliqua-t-il. Tout ce que j'ai à faire, c'est de voir si le numéro qui vous a appelé était un téléphone sous contrat ou non. Si c'était un téléphone jetable, alors j'ai peur que nous ne puissions rien faire.

— Mais s'il y avait un contrat ?

— Cela nous mènera directement à un nom, une adresse et un compte bancaire. OK, c'est parti.

Sophia mit sa main dans la mienne pendant que Gary travaillait.

— Cela pourrait prendre quelques minutes, dit-il en nous regardant. Ethan, et si tu mettais le café en route ? Je pense que nous en avons tous besoin.

— Bien sûr. Sophia, tu veux me donner un coup de main ?

Elle hocha la tête et me suivit, sa main toujours dans la mienne. J'attendis que nous soyons hors de portée de voix dans la cuisine avant de parler.

— Je sais, lui dis-je.

Elle me regarda, perplexe.

— Je sais pour Luca, je sais qu'il est de moi.

Les larmes lui montèrent aux yeux.

— Comment l'as-tu découvert ?

— Luca, dis-je simplement. Il a peut-être laissé échapper un petit indice, qu'il s'en soit rendu compte ou non.

Elle porta une main à sa bouche et laissa échapper un sanglot.

— Quand allais-tu me le dire ? demandai-je. Ou n'allais-tu jamais le faire ?

— Je... Je voulais le faire mais... C'était tellement compliqué. J'ai découvert que j'étais enceinte juste avant de partir pour Harvard et peu de temps après, tu es parti à Hollywood. Puis tu es devenu une grande star et comment pouvais-je te le dire ?

— Tu aurais pu me le dire n'importe quand ! insistai-je. J'aurais été là. Je t'aurais soutenue. Je vous aurais donné à tous les deux la meilleure vie possible ! Tu aurais dû me le dire, Sophia !

— Euh... Excusez-moi, dit Gary depuis l'entrée de la cuisine. Je ne veux pas vous interrompre, mais nous avons un résultat.

— Tu as un résultat ? Déjà ?

— Ouais, affirma-t-il en hochant la tête. Vous devriez venir voir ça.

Nous avons tous les deux couru dans sa chambre et avons fixé l'ordinateur.

— Vous n'allez jamais le croire, dit-il en pointant l'écran. Mais le numéro était enregistré au nom d'un certain Jonny Lem.

— Qui est-ce, putain ? demandai-je.

Gary se tourna vers moi et secoua la tête, incrédule.

— J'ai fait quelques recherches et il m'a fallu moins de dix secondes pour découvrir qui il est... Le garde du corps de Vincent Roberts.

À quoi ressemblaient vingt millions de dollars ? Si vous me l'aviez demandé il y a une heure, j'aurais dit que c'était assez d'argent pour remplir une maison. Mais maintenant, en les voyant devant moi, je me rendis compte que cela pouvait tenir dans deux grandes valises, bien qu'extrêmement lourdes.

— Je ne peux pas croire que tu fais cela, déclara Sophia. Comment as-tu convaincu la banque de donner tout cela en liquide ?

— Disons que le directeur de la banque est un grand fan. Allez, viens. Faisons cela.

Je sortis de la voiture et regardai l'immeuble Adelphi. De l'extérieur, cela ne ressemblait à rien de plus qu'un entrepôt abandonné, mais je pouvais entendre des voix venant de l'intérieur.

— Vingt millions de dollars, dit Sophia alors que nous approchions de la porte en tôle ondulée. C'est une somme d'argent folle à remettre.

— C'est un petit prix à payer pour mon fils.

Je frappai fort à la porte et attendis. Des pas résonnèrent à l'intérieur, puis, une seconde plus tard, un bruit de cliquetis se fit entendre et la porte s'ouvrit. Devant nous se tenait un homme qui ressemblait plus à un grizzly empaillé dans un costume qu'à un humain. Une longue cicatrice serpentait autour de son front, au-dessus de ses yeux bleus perçants.

— Nous vous attendions, dit-il. Donnez l'argent.

— Je veux voir Luca. Alors vous pourrez avoir l'argent.

Il me regarda dans les yeux pendant une seconde en essayant de m'intimider.

C'est comme cette scène dans l'un de tes premiers films, The Reckoning. Tu te souviens quand ce grand gangster russe allait te flinguer dans ce sous-marin, mais que tu l'as tabassé alors qu'il faisait deux fois ta taille ? C'est la même chose !

Je le fixai en retour, le forçant à baisser les yeux. L'expression de mon visage dut l'impressionner, car il baissa le regard et recula d'un pas.

— D'accord, dit-il. Entrez. Mais une fois que vous avez vu le garçon, vous nous filez l'argent.

Il recula et nous fit signe d'entrer. Sophia se précipita devant moi, ses talons dérapant sur le sol mouillé.

— Attends ! l'appelai-je, mais elle était trop impatiente de voir son fils.

Elle entra en trombe dans une pièce qui était plus grande qu'un hangar et dont les murs étaient couverts d'humidité. Elle était si grande qu'au début je ne vis pas la petite chaise au fond de la salle.

— Luca ! pleura-t-elle, et elle se précipita sur lui.

Je louchai alors que mes yeux s'adaptaient à l'obscurité. Progressivement, ils se concentrèrent sur une petite forme recroquevillée.

— Luca ?

Je courus et m'agenouillai devant lui. Il était attaché à la chaise, mais à mon immense soulagement, il n'y avait pas une marque sur lui. Mais il ne bougeait pas. Il avait à peine remarqué notre présence.

— Luca, chéri ? dit Sophia, en le secouant par les épaules. Oh, mon Dieu, je crois qu'il a été drogué.

— Rien de plus que des somnifères, dit une voix dans l'ombre.

Des bruits de pas retentirent au coin de la pièce. Nous levâmes les yeux et virent une figure familière sortir de l'obscurité. Je reconnus les cheveux grisonnants et le regard fané.

— Vincent, salaud !

— Tu as l'argent ? demanda-t-il. Vous avez vu le garçon. Maintenant, vous remettez l'argent.

Poussé par la rage, je me jetai sur lui.

— Euh... dit Vincent, avec suffisance, en pointant derrière moi. Fais un pas de plus vers moi et Jonny te fera exploser ta putain de tête.

Je me retournai et vis le grizzly en costume avec un Glock pointé sur mon visage.

— Tu ne vas pas faire de bêtises maintenant, n'est-ce pas ? demanda Vincent. Restons tous calmes et cette transaction devrait se dérouler sans problème.

— Pourquoi faites-vous cela ? Pourquoi faire subir tout cela à un garçon innocent ?

— Parce que tu as volé ce qui m'appartenait ! dit-il. Tu as volé mes idées. Détruit le fruit de ma créativité. Tu sais très bien que tu m'as volé ce scénario, mais bien sûr, personne ne me croit. Je ne suis que le vieux Vinnie Roberts. Un vieux type qui a eu son heure de gloire à Hollywood. Mais toi... Tu es une vraie merde en ce moment et tout le monde en a après toi. J'ai des nouvelles pour toi. Tu ne seras bientôt plus rien ! Comme tout le monde. Hollywood te détruira comme il m'a détruit.

Il bavait alors qu'il criait, son visage cramoisi de colère.

— Waouh, Vincent. Respirez. Vous pouvez avoir l'argent. Nous voulons juste que Luca revienne.

Je lui tendis les valises et il les saisit avec avidité, les ouvrant pour révéler les liasses de billets pliées à l'intérieur.

— Voilà, vous avez eu ce que vous vouliez. Maintenant, votre idiot peut lâcher son arme.

Vincent regarda Jonny et fit un signe de tête silencieux. Il abaissa son arme et je poussai un soupir de soulagement.

— Chérie, regarde ça ! cria Vincent à quelqu'un hors de vue. Nous sommes riches !

Vincent brandit une liasse de billets et s'en émerveilla.

— Chérie ? Où es-tu ?

— Je suis là, Vinnie chéri, ronronna quelqu'un.

Le bruit de talons hauts sur le béton résonna dans toute la salle et nous nous retournâmes pour voir une forme légère se glisser dans l'ombre.

Au début, je crus rêver. Je ne pouvais pas avoir vu qui je pensais voir.

— Mila ? Tu étais... Tu étais dans le coup ?

Elle me regarda et se mit à rigoler.

— Je ne plaisantais pas quand j'ai dit que j'allais mettre la main sur ton argent.

Elle rejoignit Vincent et ramassa une poignée de billets, ses yeux s'élargissant avec convoitise à la vue de tout cet argent.

— Tu... Tu as dit à Vincent que Luca était le fils d'Ethan ! s'exclama Sophia.

Mila rit à nouveau en frottant les billets entre ses doigts.

— C'était un bon petit plan, n'est-ce pas ? Je t'avais dit que quelqu'un paierait cher pour connaître l'enfant secret de Luca. Eh bien, ce quelqu'un était Vincent. Je suppose qu'on peut dire que nous avions tous deux des intérêts dans les actifs d'Ethan. N'est-ce pas, Vinnie chéri ?

— Absolument. Tu sais, Ethan. Tu as vraiment merdé en larguant cette fille. C'est un vrai cerveau. Je n'aurais pas pu faire une meilleure affaire avec quelqu'un.

Je ne pus m'empêcher de penser qu'il avait conclu un pacte avec le Diable.

— Tu es un putain de monstre ! cria Sophia. Comment as-tu pu faire cela ? Comment as-tu pus me prendre mon fils !

En un éclair, Sophia courut vers Mila. La première chose qu'elle fit fut de lui griffer profondément le visage avec ses ongles manucurés.

Elles s'effondrèrent toutes les deux sur le sol, et Sophia, dans une rage aveugle, enfonça son poing sur le visage de Mila.

— Jonny ! cria Vincent. Arrête-la !

Le géant se jeta sur elle, son arme levée.

— Ne tirez pas ! criai-je en courant vers lui.

Sur le moment, je ne pensais pas à moi. Je ne pensais même pas à ma propre sécurité. Je ne pensais qu'à Sophia et au fait que je ne pouvais pas la laisser être en danger.

— Tire-lui dessus ! exhorta Mila alors qu'elle luttait pour se défendre. Tue-la !

Jonny ajusta son arme, ferma un œil et essaya de viser Sophia. Alors que les deux femmes se débattaient sur le sol, il s'efforça de viser sa cible mobile.

— Qu'est-ce que tu attends ! hurla Vincent. Tire !

Il se mordit la lèvre en se concentrant, arma son arme et cligna des yeux. Je vis le bout de son index presser légèrement la gâchette et j'eus l'impression que mon cœur s'arrêtait.

— Non !

De toutes mes forces, je me jetai sur lui alors que le bruit du pistolet me soufflait dans l'oreille. Tout ce que j'entendais, c'était le bruit du coup de feu qui résonnait dans mon crâne.

J'atterris sur lui et pendant un moment, il me regarda, stupéfait, alors que l'arme tombait de sa main. En réfléchissant vite, je lui donnai un coup de poing dans l'œil gauche et sa tête s'écrasa contre le béton alors qu'il tombait inconscient.

Lentement, mon ouïe revint comme si elle empruntait un tunnel. Centimètre par centimètre, je me retournai, mes yeux tombant sur la silhouette de Sophia sur le sol. À côté d'elle, une mare de sang s'étalait sur le sol.

— Sophia !

Je courus vers elle, tombant à ses côtés et la tirant près de moi.

— Sophia ! Parle-moi !

— Je vais bien, dit-elle. Je ne suis pas touchée.

Mes yeux parcoururent rapidement son corps à la recherche d'une blessure par balle, mais je vis qu'il n'y en avait pas. C'est alors que je m'aperçus que le sang ne provenait pas du tout de Sophia.

Nous regardâmes la mare de sang, la regardant couler vers nous.

— Vinnie chéri... émit la voix faible de Mila. Je ne... veux pas...

Horrifié, je levai les yeux alors que Mila titubait vers moi en tenant sa poitrine. Sa main se serrait sur sa blessure, mais cela n'empêchait pas le sang de couler.

— Mila !

Vincent courut à ses côtés et essaya de la soutenir, mais trop affaiblie par la perte de sang, elle s'effondra à genoux alors que ses yeux roulaient dans sa tête. Elle tomba en arrière, s'effondrant dans son propre sang.

— Elle est morte ! s'écria Vincent. Oh, mon Dieu, elle est morte, putain !

Au loin, le hurlement des sirènes résonnait sur les quais. Un cliquetis retentit à l'avant du bâtiment alors que la porte en fer explosait.

— FBI ! cria une voix masculine dans l'obscurité. Personne ne bouge !

27

Sophia

J
e me tenais au pied du lit d'hôpital et je regardais le petit corps de Luca. Je m'y appuyai et serrai dans ma main son petit pied. Il avait l'air si petit, allongé là, si fragile et vulnérable. Mais le pire, c'était le silence.

Dis quelque chose, priai-je. Réveille-toi pour que je puisse entendre ton rire.

— Ça a l'air pire que ça ne l'est, dit l'infirmière à ses côtés en vérifiant son pouls. Son test sanguin a montré qu'il n'y avait rien d'autre que des somnifères dans son système. Il ira bien dès qu'il se réveillera.

— Vous en êtes sûre ? Il a l'air si... hors de lui.

Elle remplit son dossier, le remit dans le classeur et me tapota doucement sur le bras.

— J'en suis sûre. Il sera debout et fera des bêtises en un rien de temps.

Je fis de mon mieux pour la croire, mais je ne pouvais pas m'empêcher de m'inquiéter. Et s'il y avait des complications ? Et s'il ne se réveillait jamais ?

Derrière nous, la porte s'ouvrit et Ethan entra avec deux cafés fumants dans les mains.

— Les Americanos sont censés être terribles, me dit-il en m'en tendant un. Mais la caféine, c'est de la caféine, non ?

L'infirmière nous fit un sourire poli et se dirigea vers la porte.

— Appelez si vous avez besoin de quelque chose, nous dit-elle avant de disparaître dans le hall.

— Qu'a-t-elle dit ? demanda Ethan en la regardant partir.

— Que Luca ira bien dès qu'il se réveillera, mais je ne peux pas m'empêcher de penser que c'est plus grave que ça ne l'est.

— Tu es sa mère. C'est normal de t'inquiéter, mais tu dois faire confiance à ce que disent les médecins et les infirmières. S'ils disent que Luca ira bien, alors il ira bien.

Il se pencha et toucha la main de Luca. Il avait l'air si petit à côté d'Ethan.

— Il devait être terrifié, dis-je. À quoi devait-il penser ?

— C'est un battant, m'assura Ethan. Quelque chose me dit qu'il s'en sortira très bien.

— Tu crois ?

— Certainement, répondit-il en serrant la main de Luca. Je le pense vraiment.

Je me dirigeai vers la fenêtre et je m'assis sur le rebord regardant dehors. Le soleil brillait comme tous les jours depuis mon arrivée à Los Angeles. Mais mon humeur n'était pas ensoleillée.

— Je suis vraiment désolé pour Mila, dis-je en regardant les nuages blancs duveteux. Je sais que les choses ne se passaient pas très bien entre vous, mais quand même...

Il resta silencieux pendant un moment, fixant le visage de Luca.

Je la détestais, finit-il par dire. Mais putain, je veux dire, je n'aurais jamais voulu qu'elle... meure... Et qu'elle se retrouve mêlée à tout cela ? S'associer à Vincent ? Quelle connerie !

Je posai mon café, puis je m'approchai de lui et posai une main sur son épaule. Pour la première fois, nous étions tous les trois une famille officielle. C'était ce que je voulais secrètement depuis des années. Mais il n'y avait pas de bonheur dans ce moment. Seule une profonde tristesse qui se mêlait à la colère.

— De toute façon, Vincent ne verra plus jamais la lumière du jour, pareil pour son garde du corps. Il finira sur la chaise électrique.

Il passa ses mains sur son visage, épuisé, et prit une profonde respiration.

— Je suis vraiment désolé. Je ne peux pas m'empêcher de penser que tout cela est ma faute, déclara-t-il.

— Comment peux-tu dire cela ? Rien de tout cela n'est ta faute. C'est celle de Mila et Vincent.

— Je sais, mais je ne peux pas m'empêcher de penser que si les choses s'étaient passées différemment... Je ne sais pas. Je n'arrive plus à penser correctement. Je ne peux pas. C'est trop.

Je le pris dans mes bras et lui passai une main dans les cheveux.

— Tu allais donner vingt millions de dollars pour récupérer Luca, lui rappelai-je. Tout ce que tu voulais, c'était le sauver. Tu n'as rien fait de mal.

Vingt millions de dollars. Je n'arrivais toujours pas à me faire une idée de la somme d'argent que cela représentait. Je n'avais jamais vu autant d'argent de toute ma vie, mais Ethan était prêt à le remettre comme si ce n'était rien.

— Vingt millions de dollars, c'est un petit prix à payer pour récupérer mon fils, déclara-t-il. J'aurais tout donné pour qu'il soit en sécurité.

Nous regardâmes tous les deux Luca. C'était un petit garçon si parfait. Il ressemblait à une petite poupée couchée dans son lit.

— Christ, je ne supporte pas de le voir comme ça, dis-je en détournant le regard.

— Il va s'en sortir. Essaye de te détendre.

Mais comment pouvais-je ? J'étais sur le point de fondre en larmes quand quelqu'un frappa à la porte.

Gary se tenait inhabituellement timide dans l'embrasure de la porte.

— Ça vous dérange si j'entre ? demanda-t-il.

— Bien sûr que non.

— Je ne veux pas vous déranger.

— Entre, Gary, l'exhorta Ethan. Sérieusement. Viens.

Gary entra et prit Ethan dans ses bras. Il tenait deux sacs de courses. L'un rempli de bonbons, l'autre de jouets.

— C'est quoi tout ça ? demandai-je.

— J'ai pensé que je pourrais trouver quelque chose pour remonter le moral de Luca. C'était le moins que je pouvais faire.

— Vous n'auriez pas dû, dis-je. Vous avez déjà tant fait pour lui. Tracer le numéro de téléphone, utiliser vos contacts pour que le FBI arrive le plus vite possible... Nous n'aurions pas pu sauver Luca si vous n'aviez pas été là.

— Je n'ai rien fait de spécial, répondit-il en faisant un clin d'œil. Tant que le petit s'en sort, c'est l'essentiel.

Il jeta un coup d'œil sur le lit et je vis l'inquiétude lui traverser les yeux.

— Il va s'en sortir, n'est-ce pas ?

Nous hochâmes la tête d'un signe d'espoir.

Soudain, un petit bruit de froissement surgit du lit et, à ma grande surprise, je vis la petite main de Luca repousser les draps. Peu à peu, il commençait à se réveiller comme s'il sortait d'un mauvais rêve. Puis enfin, il ouvrit les yeux et me regarda.

— Maman ?

— Luca ! Tu vas bien, chéri !

Je lui tapotai des mains sur le visage et l'embrassai encore et encore.

— Oh, mon Dieu, j'étais si inquiète. Je t'aime tellement, mon cœur.

— Maman ! J'ai fait le rêve le plus effrayant du monde. J'ai rêvé que j'étais poursuivi par un plesiopotame géant !

Je ne pus m'empêcher de rire et de lui embrasser la joue une fois de plus.

— Luca, chéri. Tu n'as pas à t’inquiéter de quoi que ce soit. Les monstres ne peuvent pas t’attraper. Ta maman et ton papa sont là.

— Comment a-t-il pris la nouvelle ? demanda Ethan.

— Quelle nouvelle ? Qu'il a été kidnappé et drogué par un acteur célèbre défaillant ou qu'un acteur célèbre actuel est son père ?

— Les deux.

— En fait, il a plutôt bien pris la nouvelle. On dirait que tout cela a été une sacrée aventure. Quant à toi, être son père ? Il ne pourrait pas être plus heureux.

— Vraiment ?

— Oui. Il est ravi.

Luca ayant à subir quelques derniers tests supplémentaires, le médecin nous avait conseillé de prendre une bouffée d'air frais. Nous étions dans la cour de l'hôpital où un petit jardin avait été planté. C'était censé être une oasis de calme pour les visiteurs des patients, mais à première vue, il s'agissait plutôt d'un endroit non officiel pour les fumeurs.

— Ethan... Je suis vraiment désolée de ne pas t'avoir parlé de Luca. Mais je pensais sincèrement que tu ne voulais plus rien avoir à faire avec moi. Je pensais donc que tu ne voudrais pas non plus avoir affaire à lui.

— Sophia, si tu me l'avais dit, j'aurais été là pour lui !

— Je ne le savais pas. Tu devais penser à ta carrière d'acteur.

— Une carrière d'acteur qui rapporte assez d'argent pour que Luca ait la meilleure vie de tous les enfants d'Hollywood. Il n'aura jamais à s'inquiéter de quoi que ce soit tant qu'il vivra. Je te le promets. Je serai là pour lui maintenant. Toujours. Je te promets, Sophia, j'aime Luca. J'aime avoir un fils. Et je t'aime aussi. J'ai toujours...

Il m'attira à lui, repoussa les cheveux de mes yeux et pressa son doigt sous mon menton pour attirer mon regard vers le sien.

— Je t'aime...

— Je t'aime aussi, Ethan. J'ai toujours été amoureuse de toi.

Il m'embrassa tendrement, ses lèvres douces comme de la soie pressée contre les miennes. Lentement, il passa son doigt sur le côté de mon visage.

— Sophia... Je veux que nous soyons ensemble, déclara-t-il. Je veux que nous soyons une famille.

— Je veux cela aussi. Plus que tout.

Il sourit comme s'il était l'homme plus chanceux du monde, puis se pencha pour un autre baiser. Mais cette fois, ses lèvres ont rencontré les miennes avec une fougue qui faillit me faire tomber de mon siège.

— Je suis tellement heureux, putain ! dit-il en s'éloignant, le souffle coupé. Ce sera nous trois. Comme une vraie famille !

— Une vraie famille, répétai-je, laissant les mots me pénétrer. Toi, moi et Luca. Rien ne pourrait me rendre plus heureuse.

28

Ethan

Six mois plus tard

« P
apa ? Tu as le droit de manger ça ? demanda Luca en me regardant planter ma fourchette dans ma pile de crêpes.

— J'ai le droit maintenant, ai-je répondu en savourant le goût du sirop de caramel. Tu sais, maintenant je n'ai plus le studio qui me tient son contrat au-dessus de la tête avec ses exigences ridicules sur ce à quoi mon corps doit ressembler.

Sur le poêle, Sophia retournait habilement une crêpe après l'autre. Elle se retourna et nous sourit, et je sentis une immense chaleur se répandre en moi.

— Viens nous rejoindre, ma chérie.

— J'arrive dans une minute.

— Ouais, dépêche-toi, maman ! J'ai besoin que tu vérifies mes devoirs avant d'aller à l'école.

Elle décrocha son tablier, l'accrocha au mur et se mit à déambuler. Elle était encore en pyjama, ses cheveux défaits sur ses épaules. Pour moi, c'était à ce moment-là qu'elle était la plus belle.

— Je suis sûre que tes devoirs sont parfaits, dit-elle à Luca en s'asseyant à côté de lui. Tu es un petit garçon intelligent.

— Tu le penses vraiment ? demanda-t-il. Je veux dire que mes devoirs sont parfaits ? Parce que j'aimerais vraiment que tu regardes.

— Je suis sûre que tu auras de super bonnes notes comme à chaque fois, chéri, dit-elle en lui ébouriffant les cheveux. N'oublie pas que tu as sauté une autre classe pour cette raison.

— Il a deux ans d'avance sur tous les autres de son âge, m'émerveillai-je. Je suppose qu'il a ton cerveau et pas le mien.

— Oui, mais il te ressemble, dit Sophia en faisant un clin d'œil avant de se lever pour verser plus de café. De toute façon, quels sont tes projets pour aujourd'hui ?

Je pinçai l'arête de mon nez en réfléchissant. J'avais presque trop de tâches à accomplir, mais je débordais d'excitation à les faire toutes. Même si cela me stressait beaucoup.

Après tout ce qui s’était passé à L.A. avec Luca, je savais que j'avais besoin de changement. Et grâce à Sophia, l'avocate phénoménale qu'elle était, elle avait réussi à conclure un accord et à me faire sortir de mon contrat avec le studio. La plupart des acteurs auraient été dégoûtés à l'idée de faire cavalier seul, mais je savais que je n'avais pas besoin du studio. Pas quand j'avais ma famille pour me soutenir.

— Je vais créer mon propre studio et établir mes propres règles ! avais-je dit à Sophia, et elle m'avait encouragé autant qu'elle le pouvait.

Elle m'avait dit que je pouvais faire tout ce que je voulais et qu'elle croyait en moi. C'était tout ce que j'avais besoin d'entendre.

Six mois plus tard, j'étais en train de créer mon propre studio, que j'ai bien sûr nommé en l'honneur du petit Luca. Giraffasaurus Inc était désormais réparti sur trois terrains en bordure de la banlieue de New York. Jusqu'à présent, Jules et moi avions réussi à garder toute l'opération secrète, mais nous voyions parfois des paparazzi bizarres qui essayaient de percer le secret au-delà des innombrables murs en plaques de plâtre.

Il ne me faudrait pas longtemps avant que je fasse appel au public, mais en attendant, j'avais de la paperasse à remplir, des contrats à finaliser et des travaux de construction à terminer. J'avais l'impression que chaque jour, il y avait une nouvelle tâche plus difficile que la précédente.

Mais tout cela m'excitait jusqu'au vertige. Il y avait eu tellement de changements. Et que des bons. Et j'avais hâte de voir ce que l'avenir me réservait, à moi et à ma nouvelle famille.

— J'ai un tas de choses à faire au studio, pensai-je à voix haute. Mais je pensais que je pourrais aller chercher Luca à l'école et qu'il pourrait venir travailler avec moi. Qu'est-ce que tu en penses, mon pote ?

— Oui ! cria-t-il. Tu vas me montrer où tous les accessoires seront fabriqués ?

— Bien sûr que je vais te montrer.

Luca a commencé à sauter dans tous les sens.

— Oh, super, tu l'as excité, dit Sophia en retournant à la table avec son café. Il va rebondir jusqu'à l'école.

Sophia prit une gorgée de son café, ses yeux encore somnolents s'adaptant à la lumière du matin. J'avais une forte envie de sauter par-dessus la table et de l'embrasser fort, mais je n'ai pas osé devant Luca.

— J'ai oublié de te dire, dit Sophia entre deux gorgées. Emily a appelé hier soir.

— Ah bon ? Qu'est-ce qu'elle voulait ? Je parie qu'elle a des tas d'histoires à raconter sur sa nouvelle vie à L.A.

— Oui, elle en a plein. On dirait qu'elle fait la fête tous les soirs.

— Je n'arrive toujours pas à y croire. Emily à Hollywood. Elle a toujours été une fille si casanière.

— Elle l'est toujours. Elle travaille juste comme nounou dans une maison très chic maintenant.

Emily avait toujours aimé travailler avec les enfants. C'était naturel avec Luca. Et il semble qu'après son enlèvement, elle voulait aussi prendre une nouvelle direction dans sa vie. Choisissant de laisser derrière elle sa vie de graphiste, elle avait suivi une brève formation en puériculture avant de poursuivre son rêve de travailler comme nounou.

Il ne lui avait pas fallu longtemps pour s'installer à Los Angeles, où elle avait travaillé avec de riches familles d'Hollywood avant de s'occuper des enfants d'un duo de pop stars.

Elle s'amusait comme une folle et chaque fois qu'elle parlait à Sophia, elle la réprimandait pour avoir quitté Los Angeles et être revenue à New York.

— Emily me manque, dit Luca avec une bouche pleine de crêpes.

— Elle me manque aussi, soupira Sophia. Mais elle a une vie étonnante maintenant. En outre, elle viendra nous voir le mois prochain. Ce n'est que dans quelques semaines.

Elle se pencha et, avec une serviette, tamponna la sauce au chocolat de la bouche de Luca. Il n'y avait rien de plus beau à regarder qu'une jeune mère avec son enfant, et je les regardais tous les deux avec adoration. En étant avec eux, j'avais l'impression d'avoir gagné à la loterie.

— Que fais-tu aujourd'hui ? demandai-je à Sophia. En plus d'être parfaite.

Elle laissa tomber la serviette et regarda l'horloge.

— J'ai une centaine de réunions, dit-elle. Je n'aurai pas le temps de souffler aujourd'hui.

— Un jour de plus dans la vie d'une associée principale chez McSweeney and Sons.

— Je suppose que oui. Mais j'ai réfléchi. Après cette affaire sur laquelle je travaille, je pense que nous devrions tous les trois faire une pause et partir en vacances. Dans un endroit chaud et ensoleillé avec des plages de sable blanc. Un endroit où nous pouvons tous nous reposer correctement.

— D'accord, dis-je en mâchant mon dernier morceau de crêpe. Nous travaillons tous trop. Toi aussi, Lucas. Tu as besoin de vacances.

Alors que je mâchouillais ma dernière bouchée de petit déjeuner et que je buvais mon jus d'orange, je sentis mon téléphone bourdonner dans ma poche.

— Hé, on n'a pas le droit d'avoir nos téléphones à table, me rappela Luca.

— Désolé, mon pote. Je pense que cela pourrait être important.

— Qui est-ce ? demanda Sophia en me regardant ouvrir le courriel.

— Il est écrit que c'est du réalisateur Bruno Minello.

— Minello ? Comme le type qui a dirigé...

— Trois fois un chasseur. Oui. Ce mec-là.

— Qui est-ce ? demanda Luca, les yeux écarquillés entre nous.

— Bruno Minello est un réalisateur très célèbre, expliqua Sophia. Il a gagné plus d'Oscars que n'importe qui d'autre.

— Et il envoie un e-mail à papa ?

— Oui.

— Pourquoi ?

— Je ne sais pas, répondit Sophia. Ethan, pourquoi tu ne nous le dis pas ?

Mais je restais stupéfait. J'admirais le travail de Minello depuis mon adolescence. C'était un réalisateur sérieux. Un qui n'avait travaillé qu'avec des comédiens accomplis et des acteurs acclamés par la critique. Il ne travaillait pas avec des gars comme moi qui courent dans les films d'action en faisant exploser la merde.

— Ethan ? Tu vas bien ? demanda Sophia en tendant la main pour me secouer doucement.

— Ouais, c'est juste que... Minello a demandé à réaliser un film sur nous.

— À propos de nous ?

— À propos de ce qui est arrivé à Luca. Il dit que l'histoire a tout ce qu'il faut pour faire une superproduction. L'amour, un fils perdu de vue depuis longtemps, une femme forte, des méchants détestables. Tout le tralala.

— N'est-ce pas un peu tôt ? s'exclama Sophia.

— Juste un peu. Mais c'est génial, non ?

— Attendez, interrompit Luca. Il va y avoir un film sur nous ? Qui va jouer mon rôle ?

— Quelqu'un de très beau, lui répondit Sophia. Maintenant, si tu veux bien aller chercher ton cartable. Nous devons partir bientôt. Et je dois m'habiller et me maquiller. Jésus, j'ai l'air d'un épouvantail.

— Tu es magnifique, ris-je en la tirant vers moi et en lui embrassant la joue.

Elle gloussa et se pencha sur moi, son corps se fondant dans le mien. Elle se détendit dans mes bras en gémissant doucement pendant que je l'embrassais dans le cou.

— Et si Luca nous voit ? s'inquiéta-t-elle.

— Il vient de monter dans sa chambre. Nous avons quelques minutes.

Puis elle regarda l'horloge et le moment de grâce prit fin.

— Ah, merde ! C'est l'heure ? cria-t-elle, paniquée. Je ferais mieux de me bouger les fesses !

Elle se précipita vers la chambre en glissant sur le sol avec ses chaussettes.

— Ethan, tu peux allumer la télé ? demanda-t-elle. Je voudrais voir les infos trafic.

J'allai dans le salon et trouvai la télécommande parmi les jouets de Luca.

— La circulation sera bonne ! la rassurai-je.

— Non, impossible ! cria-t-elle en revenant de la chambre. C'est New York, tu te rappelles ? Ce sera un cauchemar !

J'allumai la télévision et zappai les chaînes jusqu'à ce que j'arrive aux actualités. En m'attendant à voir le point sur la circulation, je fus choqué lorsque, au lieu des images habituelles de voitures bloquées sur l'autoroute, je fus confronté à une photo du visage de Vincent Roberts.

— Qu'est-ce que... ?

J'augmentai le volume jusqu'à ce que la voix du présentateur remplisse la pièce.

— L'acteur hollywoodien Vincent Roberts, connu pour ses rôles de héros d'action, a été victime un arrêt cardiaque dans sa cellule ce matin et a été transporté d'urgence à l'hôpital où il a été déclaré mort à son arrivée...

Je sentis le sol se dérober sous moi. Vincent était mort ? Je me concentrai sur la voix du présentateur, et j'écoutai attentivement l'histoire filtrée par la télévision.

— Sa mort survient six mois après qu'il ait kidnappé le fils d'un autre acteur d'Hollywood, Ethan McBrayne, qu'il avait rançonné. Son procès devait avoir lieu dans deux mois seulement, mais beaucoup diront que justice a été rendue avant.

— Chéri ? Est-ce que ça va ?

Sophia se précipita hors de la chambre en enfilant sa jupe. Puis elle vit ce qui était sur l'écran et se figea.

— Oh, mon Dieu ! Que fait-il à la télévision ?

— Il est mort... lui dis-je.

— Qui est mort ? demanda Luca, entrant dans la pièce avec son cartable sur l'épaule.

— Personne, mon fils, répondis-je précipitamment en éteignant rapidement la télévision. Allez. On va à l'école.

Épilogue

Sophia

J
e regardai sur mon bureau toute la paperasse et je sentis la migraine s'installer. Ce n'est pas que je n'aimais pas mon travail. Au contraire. Je l'adorais. Même s'il était stressant. Mais même moi, je devais admettre que ma charge de travail aujourd'hui était ridicule.

Heureusement, mon assistante frappa à la porte pour me distraire momentanément.

— Vous avez de la visite, dit-elle avec son sourire habituel en entrant dans la pièce avec mon café de l'après-midi.

— Un visiteur ? Je n'ai pas de réunion avant deux heures.

— Pas un visiteur de ce style, dit-elle. C'est Ethan.

Cela expliquait pourquoi ses joues étaient si rouges, et pourquoi sa voix avait monté de deux octaves de sorte qu'elle ressemblait à une écolière excitée.

— Il est dans la salle d'attente, dit-elle, les joues toujours rougies. C'est la première fois que je le vois en personne, mais j'ai vu tous ses films. J'espère que vous ne m'en voudrez pas de le dire, mais il est encore plus beau en personne qu'à l'écran.

— Je suis d'accord avec vous sur ce point, dis-je en souriant. Faites-le entrer.

Elle a pratiquement volé hors de la pièce pour aller le chercher. Dehors, j'entendais sa voix excitée suivie du bruit des pas qui traversaient le couloir à l'approche d'Ethan.

— Toc, toc, dit-il en faisant semblant de taper contre la porte.

— Ethan, chéri ! Qu'est-ce que tu fais là ?

Je sautai de mon siège et le serrai dans mes bras en l'embrassant.

— Tu n'as pas idée à quel point tu illumines ma journée, lui dis-je. Tu ne peux pas savoir la montagne de travail que l'on a ici.

— J'espère que je ne te dérange pas, dit-il en soulevant le sac qu'il tenait à la main pour me montrer. Mais j'ai pensé que tu pourrais peut-être faire une pause déjeuner. Sushis, ça te va ?

— Je ne dis jamais non à des sushis. Tu sais que c'est l'un de mes plats préférés.

Il disposa toutes les boîtes sur mon bureau pour que cela ressemble un peu moins à mon bureau et un peu plus à un buffet.

— Wow, tu es vraiment allé en ville pour tout ça, remarquai-je. Quand tu as parlé de déjeuner, je ne pensais pas que tu voulais dire quelque chose d'aussi chic que ça.

Il ouvrit une boîte de rouleaux de saumon et la fit glisser vers moi.

— Sers-toi, me dit-il. Tu dois prendre des forces si tu insistes pour être une superwoman.

— Superwoman ? T'es sérieux ?

— Hé, tout à fait. Tu es une avocate de premier ordre, une mère parfaite, une merveilleuse petite amie et... un monstre dans la chambre.

— Ah, c'est pour ça que tu voulais que je prenne mes forces, ris-je en mordant dans mes sushis.

Ethan sortit une bouteille de vin de sous la table et la plaça devant moi avec deux verres.

— Hé, je ne peux pas boire pendant le travail.

— Si, tu peux, sourit-il, en versant le somptueux liquide rouge dans les verres. Allez, détends-toi.

— Je commence à penser que ce n'est pas un déjeuner ordinaire.

Je pris une gorgée de vin et je sentis qu'il libérait la tension dans mon cou et mes épaules que je ressentais depuis mon arrivée au bureau.

— Je voulais juste t'apporter quelque chose de spécial, dit-il en prenant son propre verre.

Je remarquai que son regard était nerveux, comme s'il ne pouvait pas me regarder en face.

Que fait-il ? Il n'a jamais eu l'air aussi sournois.

— Tu vas bien ? demandai-je.

— Oui, pourquoi ?

— Rien.

Il but à nouveau son vin mais cette fois-ci non pas une gorgée, mais une énorme gorgée.

— Tu es sûr que tu vas bien ? Au fait, ces sushis sont meilleurs ! Ou est-ce que tu m'as dit que tu les avais pris ?

— Bim Bom, répondit-il en buvant encore plus de vin.

— Sérieusement ? Cet endroit est le restaurant de sushi le plus fameux de New York. Ils font des plats à emporter ?

— Ils le font pour moi.

C'était donc un déjeuner spécial. Une fois de plus, je remarquai l'anxiété sur son visage. Je regardai ses mains et je vis ses doigts trembler légèrement.

Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ?

Puis une pensée me vint à l'esprit.

Il va rompre avec toi. C'est pourquoi il a fait tous ces efforts. Pour qu'il puisse adoucir le coup.

— Ethan...

— Uhuh.

Il avait fini son premier verre de vin et passait maintenant à un second.

— As-tu quelque chose à me dire ?

— Pourquoi dis-tu cela ?

— Parce que tu as l'air d'être sur le point d'avoir une crise cardiaque. Est-ce que tu... transpires ?

Il y avait une fine pellicule de transpiration sur son front, comme s'il avait de la fièvre, et ses joues prenaient la même couleur que le saumon.

— Je vais bien, m'assura-t-il.

— Ne me mens pas. Tu es peut-être un grand acteur, mais tu es un horrible menteur. Je sais que tu mijotes quelque chose.

— Je ne mijote rien !

— Apparemment, si.

La peur dans ses yeux s'intensifia. Il se mit à tapoter avec ses doigts et chaque fois qu'il ouvrait la bouche pour parler, aucun son ne sortait.

— Je... Je... J'ai quelque chose à te dire. Merde... J'ai planifié cela depuis des semaines. Penser aux bons mots à dire. J'essaie de faire en sorte que ça sonne aussi bien que possible, mais c'est tellement difficile, tu sais.

Il est en train de rompre avec toi. Sinon, pourquoi agirait-il ainsi ?

Mon Dieu, comment as-tu pu être aussi stupide au point de penser que tout était parfait entre vous ?

J'avais l'impression que mon estomac se tordait. Il ouvrit la bouche à nouveau et je savais que d'une seconde à l'autre, il allait annoncer la nouvelle que je redoutais d'entendre. La nouvelle qu'il m'avait déjà donnée une fois auparavant et qui m'avait brisé le cœur.

— Sophia... commença-t-il, en s'agrippant nerveusement à sa manche. Je t'aime. Je t'aime vraiment. Et j'adore le fait que tu sois ma petite amie, mais...

Mais... Quoi ?

— Mais j'en ai marre que tu sois ma petite amie et...

Les larmes me brûlaient déjà les yeux alors que mon corps tout entier se transformait en pierre.

La fin est proche. Il va vraiment le faire.

— Tu en as marre que je sois ta petite amie ? demandai-je, choquée, en m'étouffant de larmes.

— Oui, dit-il en glissant de sa chaise pour se mettre à genoux. Je ne veux plus que tu sois ma petite amie. Je veux que tu sois ma femme.

Il s'approcha de moi, une petite boîte de velours à la main, et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvait une petite bague en argent avec un point de diamant au centre.

— C'était à ma mère, dit-il. Mon père a insisté pour que tu l'aies.

J'étais trop choquée pour parler. Tout ce que je pouvais faire était de mettre une main devant ma bouche alors que les larmes coulaient librement.

— Sophia... Veux-tu m'épouser ?

— Oui ! explosai-je. Oh, mon Dieu, oui ! OUI !

Je me jetai sur lui en faisant tomber un pot de sauce soja sur le tapis blanc et qui éclata partout en atterrissant. Cela provoqua une réaction en chaîne et tout ce qui était sur la table bascula. Ce fut au tour de la bouteille de vin de tomber sur le tapis avec un petit plat de gingembre.

Mais je m'en fichais. La pièce pouvait prendre feu et je ne voulais toujours pas bouger.

— Oh, Ethan, je t'aime tellement, pleurai-je en l'entourant de mes bras si fort que j'en avais mal. Tu n'as pas idée à quel point tu me rends heureuse.

Je roulai sur le dos et il glissa la bague à mon doigt. Je voyais maintenant que la peur avait quitté ses yeux et qu'elle avait été remplacée par des larmes de bonheur.

— Je t'aime tellement, dit-il en me serrant les mains. Tu as fait de moi l'homme le plus heureux du monde.

— Je t'aime aussi, dis-je en essuyant une larme de ma joue. Je suis si heureuse. Et Luca le sera aussi.

— Nous allons officiellement former une famille maintenant, déclara Ethan. Nous trois. Pour toujours.

FIN

Extrait du livre:

Aie Confiance, Chérie…

Emma Quinn

1

Dylan

V
ivre en Californie et être super riche a certainement ses avantages, pensais-je en m'asseyant sur le balcon qui dominait l'océan. Le soleil se couchait rapidement, et la couleur orange-or semblait avoir enflammé les vagues. J'avais froid, je me détendais et j'attendais l'obscurité. C'était l’heure où le fun commençait. N'était-ce pas dans ces moments que toutes les meilleures choses arrivaient ?

Mishauna, ma petite amie, était à l'intérieur en train de nous chercher d'autres boissons. La musique assourdissante et les rires de la fête déjà déchainée se répandaient à l'extérieur, m'envahissant.

J'adorais cette sensation. Il y avait des célébrités à l'intérieur – des acteurs, des actrices et des mannequins. Alors que je finançais les festivités, j'étais ravi que certains des mannequins de lingerie les plus sexys de la profession soient là ; et que certaines actrices qui explosaient sur la scène hollywoodienne et la prenaient d'assaut soient également présentes, oui, j'étais ravi.

Le simple fait de les fréquenter et de me frotter à elles me donnait des frissons, mais rien que de savoir que je pouvais vraiment marquer des points avec quelqu'un ce soir-là était un sentiment encore plus agréable. Il ne serait pas absurde de dire que je me sentais comme un dieu alors que je me prélassais là en attendant que Mishauna revienne avec mon rafraîchissement. Elle détestait que je me mêle aux beautés de mes soirées, mais bon, je m'en fichais un peu. Elle pouvait soit se rallier à mon style de vie et vivre comme une reine, soit retourner à sa carrière de mannequin de bas niveau et vivre comme elle l'entendait. Je lui avais dit cela à plusieurs reprises. En secret, j'aurais détesté la perdre. Elle était magnifique, sexy, et supportait mes conneries avec beaucoup moins de drame que ma dernière petite amie.

Ce soir-là, cependant, j'avais un œil partiellement ivre sur un petit numéro sexy qui venait de faire ses débuts dans son premier long métrage, ce qui lui avait valu des offres immédiates pour des rôles principaux dans deux autres films. Le réalisateur de l'un d'eux était Steven Spielberg et l'autre Ron Howard. Sa carrière était toute tracée, à moins qu'elle n'ait un manager ou un agent fantastiquement stupide qui lui fasse tout foirer d'une manière ou d'une autre.

Néanmoins, je savais que je ne la verrais peut-être pas à un autre de mes galas pendant un certain temps. Si je n'agissais pas rapidement, je n'aurais peut-être pas une seconde chance de mettre la main sur elle. Elle était plus âgée que la plupart des femmes que j'allais chercher à ces soirées, mais je trouvais qu'elle dissimulait sacrément bien ses vingt-sept ans, soit un an de moins que moi. Et puis, je me sentais aventureux.

Vingt minutes s’étaient écoulées et Mishauna n'était toujours pas revenue. Respirant profondément l'air chaud et salé, je fermai les yeux pendant un moment, visualisant l'allure étonnante de l'actrice Leona qui se balançait sur la musique avec les deux mains en l'air. Cette robe argentée lui moulant le corps était si sexy sur elle qu'elle aurait dû être illégale. Et elle l'était probablement quelque part dans le monde, mais pas en Californie, et j'en étais reconnaissant. L'encolure plongeait dangereusement vers son nombril ; l'ourlet couvrait à peine ses fesses quand elle s'immobilisait.

Je frémissais alors qu'un délicieux frisson m'envahissait, me donnant la chair de poule sur les bras. J'imaginais défaire cette longue crinière ondulée de cheveux noirs. Oui, elle serait nue, à l'exception de cette magnifique chevelure qui tomberait et recouvrirait juste assez de son corps pour me taquiner.

En ouvrant les yeux, je me tournai vers la maison. Les trois niveaux de ce côté étaient en verre. Comment mes invités et moi-même aurions-nous pu avoir la plus belle vue sur l'océan Pacifique autrement ? Mon père, Philip Rochester, avait jeté un coup d'œil à l'endroit et s'était mis à divaguer sur la façon dont je devais me débarrasser mes habitudes de fêtard et chercher une maison moins juvénile. Je n'y voyais rien d’immature en regardant la foule de célébrités qui s'y amusaient.

Je vis Leona danser au deuxième étage avec un groupe d'hommes et de femmes. Elle était entourée d'admirateurs, mais semblait totalement seule, dans son propre monde alors qu'elle se balançait et se laissait séduire.

Un rapide survol de l'entrée révélait que Mishauna n'était nulle part en vue. Elle avait probablement été distraite par certaines de ses amies, qui l'avaient sans doute attirée dans un coin en racontant des ragots sur un invité qu'elles trouvaient offensant pour une raison fallacieuse. Cela leur donnerait une excuse pour être des salopes prétentieuses et se moquer. Selon moi, elles voulaient sérieusement critiquer les autres pour se sentir meilleures qu’eux. Je n'aimais pas les amies de Mishauna, mais elle semblait toujours les inviter aux fêtes de toute façon, et on finissait généralement par se disputer à ce sujet.

En gardant un œil sur Leona alors que je me dirigeais vers la maison, je souris en voyant ses petites fesses parfaites. Savait-elle que j'étais là, à la regarder ? Oui, je pense qu'elle en était probablement consciente. Les femmes aiment qu'on les remarque, et elles aiment encore plus qu'on les désire. Vers la trentaine, elles y travaillaient comme si elles avaient peur que ça disparaisse si elles arrêtaient.

Vieillir n'avait jamais été facile pour les femmes, surtout lorsqu'elles se trouvaient devant des caméras et que tout le monde s'attendait à ce qu'elles restent aussi parfaites et sans aucune marque de vieillesse qu'à vingt ans. Ce phénomène provoquait une sorte d'insécurité chez certaines femmes – et oui, j'exploitais ce sentiment chez elle si j'en avais besoin pour les mettre dans mon lit. Avais-je honte de cela ? Absolument pas. C'est juste que j'ai toujours été comme ça. Un joueur fera tout ce qu'il juge nécessaire pour devenir le héros dans l'esprit de sa cible.

Et puis, le temps d’un court instant, au moment où une femme se soumettait à mes charmes, je me sentais ressembler encore plus à un dieu.

En me frayant un chemin à travers la foule, il n'y avait aucun signe de Mishauna. Je m’approchai de Leona et je commençai à me frotter à elle en dansant, son dos pressé contre ma poitrine. Elle était prête à tout. Je me penchai près de son oreille et je me présentai.

— Je sais qui tu es, Dylan. Elle riait et rabattait ses cheveux sur son épaule.

C'était plus que l’invitation dont j'avais besoin à ce moment-là. Le tempo entraînant se transforma en un morceau de jazz plus doux et plus lent et j'étais presque triste quand elle se tourna vers moi. Elle m'avait donné une bonne dose de luxure en remuant son corps contre le mien. En se tournant vers moi, elle passa un bras au-dessus de mon épaule, ses doigts jouant avec mes cheveux.

— Pourquoi ne me montres-tu pas un endroit plus privé pour qu'on puisse s'occuper de ça ?

Elle se tordait la hanche pour se heurter à mon érection.

Je gémissais, surpris par son geste. En gloussant, je hochais la tête.

— C’est une bonne idée. Je la fis tournoyer et la conduisis vers un escalier qui menait au troisième étage.

Lorsqu’on arriva sur le palier, elle s’adossa contre un mur, attrapa ma chemise et m'attira tout près d’elle. Nous étions enveloppés dans un baiser enflammé, nos mains explorant furtivement le corps de l'autre quand elle me saisit par le pantalon. Je gémissais profondément, appréciant son désir pur et simple pour moi.

Au moment où je posais ma main sur sa poitrine, toujours enfouis dans un baiser sensuel, je perçus le son inimitable de Mishauna qui s’éclaircissait la gorge. Coupable, je retirai ma main et poussai Leona contre le mur, arrachant sa main de mon entrejambe.

Je me retournai pour faire face à Mishauna. Elle se tenait les mains sur les hanches, les yeux en feu.

— Qu’est-ce que tu crois être en train de faire, Dylan ? Elle leva la main vers Leona. Et c’est qui elle ?

— Mishauna, je bégayais, choqué.

Je détestais être pris au dépourvu, et c'est exactement ce qu'elle avait fait.

— Ce n'est pas...

Ma voix faiblissait tandis que je débattais intérieurement pour savoir si je me souciais vraiment des apparences. Est-ce que je m’inquiétais vraiment du fait que ma petite amie m'avait pris en flagrant délit d'extase avec une autre femme ? Pas particulièrement, mais d'une certaine manière, oui.

— Oh, non ! Ne cherche pas d'excuses pour ça. Tu lui mangeais pratiquement le visage. Je suis carrément certaine que ta langue était dans sa gorge. Et je ne parle même pas d'elle jouant au levier de vitesse avec ton Johnson. Elle fit un signe de tête vers mon entrejambe.

Leona s'écria, réalisant ce qui se passait.

— Je m'en vais maintenant. Désolé, je ne savais pas que tu étais avec lui.

— Chérie, tu ferais mieux de croire que je le suis. Tu n'es pas la première avec qui il fait ça. Alors, tu descends les escaliers en courant et tu te trouves un autre étalon. Mishauna salua Leona d'un geste méprisant.

— Mishauna, arrête ça !

Je me tournais vers Leona pour la rappeler, mais elle avait complètement fui la scène. Je ne pus apercevoir que ses cheveux au moment où elle vira au bout du couloir. Je me retournais vers Mishauna.

— Vraiment ? Tu crois que tu peux tout faire comme ça, comme si tu avais un contrat avec moi, ou un truc du genre ?

Sans prévenir, elle me gifla. Mes réflexes rapides m'avaient sauvé du pire de l'attaque, mais elle avait quand même réussi à me frapper et me faire basculer la tête en arrière. J'attrapai son poignet alors qu'elle tentait de me frapper à nouveau, cette fois présentant son poing et non la paume de sa main.

— Lâche-moi, salaud infidèle !

Elle arracha sa main que j’avais empoignée. La rage et la haine dans ses yeux étaient un peu effrayantes.

— D’accord, je suis désolé. Je pense que nous sommes arrivés au bout de la ligne, n'est-ce pas ? Je me déplaçai pour ne pas avoir le dos tourné vers l'escalier.

— Tu crois ? Elle me criait dessus.

— Où allais-tu avec elle ? Dans notre chambre, Dylan ? Des larmes commençaient à couler sur son joli visage.

Mon personnage de joueur prit alors le dessus.

— Non, bébé, ce n'était pas comme ça. Elle ne signifiait rien pour moi, je le jure.

En réalisant ce que je faisais, je me forçai à arrêter. Cette relation était terminée, et je le savais. Il n'y aurait pas moyen d’échapper au naufrage cette fois, elle en avait trop vu. En passant ma main dans mes cheveux, je dis :

— Mishauna, tu ne veux pas vraiment être avec moi, n'est-ce pas ? Je veux dire, je ne suis pas bon pour toi. Tu mérites tellement mieux. Je suis vraiment désolé que tu aies dû voir ça, mais c'est ce que je suis.

J'ajoutai juste assez de supplications à mon ton pour avoir l'air presque sincère.

Elle éclata en grands sanglots. C'était le moment pour la réconforter tout en la dirigeant aussi doucement que possible hors de ma vie. Je m’approchai pour lui passer un bras réconfortant autour des épaules, en prenant le rôle si facilement que c'était effrayant, et elle me frappa.

Elle m'en mit vraiment une. Son poing sur ma joue gauche qui me laissa de petites étincelles blanches dansant devant les yeux.

Elle se tenait droite et essuyait ses larmes.

— Espèce de connard, bien sûr qu'on a fini. J'en ai assez que tu joues et me fasses passer pour une conne. Et, pour ton information, je mérite mieux. Elle balaya ses cheveux du revers de la main et se dirigea vers les escaliers, en criant par-dessus son épaule :

— Et je prévois de trouver mieux ; ça ne devrait pas être trop dur.

Puis, elle disparut, elle aussi.

Furieux qu'elle m'ait battu au dénouement et l'ait retourné contre moi de façon si choquante, j’entrai dans ma chambre et pris la clé de ma moto. Même ses larmes avaient apparemment été simulées pour me faire croire qu'elle était vraiment bouleversée. Comment osait-elle, me disais-je en descendant les escaliers et en me frayant un chemin entre les gens.

J'enjambais ma moto, je l’allumai et je sortis en trombe du garage, me faufilant entre les voitures garées sur mon terrain jusqu'à ce que j'atteigne la route goudronnée, puis je la laissai rouler. Il n'y avait pas de meilleur moyen pour soulager la colère et le stress qu'une bonne balade rapide et légèrement dangereuse à travers la ville.

Si tôt le matin, les rues étaient pour la plupart désertes. Il y avait quelques taxis qui faisaient leur travail, et moins de piétons, mais pour la plupart, les gens étaient encore chez eux. Certains dormaient, je le savais, à quatre heures du matin, c’est ce que font la plupart des gens. Et certains se levaient pour se préparer à entamer leur journée de travail.

Moi, je n'étais même pas encore couché et il me manquait encore quelques heures avant d’aller dormir. J'avais l'habitude de rester debout à faire la fête autant que possible jusqu'à un peu après le lever du soleil, puis je me couchais dans mon lit ou sur un canapé et je dormais jusque tard dans l'après-midi. Je me réveillais à temps pour soigner ma gueule de bois, si j'en avais une, puis je faisais des plans pour la soirée et la nuit.

Comme je l'ai dit, les meilleures choses dans la vie semblent toujours se produire dans le noir. Mon père, en homme de principe, n’est pas d'accord. Sa devise est tout le contraire de la mienne. Il dit des trucs démodés comme « il faut battre le fer tant qu’il est chaud », et « l’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt ». Je déteste ces dictons stupides et je n'arrive pas à croire qu'il a gagné des millions grâce à eux.

D'ailleurs, à quoi bon créer un empire si on ne peut jamais profiter des fruits de son travail ? De temps en temps, ça lui ferait du bien de se détendre, lever les pieds et profiter de la vie qu’il s’est forgé. Mais non, je pense vraiment qu'il est né avant que le plaisir n’ait été inventé.

Je serpentai entre les quelques voitures sur les routes, changeant de voie à volonté, ne m'embarrassant pas des stupides panneaux de limitation de vitesse ou des feux de circulation. C'était exaltant, et peu après, toute l'angoisse de ma nuit, et de ma vie, commença à s'estomper au loin. Une fois de plus, je laissai ces sentiments négatifs loin derrière. Une fois de plus, j'étais vraiment libre.

2

Emily

– Q
ui va à la bibliothèque à cinq heures du matin, Emily ? Vraiment ?

Je regardais mon reflet dans le miroir près de la porte. J'étais fatiguée, mais au moins j'étais prête pour la journée, bien préparée, soignée et presque morte de la dernière semaine d'école. Mon reflet dans la glace le révélait aussi. Peu importe la beauté de mes cheveux ou la quantité de maquillage que j'appliquais, cette expression déconnectée et vidée restait obstinément dans mon regard.

En hissant mon sac à dos sur le bras du canapé, je vérifiai que j'avais bien tout ce qu’il me fallait. Les livres, les documents de projet, les stylos, l'ordinateur portable et une boisson énergisante que je me forcerais à ne pas boire étaient tous bien emballés et en ordre. Je le zippai et passai les sangles sur mes épaules. J’aimais sentir le poids du sac contre mon dos.

Je pris les escaliers même si je vivais au cinquième étage et qu'il y avait un ascenseur en parfait état juste au bout du couloir. Rester en forme était important pour moi, et les escaliers étaient l'un des moyens que j'utilisais pour continuer à faire de l'exercice. Étudier pour devenir chirurgien était pour le moins difficile, et il était facile d'échanger une heure de gymnastique contre une heure de sommeil supplémentaire.

J'avais constaté qu'il était également naturel de laisser mes habitudes alimentaires habituelles se perdre. C'était une bataille constante pour trouver un juste milieu entre l'école, les études, le travail et un mode de vie à peu près sain. Quand j'étais plus jeune, je me demandais pourquoi les médecins que je connaissais n'étaient pas en bonne santé. En tant qu'étudiante en médecine, j'avais compris pourquoi ils n'étaient pas les personnes les plus saines du monde, contrairement à ce que leur profession leur dictait. Ils avaient probablement ruiné une partie de leur santé simplement en passant par l'école.

Alors, je faisais ce que je pouvais et je m’efforçais vraiment pour rester en bonne santé et en harmonie avec moi-même.

Découvrir que je retenais plus d'informations et que j'étais beaucoup plus productive tôt le matin, alors que le reste du monde se réveillait, m'avait énormément aidée. Et il me restait une heure le soir, trois jours par semaine, pour aller au gymnase.

Ce jour-là, cependant, je devais travailler plus tôt sur mon projet pour pouvoir aller travailler à l'entrepôt n°1 de Rochester Industries et faire une garde plus longue que d'habitude. Mon père était le directeur de l'entrepôt principal de Rochester Industries, et il me permettait d'y travailler à temps partiel pour aider à financer mes études. Mais c'est lui qui avait fait le plus de sacrifices pour que je puisse poursuivre mes études de médecine, en payant les plus grosses factures. Je n’oubliais jamais son dévouement, ni celui de ma mère.

En descendant les escaliers, la tristesse s'empara de mon cœur en repensant à elle, et j'essayai de la repousser. Elle avait travaillé dur quand j'étais enfant. Elle occupait un poste d'enseignante pendant toute l'année scolaire. Le soir, elle donnait des cours de piano dans un studio en bas de la rue. L'été, elle prenait des emplois à gauche à droite, parfois comme serveuse, parfois comme caissière dans un magasin local, et elle donnait toujours des cours de piano. En plus de tout cela, elle proposait des cours de tutorat en ligne aux étudiants qui souhaitaient rafraîchir leurs connaissances en allemand ou apprendre la langue.

Mes souvenirs d'elle étaient joyeux, mais très chargés. Elle avait toujours un sourire, et il semblait qu'elle vivait en permanence dans un tourbillon d'activités. Mais elle était heureuse, et elle avait toujours du temps pour moi. Elle ne me donna jamais l'impression que c'était une corvée de prendre le temps de préparer un bon dîner nutritif, de m'emmener au parc ou de simplement s'asseoir avec moi et me lire des histoires. En vérité, c'était une femme extraordinaire, et j'espérais pouvoir être à la hauteur de sa mémoire, au moins en partie.

C'était injuste qu'elle nous ait été enlevée à moi et à papa, mais cela se produisit. Voir une femme aussi dynamique et vivante mourir d'un cancer est la chose la plus horrible que je n’aie jamais vécue. Et cela faillit détruire mon père.

En poussant la porte et en sortant sur le trottoir, je regardai vers l'Est. Le soleil venait à peine de commencer à peindre l'horizon en rouge. J'étais à l'heure. Prenant une profonde inspiration, j'accrochai mes pouces dans les sangles de mes épaules et je forçai un sourire.

Pense positif, me disais-je, en fermant les yeux. Merci, maman et papa, c'est grâce à vous, je continuai avec les yeux légèrement fermés et l'air frais caressant doucement mes joues.

J’ouvris les yeux et me mis à marcher deux blocs plus haut puis je tournai à gauche, m'enfonçant plus profondément dans la ville. C'était une marche rapide de quarante minutes jusqu'à la bibliothèque ; une marche que j'avais toujours appréciée. Toujours comme à chaque fois, au moment où j'atteignais ma destination, ce qui m'avait dérangé en quittant mon appartement me semblait insignifiant, et j’étais prête à affronter tout ce qui allait se présenter à moi ce jour-là.

Vingt-cinq minutes après le début de la promenade, je m’arrêtai sur le trottoir, souriant à l'éclat de la lumière à l'horizon. Il n'y avait qu'un taxi qui tournait au ralenti au feu rouge, et tout était calme – c'est une autre raison pour laquelle j'aimais les heures matinales. Avant que le bourdonnement et le vrombissement de la circulation sans fin ne se mettent en marche chaque jour, j’avais le temps de me préparer mentalement à profiter de cette journée. Je sais, ça semble un peu zen, mais ça marchait pour moi.

Le feu de signalisation passa au rouge alors que je m’arrêtai. Un taxi passa au ralenti devant moi, le chauffeur me regardait pour voir si je voulais l’appeler. Je souris et je tournai les yeux vers le feu de signalisation. En vérifiant les deux directions, il n'y avait aucune voiture. Je fus tentée de traverser la rue rapidement, mais j'y réfléchis à deux fois quand j'entendis au loin ce qui ressemblait à une moto qui gémissait en passant les vitesses. Je ne pouvais pas dire à quelle distance elle se trouvait, ni même vraiment de quelle direction elle venait, à cause de l'effet d'écho des rues vides et des grands immeubles.

Après que le signal pour traverser passa au vert, je pouvais encore entendre le gémissement de la moto, c’était juste plus fort. En regardant à nouveau le feu, je m’aventurai sur la chaussée, en regardant à ma gauche d'où je pensais que le son venait.

J’avais fait quelques pas quand je réalisai que le son venait de ma droite. Mon attention se tourna vers la moto rouge et noire qui roulait à toute allure, alors qu'elle déboucha dans le virage, penchée du côté du trottoir. Elle était sur la mauvaise voie et la tête du conducteur était tournée dans la direction opposée alors qu'il vérifiait à moitié s'il y avait des véhicules devant lesquels il aurait pu rouler à toute vitesse. En me précipitant vers l'arrière pour éviter d'être heurtée, mon pied se coinça sur le trottoir et je m'étalais en arrière, atterrissant sur mon sac à dos.

Le conducteur arrêta la moto juste de l'autre côté de l'intersection, en regardant par-dessus son épaule. J'avais ressenti les dégâts sur mon ordinateur portable et j'étais paniquée lorsque je me mis à genoux et que j'ouvris mon sac à dos. La moto fit demi-tour et se dirigea lentement vers moi. Je sortis l'ordinateur portable de mon sac, et mon sang ne fit qu’un tour. Je l'ouvris délicatement pendant que le type relevait la visière du casque, avant de l’enlever complètement et de le tenir d'une main.

— Hé, ça va, madame ?

Sa moto ronronnait au ralenti juste assez fort pour être énervante.

Je regardai avec tristesse l'écran foutu, brisé, puis je me tournai vers lui. Debout, brandissant à bout de bras mon ordinateur cassé, je m’avançai pour qu'il puisse voir ce qu'il avait causé.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ? Vous avez failli me tuer, et vous avez cassé mon ordinateur portable !

Je m’approchai pour qu'il puisse bien voir. En riant, il me regarda comme si j'étais un petit insecte sans importance.

— Je vous ai presque tuée ? Je n'étais même pas près de vous. C'est vous qui avez couru devant moi et qui avez paniqué. Je me suis juste arrêté pour m'assurer que vous ne vous étiez pas fait mal.

Son ton condescendant me rendait furieuse.

— Vous étiez même dans la mauvaise voie ! Et regardez ! Je lui secouai de nouveau l’ordinateur sous les yeux. Vous devez payer pour ça, monsieur. C'est de votre faute. Mon feu était vert, et le vôtre était rouge. Vous ne savez pas que ça veut dire stop ?

Je criais encore. Sans mon ordinateur, je n'avais aucun moyen de suivre mes cours.

Il se moquait. Oui, mesdames et messieurs, ce connard se moquait. J’aurais pu le frapper.

— Comme je l'ai dit, vous avez couru devant moi. Vous êtes chanceuse que je sois un si bon conducteur. N'importe qui d'autre aurait pu balancer votre cul stupide. La prochaine fois, regardez avant de traverser cette putain de route. Il fit tourner la moto, passa une vitesse et lui fit faire demi-tour, en s'élançant dans la rue ombragée qui se trouvait devant lui.

Quand il se retourna, je pris son numéro de plaque d'immatriculation et je le griffonnai à la hâte sur ma main. Grincheuse, toujours enragée à l'intérieur, je remis mon ordinateur portable cassé dans le sac, et modifiai mon itinéraire. Je me dirigeai vers le poste de police. La bibliothèque n'avait aucune raison d’être sans ordinateur de toute façon.

La policière qui m'assista était gentille, ce qui était une exception à la règle pour la police locale. J’étais reconnaissante de sa compréhension et de sa volonté de me donner le temps nécessaire pour raconter toute l'histoire. La plupart m'aurait précipitée, aurait roulé des yeux et n'aurait pris en considération qu'une partie de l'histoire avant de finaliser la plainte et de me pousser dehors.

— Nous pouvons rechercher les images des caméras de circulation dans la zone et voir exactement ce qui s'est passé, Mademoiselle Shandon. Elle me conduisit à la porte. Nous ferons tout ce que nous pourrons.

Une lueur brillait dans son œil alors qu’elle retournait les papiers dans sa main, et son sourire indiquait qu'elle en savait peut-être plus que moi sur la situation.

Espérant que tout irait pour le mieux, mais n'attendant vraiment rien de tout cela, je la remerciai et partis en pensant au nombre d'heures supplémentaires qu'il me faudrait pour pouvoir m'offrir un autre ordinateur portable. Je détestais l'idée de devoir demander à mon père d'assumer les frais, mais j'avais désespérément besoin de mon ordinateur portable pour suivre mes cours.

Ce qui avait commencé comme une journée normale et pleine d'espoir pour moi, s'était transformé en un tas fumant d'incertitude, de colère et de muscles endoloris. Lorsque j’arrivai à mon premier cours de la journée, ma tête battait comme si un marteau-piqueur était devenu fou à l'intérieur.

La journée allait être très longue, en effet.

3

Dylan

P
rès d'une semaine s’était écoulée depuis que cette stupide fille avait déboité devant moi ce matin-là. J'étais vraiment inquiet quand je fis une embardée pour ne pas la heurter ; c'est pourquoi je m’étais retourné pour la regarder. Et, pour être parfaitement honnête, elle n'avait rien fait de mal. Mon feu était rouge, et j'étais censé m'arrêter. Je me sentais tellement bien, que j'avais laissé toute la tension et les séquelles de ma confrontation avec Mishauna s'envoler avec la vitesse de la moto à laquelle je ne faisais pas attention.

Mais à vrai dire, je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un se trouve dans la rue déserte avant cinq heures du matin. Je sais, je sais. Vous pensez à quel point je suis con de ne pas avoir fait attention et de ne penser qu'à moi. Eh bien, que puis-je dire ? On fait tous des conneries parfois. Mais heureusement, personne ne fut blessé. Elle s’était comportée comme une folle à cause de son ordinateur portable cassé, mais elle était indemne ; seule sa fierté avait été blessée, je pensais.

À mon avis, elle était grossière et ingrate. J'aurais pu continuer et ne pas m'arrêter pour vérifier comment elle allait, mais je ne l'avais pas fait. Puis elle avait commencé à me lancer des accusations et à me brandir ce satané ordinateur, alors je l'avais laissée plantée là.

Plusieurs jours plus tard, je fus réveillé par mon téléphone à l'heure indue de neuf heures du matin. Sans même regarder l'écran, je rejetai l'appel et je me recouchai pour me rendormir. Mon téléphone recommença immédiatement à sonner. Une fois de plus, je refusai l'appel, puis j’éteignis le téléphone, le jetant sur la table de nuit et me rendormant presque instantanément.

Moins d'une heure s'était écoulée quand je fus réveillé par mon père qui se tenait près de mon lit et qui s'éclaircissait la gorge.

Seul à la maison, je faillis sauter du lit quand il se racla la gorge. En jetant les couvertures en arrière et en sautant sur le bord du lit, je regardai avec confusion l'expression rageuse de mon père. Mon cerveau endormi ne trouvait aucune raison valable pour qu'il soit là.

— Eh bien, c'est bon de voir que tu es bien reposé et alerte, Dylan.

Son ton sarcastique et brusque laissait entendre qu'il y avait une sorte de problème et que c'était ma faute.

— Hein ?

Toujours confus, je me frottai vigoureusement le visage en essayant de faire sortir de mon système les derniers restes de l'alcool de la nuit précédente et de me réveiller.

Il forma un pistolet avec ses doigts, le pointa sur moi et claqua sa langue pour imiter un coup.

— Exactement !

Il se dirigea vers les fenêtres et attrapa les rideaux d'obscurcissement.

— Papa ! Ne fais pas...

Trop tard. Le soleil matinal jaillit dans ma belle chambre confortable, semblable à une grotte, et m’agressa les yeux et le cerveau. Je gémis bruyamment et je fermai les yeux en me détournant des fenêtres. Je sentis mon estomac qui remontait et j’étais à deux doigts de vomir le peu de nourriture que j’avais avalée avant de me coucher.

Papa s’approcha des rideaux suivants et les ouvrit sans pitié, eux aussi. Il répéta le processus jusqu'au bout de la pièce. L'effet était aveuglant et douloureux. Je gémis et j’eus des haut-le-cœur à plusieurs reprises. La réaction de mon père fut de pousser une poubelle près de moi avec son pied avant de saisir une chaise et de la traîner bruyamment sur le sol pour s'asseoir près de mon lit, le dos tourné vers les fenêtres.

Il patienta le temps que je maîtrise mon estomac avant de parler.

— J’ai décidé qu’aujourd’hui est le premier jour du reste de ta vie, Dylan. A partir de, il consulta sa montre, dix heures et trois minutes, ta vie d'adolescent a brusquement pris fin. Il attendit ma réponse.

Cliquez Ici

pour lire la suite

* Gratuit avec l'abonnement Kindle ! *

Rejoignez notre Newsletter et recevez

une histoire romantique gratuite!

Cliquez sur le bouton ci-dessous!